金陵與京門之間江水遼闊，不利于行船，往來行人大多在西府采石渡渡江。成肅已命令彭鴉兒取道采石渡，于是大軍抵達姑孰後，便在此等候。

看他這意思，恐怕是要讓彭鴉兒打頭陣。

成之染找上成肅時，他正與三五将佐商議軍情。成之染繞到他案前，正色道：“不是我背後說人閑話，彭将軍固然勇武，可李氏并非等閑之輩，單憑勇武尚不足制敵。阿父若信我，讓我做前鋒，隻需百艘輕艦，下個月月圓之日，我定能奪回江陵。”

一旁的甯朔将軍溫印虎倒吸了一口涼氣，道：“女郎，話可不能随便說！”

從姑孰西上江陵，走水路至少要二十日，更何況江陵城池險固，李勸星坐擁大軍，也不是一朝一夕輕易能攻破的。

成之染看了他一眼，道：“我絕無半句虛言。”

“好！”成肅冷不丁一拍幾案，把溫印虎吓了一跳。

他目光如炬，緊盯着成之染道：“你可敢立下軍令狀？”

“有何不敢？”成之染眼都不眨一下，“若我食言，自當橫死于江陵城下。”

“你——”成肅瞳孔一縮，險些氣不過，他冷冷笑了幾聲，道，“那我便命你為中郎将，率輕艦百艘，克期出征，為大軍前驅。”

成之染微怔，中郎将名目繁多，次于将軍，又高于校尉，在軍中并不常置。她父親如此慷慨，竟讓她始料未及。

顧嶽見她不作聲，笑着道：“女郎還不領命？”

成之染回過神來，略一思忖道：“我這中郎将，是哪個中郎将？”

将軍也好，校尉也罷，多少都是有名有号的。

成肅沒想那麼多，一時陷入了沉默，目光不由得望向顧嶽。

顧嶽又笑道：“折沖中郎将，取克敵制勝之意。”

成之染這才點點頭，鄭重向成肅一拜：“卑職遵命。”

顧嶽手捋着胡須，問道：“中郎将何日出征？”

“我今日清點人馬，明日便發兵，”成之染數算着日子，道，“到時候，我在江陵等大軍前來。”

成肅呵呵笑了笑，道：“急不得，待彭鴉兒歸來，你與他一道。”

彭鴉兒如今是奮武将軍，論官職高她不少，成之染頗有些猶疑。成肅看了她一眼，又吩咐溫印虎道：“你也跟着她，多多少少也是個照應。”

“阿父——”

“這事沒得商量，”成肅擡手止住她，“我再許你挑兩支人馬。”

成之染深吸一口氣，道：“徐郎和元郎。”

成肅微微一挑眉，沒有說什麼。

“元寶和那位岑郎君，還請阿父時刻記挂着。”

成肅揮手道：“你且去，去捉了元兇再說。”

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成之染苦等數日，駐紮三齊的彭鴉兒終于率兵姗姗來遲。

這幾天度日如年，一見到彭鴉兒，成之染兩眼放光，讓對方莫名所以，心裡直犯嘀咕。

百艘輕艦整裝待發，衆人齊聚于中軍大帳，成肅目光掃過去，這許多年輕面孔，正懷着緊張的心情等他發令。

“取我符節來。”

近衛曹方遂取來太尉符節，衆目睽睽之下，成肅親手将符節交給成之染，道：“我命你持節為前鋒，西上荊州擊賊。若江陵可破，便攻下城池。若不可，便燒毀逆賊船艦，在江上等候大軍。你可記住了？”

成之染名号雖低，但符節在手，便如同成肅親臨。她難掩驚詫，毫不猶豫地接過符節，赤節黃旄，三尺見長，握在手中有幾分分量。

“請太尉放心。”

成肅并不是很放心。他深吸了一口氣，遙望着前鋒輕艦駛離渡口，飛鳥一般漸次消失在天際，不由得一聲歎息。

這一日順風順水，輕艦一眨眼駛出數裡，成之染回望姑孰城，已隔着遠山重林，杳無蹤迹了。

她将手中符節遞給随從，沉默地站在船頭，耳畔隻聽聞風聲水聲，一時間天地蒼茫，竟生出難言的愁悶。

船行半月，便能到荊州地界。這一場紛争，終究要有個結果。

遲則生變，夜長夢多。成之染當即傳令，命諸軍晝夜兼行，務要在二十日内趕到江陵城下，沿途無論哪州哪郡來打聽，都一律聲稱是兖州刺史李臨風西上。

溫印虎和彭鴉兒素來知她足智多謀，都沒說什麼，徐崇朝和元破寒更不會多問。諸軍都一力趕路，飛快地向上遊行進。

然而天公不作美，暮秋刮起了大風，風緊浪急，驚濤拍岸，船隻不得不停泊避風。成之染心急如焚，生怕延誤了戰機，等風一停就趕忙起錨。如此三番，耽擱了數日，才抵達荊州。

荊州西部首屈一指的重鎮，便是洞庭湖畔的巴陵城。此處已是李勸星地界，諸軍都愈加小心。途徑巴陵時又逢大風，船隻停靠在江上小洲。

成之染遙望巴陵城，往昔回憶如潮水般湧來，有人高堂富貴，有人泉下埋骨，悲歡聚散，盡在其中。

然而在此時此際，這城池卻可望不可即。