李勸星打馬馳騁數裡，頭也不回地往前。李明時追得氣喘籲籲，大喊道：“阿父，當心啊！”

前頭那一人一馬終于停下，李勸星伏在馬背上猛咳不止，仿佛要将肺管子咳出來。

李明時連忙将水袋遞過去，李勸星喝了幾口，臉色這才好轉些。他緊皺眉頭，一言不發地兜轉馬頭，緩步沿着官道行進。

“成三郎固然年月無多，可你阿父我，又比他好到哪裡去。”

他音聲蕭瑟，夾帶着驟雨初歇的寒氣，斑白鬓角顯得愈加暗淡。

李明時不敢說話，隻聽到對方一聲歎息，消散于幽幽曠野。

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回府之後，成之染照例向成譽問安。成譽住處比往日熱鬧了許多，溫老夫人帶着家中小輩來看望成譽，說了好一會兒話，才呼啦啦地散去。

成之染看出成譽似有些疲憊，趕忙上前為他端茶倒水。

成譽潤了潤喉嚨，擡眸道：“他們說了些什麼？”

這話沒頭沒尾的，成之染明白他在問李勸星會面之事，于是事無巨細地複述一番。

成譽笑了笑：“也是不容易。”

明明朝堂上分庭抗禮的兩人，硬要坐下來把酒言歡，可不是勞心費力，彼此為難？

成之染失笑：“好在結果還不錯，李公帶他的人去荊州，何司馬出任丹陽尹，算得上井水不犯河水。”

“井水不犯河水？”成譽凝神不語，歇了一陣子，道，“我曾與李公共事，知道他剛愎自用，最看重功名利祿。你阿父坐鎮揚州，他心裡定然不服，隻是無可奈何罷了。”

成之染歎道：“他于功業之事頗為用心，若不是急于立功，當初也不會執意要迎擊海寇。”

也因此一敗塗地。

“論武功，李公終究比不得你阿父，”成譽道，“可他有一點遠勝于你阿父。”

“是文治？”

舞文弄墨這些事，成肅确實是一竅不通。

成譽微微颔首，道：“你阿父吃虧就吃在這裡。大魏那些個清流名門，向來以才學自矜，李公懂得其中的門道，是個風雅人物。謝氏也好，衛氏也罷，舉薦他，大抵是看重這些。”

他眸中難掩憂慮，面色更差了。

成之染勸道：“阿叔，少想這些罷。”

成譽閉上了眼睛，沉聲道：“李勸星終是大患。”

成之染替他擦了擦額頭，道：“阿叔好生将養，等身子好了，再取回荊州。”

還會有那一天嗎？

成譽看了她一眼，笑而不語。

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李勸星風光赴任，走了沒幾天，左衛将軍趙茲方到東府求見成肅。

趙茲方身處宮禁，與朝臣往來最是謹慎。上次來東府，還是為了趙蘅蕪的事。

成之染頓覺古怪，事後向成肅打聽，原來李勸星臨行之前，派人邀請趙茲方做他的軍府長史。

趙茲方大吃一驚，将兩人新仇舊帳數算了一番，惶恐得夜不能寐。他輾轉幾日，心裡實在是不敢答應，可又怕一口回絕将對方激怒，隻得慌忙來向成肅讨主意。

成肅不以為這是多大的事，讓他别接李勸星這茬。趙茲方得了成肅允諾，這才心有餘悸地回去。

成之染把這事當作笑話，漫不經心地将給成譽聽。

成譽半晌沒吭聲，許久才虛弱地笑笑，道：“趙郎也是個明白人。”

李勸星未必真心要将對方收入軍府，隻是逼迫對方在他與成肅之間抉擇。

成之染歎氣：“這又是何苦？若是我，斷不會如此相逼。”

成譽道：“這便是你與李公的不同。”

成之染猶自沉思，道：“單憑徐家這一節，趙将軍也不會站到李公那邊。”

“你這麼相信徐家？”

成之染說不出所以然。

成譽道：“你父親與李公都是徐大将軍舊部，對徐家而言并無親疏遠近。阿蠻固然做了你阿父義子，可他與李氏之間，未必沒有舊誼。”

他說的沒錯。徐崇朝與李明時，稱得上故友。

見成之染遲疑，成譽接着道：“宣武軍中的瓜葛，遠比你意想的複雜。反倒是無幹人等，堪當大任。”

成之染蹙眉：“阿叔意思是……”

“如元郎，如岑郎。”

這兩人也是他所信重的。

成譽很少說這麼多話，成之染仔細一想，竟有些交代後事的意味，不由得脊背發涼。