成之染正要離開時，剛巧遇到元破寒和岑汝生打馬而來。元破寒滾鞍落馬，又驚又喜道：“女郎近來可還好？”

他身為外男，到底不便于打探成肅家宅之事，聽聞他父女之間抵牾，本想為成之染開脫幾句，沒想到成肅甚是忌諱此事，聽出他話裡苗頭，便不許再說下去。

元破寒悶悶不樂，着實擔心了數日，今日乍見成之染出外，心裡總算有了底。

他急切地問這問那，連岑汝生都笑罵他聒噪。然而他目光中牽挂之意，卻委實真摯，成之染心頭一熱，這番絮語落在耳中更顯得親切。

她不由得笑起來。

元破寒一愣，他許久不曾見到對方恣意招展的笑容，日光清冷，灑在她身上卻光芒萬丈。

半晌，元破寒結結巴巴道：“方才出門去，看到淮水邊梅花開了，女郎可要去瞧瞧？”

成之染欣然應允，數人當即縱馬出了東府城。秦淮兩岸平林漠漠，瓦舍依依，青蔥草木較之往日失卻了幾分光彩，市井人家的繁華熱鬧仍分毫不減。

寒風自頰邊刮過，哒哒馬蹄聲飄逝在雲水之間，天高地廣，風物無邊，成之染胸口灌滿了冷氣，身上卻出了一層汗，兜馬在街頭四顧回首，心中殘存的郁郁之氣，也仿佛随風而散了。

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秦淮兩岸的梅花淩寒獨立，迤逦數裡，紅白交錯，迎風飄動，冷香幽遠。衆人在一處角亭下馬，從亭中望去，粼粼碧波間蕩漾着滿樹梅花，仿佛薄雪與烈火交融，生出令人驚詫的绮麗。

成之染長年征戰在外，還是第一次到秦淮水畔觀賞這番美景，歎賞之餘，心下又平添了幾分感慨。

元破寒到近前攀折了一枝白梅，笑意盈盈地送給成之染。成之染接過，隐隐有冷香撲鼻。

仕女簪花，本是極風雅的事。可惜那花朵頗為嬌嫩，她戎裝在身，并不相襯。

她躊躇之際，目光忽瞥見梅樹間簌簌閃動，定睛一看，原來是不遠處有位年輕女子走來，依稀見風姿款款，看不清眉眼。

那女子披着天青色鬥篷，待離得近了，方看到帽檐下淨透如玉的側顔，隻是她目光落在枝上梢頭，并未朝這邊多看一眼。

她甫一出現，便聚攏了衆人的目光。成之染把手中梅枝一晃，笑道：“寒梅高潔，合該配這樣的美人。”

隻是那美人空靈如玉，身旁卻跟了個年輕後生，意态殷勤地絮絮不止。兩名小丫鬟似乎在跟他争執着什麼，那後生卻不理睬，纏着她們的主子說個不停。

那女子恍若未聞，走得離衆人稍近些，成之染聽到丫鬟斥責那後生：“堂堂汝南袁氏的郎君，哪有光天化日如此糾纏的道理？”

那女子才發覺亭中有人，蓦然間側首望來，美目流轉，淺淺從衆人身上掃過，竟如一泓秋水般平靜。

成之染對上她的目光，不由得一笑。

那女子目光微頓，複又打量她一眼。那郎君見衆人窄衣挂刀，眉目間剛武之氣盛重，免不得生出怯意，卻又輕蔑道：“是幾個軍中莽漢，九娘子，快走罷。”

那女子一動不動，依舊盯着成之染。

于閨中女子而言，這未免有些失禮。成之染倚柱而立，手中仍拿着那梅枝，問那女子道：“小娘子，我們認識嗎？”

她并未刻意掩飾容貌和聲音，眼見得數人齊刷刷看着她，神色頗有些古怪。

那女子倒是面不改色，道：“許是從前見過罷。”

她音色泠然，又不失沉靜，果然如人品一般清絕。

成之染笑着上前，施施然将那郎君隔開，打量他華服珠履，搖頭道：“郎君，這位小娘子似乎與你并沒有什麼話可說。”

那郎君有一絲惱怒：“要你管？”

成之染也不生氣，悠悠道：“良辰美景，何必來擾人清靜？”

“你一介武夫懂得什麼？”那郎君瞥了她一眼，傲然道，“風花雪月，與人共賞，方有意趣。”

成之染微微一笑：“如今她已有人共賞，你可以走了。”

那郎君氣道：“這是哪門子道理，憑什麼！”

成之染拿梅枝一點，道：“就憑我人多勢衆。”

那郎君一愣，這才發覺亭中衆人都已經聚攏過來，似笑非笑地看着他，而自己孤零零一個人，跟從的小厮不知道去了哪裡。

他不由得頭皮發麻，又不肯在麗姝面前輸了氣勢，不滿道：“你還要仗勢欺人不成？”

成之染颔首：“我就是要仗勢欺人。”

“你、你——”那郎君從未見過這等無賴之人，支吾了半天，見衆寡不敵，九娘子已轉身觀賞枝頭寒梅，還是一如既往地冷淡疏離。

他臉上挂不住，随口應付了幾句，扭頭便走了。

成之染不由得笑出聲。元破寒笑道：“女郎也真是，看把人吓得。”

“我又不曾打他罵他，是他自己膽子小罷了。”成之染啧了一聲，眼前忽然探過來一枝紅梅，胭脂般濃重的一點。

那女子手執梅枝，啟唇道：“權當謝過閣下解圍。”

成之染接過，笑了笑，道：“也就是小娘子性情柔善，若換作是我，早就一棍子打跑了。”

那女子一笑，目光落在她腰間金錯刀柄上，想想那情形，确乎是對方能做出來的事。她正要開口說什麼，花枝外乍然傳來陣陣馬蹄聲。

成之染凝眉一望，不遠處跑過來一名小厮，氣喘籲籲地交給她一封信。她飛快地拆開一看，眸中登時一亮。

衆人雖好奇，卻無一人湊上前觀望，那女子看在眼中，悄無聲息地攏了攏鬥篷。

成之染還記得向她告辭，一行人飛身上馬，轉眼間消失在視野中。

兩名丫鬟見主人久久伫立，忍不住喚了一聲。

那女子回神，側首望着枝頭寒梅，緩緩道：“梅梢春信，誠不我欺。”