舟師離岸，成之染在送别的人群中，一眼看到了周士顯。周士顯也注意到了她，他帶着謙和平靜的笑容，站在水岸邊遙遙拱手。

成之染長出了一口氣。雖然成肅沒有說，但宮内周旋，恐怕少不了這位中書侍郎暗中出力。

她垂下目光，一抹錦衣卻映入眼簾。

是她年方十一的三弟成襄遠。

此次西讨，徐崇朝二弟望朝也随軍出征，他未滿十五，聽聞兄長出征便執意跟随，嫡母鐘氏亦頗為贊成，成肅便也答應了。成襄遠在家學中與望朝最要好，也請求成肅将他捎帶上。

成之染原本以為成肅不會同意，沒想到他隻是思索了一瞬，就痛快地答應了。想起當年她從軍之時的艱難，成之染一口悶氣憋在胸前，渾身都是不自在。

更何況她三弟精緻嬌貴，若磕了碰了，她心疼都來不及。

成襄遠還是第一次踏上樓船，興奮又克制地看看這看看那，看護他的侍衛寸步不離，生怕他冷不丁摔了。

成之染抱臂斜倚舷邊，望着成襄遠滿臉新奇的模樣，一時間失笑。她恍然想起，當年她随軍西征庾氏，也差不多正是這般年紀。

然而成襄遠俨然是容止有節的貴家郎君，與她過往的終日惶惶不可同日而語。

“女郎，在想什麼呢？”一道明亮的聲音傳來，成之染不必看，便知道是元破寒來了。

她已許久未見元破寒，隻因對方與岑汝生整日在軍中磨砺，而她為三叔居喪，在出征之前，頗有些時日不曾到軍中。

元破寒一身銀邊玄甲，面容比往日黝黑了許多，然而眼睛依舊亮如星子，笑起來一如少年般爽朗。他身後跟着徐望朝，讓成之染不由得一愣。

元破寒見狀，往高處一指，道：“徐郎在與岑郎聊天，我便将他阿弟拐來了。”

徐望朝擡頭看了看爵室前的兄長，輕輕地笑笑，眉宇間隐約透露出幾分緊張。他朝舷外望了望，抿唇收回了目光。

成之染猜測他有些畏水，便拉他坐在甲闆上，開解道：“往後一個月都在船上，習慣了就好。”

徐望朝一聽更擔心了。

元破寒也坐下來，拍拍他肩膀，道：“二郎君連打仗都不怕，還怕水不成？”

“我也怕打仗，”徐望朝小聲說道，“我還沒有殺過人。”

“沒殺過人就對了，”成之染勾了勾唇，“又不是什麼好事。”

徐望朝道：“阿姊身經百戰，想必不怕這些。”

成之染默然，突然道：“怎會不怕呢？”

元破寒始終望着她，聞言有一瞬出神。

徐望朝問道：“阿姊難道不是殺敵無數？”

确實沒有數，她不曾細數。成之染擡手，掌中的細繭暴露無遺。這雙手沾滿了鮮血，起初她還會心驚膽戰，到後來，竟對這些麻木了。

她殺的第一個人，是胡人，在那之前，獨孤灼還嘲笑過她。如果可以，她甯肯背負嘲笑，也不願再造殺孽。

然而這世上，有許多她不得不做的事情。若她不願意執刀，在這場厮殺中流血之人會更多。

“二郎，你記住——”成之染看着徐望朝，對方尚存稚氣的面容神情專注，認真地聽她将要說的話。

“拿起這把刀，最重要的不是如何取人性命，而是明白如何放過。”

徐望朝似懂非懂地點了點頭。

元破寒眸光微動：“女郎……”

成之染看了他一眼，僅僅那一眼，他瞬間明白了其中意味。在這條浩蕩江水上遊的江陵，數萬守軍俱是大魏子民，其中不乏東土鄉裡，随李勸星鎮戍一方。

她自然希望攻破城池，但也希望在城破之日，莫要讓無辜将士受到牽連，成為兩位輔臣權勢相争的餘燼。

三人都緘默無言。半晌，成之染歎道：“但願太尉讓我做前鋒。”

徐望朝問道：“那我呢？”

“你隻管看好麒麟，等我取下江陵城，帶你們去刺史府看看，當年那裡可是庾氏的行宮……”

江水滔滔，風帆鼓蕩，一席碎語飄散于天地。不知何處吹響了号角，東府水師浩浩蕩蕩，如同蜿蜒巨龍向上遊行進。