成肅的提議，徐崇朝本不想跟家中說起，可鐘氏這段時日格外關切，他招架不住，隻得一五一十地說了。

鐘氏且喜且憂，喜的是成肅竟找了這麼顯赫的人家，憂的是自家門第難以相配，若像趙家的事情一樣一波三折，她可受不住。

見兒子不樂，鐘氏怪道：“怎麼，這門婚事你還不願意？”

徐崇朝對上母親的目光，心裡隻剩下為難，他斟酌一番，道：“蘭陵蕭氏門高非偶，兒隻想找個門當戶對的人家。”

“門當戶對？”鐘氏皺了皺眉頭，道，“人往高處走。你家今時不同往日，若不能借此攀升，往後在金陵可怎麼過活？”

“阿母……”

“你阿姊阿妹都指望着你，阿蠻，給阿母也争口氣。”

他母子二人交談，徐麗娘和兩個阿妹在側，都一言不發。

徐崇朝仍在争辯，徐麗娘擡眸看了他一眼，若有所思地收回目光。

徐娴娘看得着急，又不想讓母親和兄長為難，于是求助地拉了拉二姊的衣擺。

自從徐麗娘從北地回來，整個人變得寡言少語，鐘氏也有所顧忌，對她可謂是百依百順。

“阿母，”徐麗娘突然開口，打斷了鐘氏的追問，“或許阿蠻心裡有了人，阿母該問問才是。”

徐娴娘詫異地望向二姊，不由得為兄長捏了一把汗。

鐘氏略一沉吟，問徐崇朝道：“阿蠻，此話當真？”

礙于阿姊阿妹都在場，徐崇朝面上發燙，動了動嘴唇，到底沒好意思說出來，隻道：“望阿母成全。”

徐雅娘驚訝道：“真被二姊說中了！阿兄，是哪位娘子？”

徐崇朝不肯開口。鐘氏揮了揮手，對三姊妹道：“你們先出去。”

徐雅娘頗為遺憾，一步三回頭地跟兩位阿姊出門，見二人面色如常，不由得一頓：“阿姊怎麼不驚訝？”

徐娴娘與徐麗娘對視一眼，勾唇笑了笑：“阿兄藏不住心思。”

“是麼，我怎麼沒看出來？”徐雅娘還想追問，兩人都緘口不言。

一炷香的工夫，徐崇朝也出來了，徐雅娘好奇地問這問那，徐崇朝頗為無奈：“待為兄事成之後，再告訴你也不遲。”

徐雅娘四處詢問不得，一臉郁悶地到屋裡找鐘氏，卻見鐘氏在案前以手扶額，正唉聲歎氣。

徐雅娘問道：“阿母有何煩心事？”

鐘氏收斂了歎息，目光幽幽地望着她，半晌道：“四娘，你可要做個好孩子。你這些阿兄阿姊，一個個的太不讓老母省心。”

徐雅娘不敢說話了。

徐崇朝口中心儀之人，着實讓鐘氏犯難。她思前想後，不知如何向成家開口。

徐崇朝隻得拖延着，成肅問起時，便含混過去。如此幾回，成肅也漸漸明白了，他這個義子确實無意與蕭氏聯姻。

成肅不由得稱奇，天底下這般好事，竟也會有人拒絕？

他并不強人所難，轉而又問道：“你中意的那娘子，可與人家說好了？”

徐崇朝不免局促：“還不曾。”

成肅啧了一聲：“此事還需多上心，若你不便開口，義父替你打聽。”

徐崇朝試探道：“無論我所求為何，義父都肯答應麼？”

成肅不疑有他，颔首道：“我能為狸奴求到的，自然與你一碗水端平。”

徐崇朝拱手拜謝。

成肅側倚着憑幾，随手翻了翻案上的文書，動作頓了頓，道：“過幾日是柳家大舅父六十大壽，到時候我與狸奴赴宴，你可要同去？”

柳家大郎君柳訪，比成肅還要年長十歲，年輕時素來是鄉裡稱頌的讀書郎。他學問精到，曾被豐城縣公謝峤舉薦到國子學，如今也以通直散騎侍郎之職侍奉于禁中，參平尚書奏事，兼掌侍從諷谏。成肅對妻兄向來敬重，縱然是冗務纏身，也務要親自到柳府走一趟。

徐崇朝心中一動，欣然應允。倘若柳訪能為他說幾句話，成肅這一關或許便沒那麼難過。

————

柳訪年紀雖高，卻生得鶴發童顔，雙眸灼灼有光，身如古柏之狀，舉手投足流露出讀書人的文雅。他兒女成行，子孫滿堂，家中男丁也多是文儒出仕，家風與兄弟柳詣家迥然不同。

柳元寶也跟着父親前來祝壽，在院子裡轉了一圈，人群突然間一靜。他回頭望去，原來是成肅到了。

太尉的儀仗，素來是威風堂堂。成之染知道她舅父不喜浮誇，到了柳府門前便讓人退下。

成肅聽之任之，見柳訪在門前相迎，一時間心中慨然。他威望素著，不怒自威，道旁衆人都恭謹垂眸，直到一行人步入正堂，才恢複如初。

成肅與柳詣在正堂交談，俯仰今昔，感慨萬千。成之染退到堂下，卻見柳元寶笑呵呵過來，朝她招招手。

成之染看到了柳元寶，旋即也看到了柳詣。她倏忽想起數月之前，對方曾向她提起謝岐在三吳之事。她遷延日久，到現在都沒有向謝家人問清楚，一時間心虛不已。

好在壽宴上人多，二人也沒有多少交談的機會。酒過三巡，主人翁似有些醉意，長子柳元慶操持壽宴，連忙服侍父親去後宅休息。

剛回到屋中，柳訪半睜的雙眼便睜開了，他長長地出了一口氣，道：“一見狸奴，便想到你阿姑，我果然是老了。”

柳元慶想起成之染的模樣，也有些感懷。柳訪是長兄，柳宣娘生女又晚，成之染跟柳元慶的兒女差不多年紀，在他印象中，素來是活潑好動的小丫頭。

可許久不見，她身上平添了幾分深沉内斂，眸中堅毅更帶着成肅的影子。

柳元慶歎道：“這些年，狸奴也是不容易。”

柳訪望着窗外明媚的春光，緩緩道：“成郎帶着他那個義子過來了。”