内侍在堂中宣旨，成之染接過，卻見溫老夫人諸命婦滿臉驚疑，仿佛還沒有回過神來。成肅畢竟是見過大世面的人，謝恩之後，将使者請到上座，三言兩語便摸出了大概。

使者還要回宮中複命，也不便久留，成肅命人厚賞了，又親自送出大門。

人剛走，府中頓時炸了鍋。

前院觀望的一幹人等，見成肅眼角眉梢俱是喜色，于是一股腦圍上來問這問那，聽聞是成之染封侯，一個個瞠目結舌。元破寒連連追問，一副難以置信的模樣。

成之染笑着看了他一眼，正對上徐崇朝的目光。他于衆人之間沉靜地注視着她，那一雙眸子如清泉，寂然無聲中湧動着缱绻情意。

成肅頗為自得地迎受了衆人溢美之詞，然而心頭亦有諸多疑問。他将成之染叫到滄海堂，細細盤問了一番，這才從匪夷所思的驚詫中穩下心神來。

大魏百年以來，何曾有過女子封侯的先例？沒想到他的女兒，竟做了開天辟地第一人。

小輩出息了，他臉上有光，更何況是這等前無古人的幸事。成肅大笑道：“狸奴，我府中将佐數百，莫不以封侯為平生之志。你年紀輕輕，已超拔衆人之上，如今可高興？”

成之染怎會不高興，她飄忽如在夢中，從宮中出來的每一步，都仿佛踩在雲端，生怕一不留神，這一場美夢消逝無痕。

唯有懷中這把名為“太平”的寶劍，時時刻刻提醒着她，這一切并非虛妄。

成之染擡眸，望着成肅笑了笑。溫老夫人在一旁連連慨歎，把她的孫女誇得天上有地上無，還說要将駐守京門的成雍叫回來，一同為成之染慶賀。

成之染摩挲着劍鞘，指尖萦繞着絲絲寒涼。她沉默許久，突然開口道：“倒不必勞煩叔父，我正要往京門去。”

她去往京門，是因柳詣的喪事。

柳元寶數日前扶柩回京，天子歎惋，追贈柳詣為光祿勳，賜儀仗還葬京門。成肅等一幹姻親故舊早已緻奠，喪期已接近尾聲。

成之染料理完京中之事，便匆匆趕往京門吊唁。宗寄羅思前想後，也拉上宗凜一道，與成之染同去。

柳詣膝下一子二女，柳元寶年齡最大，也隻有二十出頭，到底不能主事。柳詣的喪事，還靠着兄長柳訪家兩個侄子主持。

成之染再次見到了柳訪。

他年過花甲，須發皆白，在幼弟靈前，更多了幾分凄恻。

“我同胞三人，誰料到如今，竟剩下我這個老頭子！”

成之染想到亡母，心内怆然，又要止不住落淚。柳元慶連忙将兩人勸解開，柳訪良久才緩過一口氣，擺手道：“百歲光陰，七十者稀。狸奴，你在軍中幾多生死，豈不知人命危脆，不能長久。”

初冬風起，涼意襲人。成之染眼中幹澀，道：“我自然知道，可是……可是……”

可是死去之人是她血脈相連的親人，她如何能割舍得下。

她哽咽難言，柳訪隻歎息一聲，道：“人生苦短，你可知心中所求，到底是什麼？”

成之染怔然擡頭，柳訪望着她，眉目中滿是悲戚。

“聽說天子封你為太平侯，此事可當真？”

成之染颔首。

“太平侯，太平侯……”柳詣喃喃低語，“你是開治太平，還是坐享太平？”

“舅父——”

柳訪擺了擺手，負手而立，幽幽道：“将軍未挂封侯印，腰下常懸帶血刀。（1）”

說罷，他長歎一聲，緘口不言。

成之染想着他的話，心頭隐隐有波翻浪湧，又倏忽遠去，尋不到蹤迹。

對于宗凜兄妹的到來，柳家多少還是有些詫異的，他們與南陽宗氏都是成家姻親，右衛将軍宗棠齊先前已親臨緻奠。宗家這兩個子侄特地前來，尤其顯得意旨深厚。

柳元慶問起成之染，她依着宗寄羅的囑托，言稱宗氏欲以修通家之好。柳元慶受寵若驚，待宗凜兄妹愈加親善。

宗寄羅一改往日跋扈之氣，在柳家出奇地溫婉可人。事畢她與宗凜回京，成之染留了下來。

無他，隻因數日後又是母親柳夫人忌日。

柳宣娘葬在京門。往年這時候，成肅派人回京門拜祭，這擔子落在昭遠幾個年紀稍大的子侄身上。成之染細細數算，她初時居喪，而後征戰，蹉跎數年，竟不得機會到母親墳前來看看。

如今她人在京門，打定主意去祭拜亡母，誰也不能說什麼。

兖州刺史成雍也盡了地主之誼，派人忙前忙後為她張羅着。饒是如此，他心中難免犯嘀咕，畢竟未嫁女出頭祭拜，多少是有些引人注目的，傳出去說不定還有人暗中笑話。

然而成之染的性子他也知道，素來不在乎這些，更何況她是天子親封的太平侯，若要做什麼，沒人敢阻攔。

成肅派徐崇朝帶着昭遠、修遠、襄遠三兄弟前來，傳話叮囑成雍好生照看成之染。成雍哪裡敢懈怠，祭祀諸事都一一過問，生怕有半點疏忽。

暮色四合，炊煙缭繞，京門城外涼風習習，阡陌間樹影參差。成之染自幼在此地長大，幼時時常在山林草澤間遊蕩，山川形勢俱已銘刻于心。

時隔數年，草木依舊，然而落在她眼中，卻依稀浮起暗淡的光影，悄無聲息間劃出一道難以名狀的鴻溝。

成之染長跪于柳夫人墳前，四周的一切甯靜而肅穆，隻餘蓊郁枝頭沙沙風聲，應和着遠處倦鳥歸林的鳴叫。邈遠的斜陽透過枝葉間縫隙灑下，斑駁光影落在她眉間，輕輕一晃，仿佛有淚光閃動。

京門舊俗，夫婦合葬方能立碑。因而成氏祖墳雖修繕得富麗宏闊，柳夫人墳茔前仍稍顯空蕩，唯有高高封土伫立其間。

成之染膝下寒涼，心中卻奔流湧動，激蕩起無盡哀思，母親的音容笑貌，又鮮活地浮現在眼前。她的母親直到臨終前最後一刻，所思所念的都是她這個女兒。

她不敢設想，若非母親臨終前哀哀請求，她父親那般執拗的人，是否會準允她投身行伍。若她此生都囿于閨閣，又該是怎樣的境地。

淚水從眼眶滑落，頰邊一道幹涸的淚痕。

然而她終究未能将母親留住。

往事如煙，一旦回想起來便陰冷返潮。成之染深吸一口氣，摒除雜念，重新凝視着這一方墳茔。

七年如白駒過隙，她業已長大成人，戎馬倥偬，恍惚已挂印封侯。

年方弱冠，一戰封侯，舉世震驚。這份沉甸甸的榮耀，是天子獨一無二的恩賞。

若母親在天有靈，也該會是欣慰的罷。

可是，她所求的何止是這些。