夏秋之交，溽暑難消。驕陽似火，諸将士頭頂烈日，沉重的甲胄被日光曬得滾燙，在甲闆上稍稍停留便揮汗如雨。

這一日午後，大軍抵達犍為郡治慶亭城外。

微風吹起成之染鬓邊碎發，裹挾着一絲炎熱緩緩而過。她舔了舔略顯幹燥的嘴唇，目光緊緊落在遠處城池上。

江水浩蕩，波光粼粼，雲霞似錦。山腳下一條河流注入外水，二水合流處，慶亭城背倚山岩，臨江而建，拔地而起，城牆高聳，似乎有着拒人于千裡之外的險峻。城頭密密麻麻豎起了旌旗，守軍正嚴陣以待。

外水另一岸，一座營壘與城池遙遙相望，如同一隻靜默的巨獸，橫亘在蒼茫江畔。這營壘似乎修葺未久，岸邊還散落着石塊和木材。

成之染命諸軍止步，她站在船頭，仔仔細細打量着。輕艦悠悠從江面劃過，留下一道淺淺的水痕。

“慶亭城離錦官城隻有二百裡，乃是其南面門戶，”成之染說道，“此城是僞蜀秦州犍為郡治，守将當是僞秦州刺史聞甫。”

她說罷一頓，宗寄羅正看着她。

聞甫，就是鼓動喬赤圍作亂的元兇首惡。宗達諸弟，都是死在他手中。

“這營壘是新築的？”柳元寶倒吸了一口涼氣，“他這裡守兵也不少啊……”

成之染瞥了他一眼。一旁軍士上前道：“溫将軍傳話，有要事相商。”

于是諸軍在江畔停泊。溫印虎大步流星地趕到中軍，對成之染道：“慶亭那陣勢，節下已經看到了。如今城池和營壘夾岸相對，南北呼應，叛賊據險固守，貿然進攻，勝負難料。”

成之染不語，隻是抱臂而立，遙望着遠處城池。

溫印虎勸道：“更何況天時盛熱，将士疲困，不如暫且養精蓄銳，伺機而動。”

宗寄羅不肯：“我軍星夜兼程，為的不就是搶占先機？倘若在此地拖延，不知喬赤圍又耍出什麼花樣來！”

元破寒深以為然：“大軍出其不意兵臨城下，守将隻怕早已吓破膽，正因為不敢出戰，所以才忙着修築工事。若我軍遲疑不前，反倒被人看輕了。萬一有援軍到來，我軍該如何是好？”

溫印虎一時間默然，半晌道：“若我軍輕敵冒進，不能克慶亭，那可就麻煩大了。”

徐崇朝看了看他，緩緩開口道：“一鼓作氣，再衰三竭。我軍千裡奔襲，不過為此一戰。若要克慶亭，斷不能遷延。”

成之染微微颔首，目光望向彭鴉兒：“彭将軍意下如何？”

“攻下此城，錦官城必不能守，”彭鴉兒蹙眉思索，道，“若依末将看，不如一戰。”

說罷，他看了溫印虎一眼。

溫印虎見衆人欲戰，也不好再說什麼，隻問道：“如若攻城，又該如何？”

成之染似是一笑：“急攻北城。”

彭鴉兒道：“慶亭城險固，未必能攻下，不如先攻南城，以免傷了士氣。”

衆人紛紛稱是。成之染搖了搖頭：“攻下南城又有什麼用？叛賊重兵在北城，隻要能攻下北城，南城便不攻自破。”

她既已定計，又用石子擺出山川形勢，排兵布陣推演了一番，将衆人一一囑咐過，衆人便分頭準備。

不知不覺間天已黑下來，成襄遠跟着她來到船頭，靜靜地吹着晚風，眸中倒映着江上燈火。

他問道：“阿姊，你怎麼一點也不怕？”

成之染側首看他：“怕什麼？”

“如果打不過，又該怎麼辦？”

成之染輕笑：“喬赤圍重兵在内水，如今守城的兵力，絕不會勝過我軍。兵法說‘敵則能戰之’，更何況我軍士氣正盛，隻管硬打就是了。”

成襄遠望着她，眼神中難掩歆羨：“我什麼時候，也能像阿姊一樣決勝疆場……”

“像我一樣啊……”成之染笑道，“你不必像我一樣，等你長大的時候，這些仗我已經打完。阿姊希望你保境安民，做一個治世能臣。”

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次日破曉時，江風夾雜着微涼的水汽，吹起了漣漪，岸上的葦叢光影搖曳，倏忽被陣陣水波激蕩。

岸邊停泊的戰船如同聚攏的烏雲，伴随着低沉号角聲，向上遊緩緩逼近。成之染端坐在船頭，一眼望見城牆上人頭攢動，守軍正警覺地緊盯着江面。

石阿牛站在她身旁，手中緊握着長刀，鐵甲在日光下閃着寒光。

成之染瞥了他一眼，道：“石幢主，你怕嗎？”