成之染回望，眸光中了無笑意：“阿父，逼死朝廷命官，可不是什麼好名聲。時辰不早了，賜死謝讓，須得有今上旨意。”

成肅自然也明白，這是提醒他入宮給天子一個說法。他雖然恨不得将謝讓千刀萬剮，但還是強壓怒火，默許了成之染對謝鸾的庇護。隻是，名正言順，豈是易事？

“你說得輕巧。”

成之染勾了勾唇：“倘若今上還顧及情面，不如讓淮南長公主與謝氏離絕。”

抛開謝讓帝婿的身份，處置起來便沒那麼棘手。

成肅沒有說什麼，突然話鋒一轉，吩咐小厮道：“讓鐘将軍速來。”

他此時會見鐘長統，實在讓人摸不着頭腦。成之染一個激靈，脫口而出道：“鐘将軍人雖勇猛，可畢竟已非壯年，西征颠簸，最是熬人，阿父若要選前鋒，不如讓我去！”

這話讓成肅一怔：“我幾時說要讓他出征？”

成之染竟有些欣喜：“那此次西征——”

“倘若崔甘泉入京，單憑何知己難以周全，我喚鐘長統，是讓他率軍鎮守京都。”

這倒是個好主意。成之染問道：“既如此，阿父要派誰做前鋒？”

“我已命彭鴉兒速回。”

成之染心涼了半截，登時便有些喪氣。見成肅正要回屋，她猶自堅持道：“我隻需百艘輕艦，便可以攻取江陵。”

成肅腳下一頓，回身道：“我初見彭鴉兒時，他隻是縣裡征發的雜兵，做些割草喂馬的活計，如今已位居奮武将軍。狸奴，他們舍命随我，正是為功名二字，可是你，又是為了些什麼？”

成之染高聲答道：“我亦是為了功名，望太尉成全。”

成肅深深地看了她一眼，再沒有說些什麼。

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成之染回到住處，徐娴娘已收拾利落，坐在外間等她。侍女在前頭引路，将二人送到後門，臨别之際，成之染握住對方的手，道：“三娘，死生有命，不可強求。勞煩你回去轉告阿蠻，逆水行舟，不進則退，切莫因噎廢食。”

徐娴娘不解其意，但仍應下了。等将人送走，成之染神采逐漸淡退，露出無盡的疲憊和頹唐。

阿喜吓了一大跳：“女郎……”

成之染擺了擺手，坐到道旁的石凳上歇腳。時值深秋，草木零落，昨夜風雨過後，花枝殘敗，滿園蕭瑟。

不過才短短兩日，李臨風與謝讓相繼去世，秋日清晨一如既往地甯靜，然而金陵的局勢卻已經天翻地覆。

風移影動，梧桐葉落，正落到成之染腳邊。她俯身拾起落葉，青蔥的葉子依舊油亮豐滿，垂眸端詳時，耳邊忽聞清脆童聲：“阿姊，你在看什麼？”

成襄遠站在不遠處樹下，正張大眼睛望着她。一旁的小厮懷裡抱着書冊，成之染恍然意識到，這正是家中小輩早課的時候。

成之染喚他過來，溫聲閑聊了幾句。成襄遠說着說着，不知想到了什麼，突然間忸怩起來，抿唇支吾了許久，問道：“阿姊，近來……是不是又要打仗了？”

成之染一驚，此乃軍機，成肅素來不允許後宅知曉。

見她神色審慎，成襄遠連忙解釋：“昨日我送先生出門，在前院碰到了杜家阿兄，他問我會不會騎馬，還說要教我騎射。我要跟他學，他又說這幾個月沒時間……”

杜黍這個人，嘴上沒個把門的，許是初出茅廬将會稽王唬住了，便有些得意忘形。成之染暗中無語，也驚異于襄遠的敏銳。她勾唇一笑，将手中桐葉交給襄遠，道：“莫聽他胡說，這桐葉你拿好了，你若是想學騎射，便拿來軍中找我。”

成襄遠欣然收下，見日頭不早，便帶着随從直奔家學去了。

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成肅午前入宮去，直到日影西斜才回來。天子以會稽王為荊州刺史，以北徐刺史成雍為兖州刺史，以輔國将軍杜延壽為北徐刺史，以征虜将軍桓不惑為青州刺史。青州刺史崔甘泉轉任豫州刺史，入衛京師，留守東府監事，由丹陽尹何知己率佐吏輔弼。

而太尉成肅，則率領東府水陸精兵，西讨李勸星。

一切皆在成之染意料之中，聽顧嶽說罷，便陷入沉默之中。

顧嶽道：“女郎，可有不妥之處？”

“并無不妥。”成之染答道，隻是她冷着一張臉，這話說出來難讓人信服。

成肅跟杜延壽交代完事情，擡眼看見成之染這副模樣，突然笑了笑：“怎麼，你還想天子降诏，封個一官半職麼？”

成之染何嘗不想，但三品以下的軍職，天子素來不過問，她也隻能望洋興歎。好在她執意帶兵出征，成肅并沒有阻攔。

待京中諸事安排妥當，成肅便統領數萬大軍，自勞歌渡揚帆西征。

天子并未親自踐行，而是讓會稽王率文武相送，滿朝朱紫會聚渡口，望上去蔚為壯觀。