成之染徑自與天子密語，讓成肅好生不痛快。回府一路上他隐忍未發，陰沉着臉下了車，卻赫然見一道熟悉的身影出門。

徐崇朝自從那日鐘長統說親，話已挑明了，再見到成肅時多少有些不自在，如今正趕上他父女同歸，登時微微紅了臉，恭順地侍立道旁。

成肅緩和了臉色，與對方寒暄起來。

今日是冬至，徐崇朝下值之後，自然要回去與家人團聚。

成肅瞥了成之染一眼，她正垂眸撥弄着腰間佩劍，不知在想些什麼。他正要讓徐崇朝回去，成之染突然說道：“前幾日三娘過來，也沒見到我。正巧冬至了，我屋裡有些物事，勞煩阿兄帶回去，算是我一點心意。”

“放到哪裡了？”成肅問了句，招呼阿碧和阿桃：“給大娘子取來。”

成之染不肯：“也沒幾步路，我要去找找。”

成肅沉默了一瞬，見成之染神色坦然，一臉純良的模樣，到底妥協了。

徐崇朝複又折返，跟随成之染去往後宅，隻覺得背後差點被成肅盯出窟窿。

阿喜一幹人等如臨大敵，呼啦啦一道進了屋，成之染道：“上次宮裡的賞賜，我記得有一匹明光錦，取來讓徐郎拿着。”

阿碧阿桃麻利地将東西搬來，沉甸甸的一匹布，拿着也費勁。阿喜道：“徐郎如何方便拿？”

成之染不假思索道：“既然拿不了，明日派人送到徐府。”

阿喜笑道：“早知道如此，女郎還讓徐郎跑一趟。”

成之染看了她一眼，唇角浮起一絲淺淡的笑意。她走了幾步，張開手臂轉了圈，定定地望着徐崇朝，問道：“這一身如何？”

華貴的冕服随着她動作擺動，仿佛一道赤玄交疊的浪湧，閃動着金銀缂絲的微光。烏黑豐滿的發上一副平天冠，串珠微顫抖動，流光瑩潤，神采動人。

徐崇朝不曾見她這般打扮，凝神細看更覺光彩奪目。然而滿目華彩中，他的視線被對方笑意攫住，眼前人舉手投足間風韻卓然，讓他舍不得片刻移開目光，隐隐約約，仿佛聽到震耳欲聾的心跳聲。

成之染忽然一笑：“你臉紅什麼？”

徐崇朝回過神來，下意識一摸臉頰，果然已滾燙無比。他不自在地低下頭，成之染卻靠近他，追問道：“如何啊？”

“自然是、好、好看的……”徐崇朝不敢看她，說話也磕磕絆絆。

成之染伸手撫上他肩頭，絲袍滑過他指間，徐崇朝不自覺一手抓住了。

他緊盯着成之染，嘴唇張了張，到底沒說出話來。

成之染仰頭覆上他的唇，再沒有給他開口的機會。

徐崇朝隻覺腦袋裡轟地一聲，仿佛炸開了千萬朵冰花。耳畔響起侍女們低呼，他實在覺得衆目睽睽之下實在不應該，可這個輾轉纏綿的吻，他既懷念又期待，心裡掙紮了一番，到底舍不得松手。

阿喜幾個人都吓傻了，臉燒得通紅，背過身去不敢多看一眼。驚慌之中阿喜想起此刻還屋門大開，又急又怕，腳下卻像紮根一樣挪不動，身後紊亂的呼吸和暧昧的聲響交錯，被吹入屋中的寒風裹挾而去，暗淡天光也染上一層旖旎。

徐崇朝熱切地吻着懷中人，反客為主地挑弄着。

一切或許隻是她心血來潮的把戲，可此刻的溫柔和癡纏，霎時間勾起搖顫的心火，搖曳着簌簌飄散的漫天梅花，于激烈沉浮中随風疊蕩。

他不可避免地回想起蜀中雨夜，霎時間血脈偾張，渾身上下都燥熱起來。成之染招架不住他兇狠的掠奪，喘息着将人推開，彼此在對方眼中看到了洶湧的欲望。

她自覺有些過火，低聲道：“不早了，回去罷。”

掌心被塞進一團紙條，徐崇朝下意識收起，一動不動平息了許久，凝神望着她，開口時嗓音還有些粗啞：“你好狠的心。”

成之染笑了一聲，送他出了門，道：“送給三娘的禮物，要等明日了。”

徐崇朝握緊手中的紙團，看了看跟在後頭卻不敢擡頭的侍女，無奈地低歎一聲。他戀戀不舍地揮揮手，一步三回頭地走了。

成之染回屋，屋子裡鴉雀無聲。她招呼侍女更衣，衆人漸漸從震驚中回神，許多次欲言又止。

成之染卸去沉重的禮衣，施施然落座，理了理淩亂的領口，道：“太尉不知道的事，往後也不要告訴他。”

衆侍女連聲應下，隻是看向她的目光頗有些複雜。

阿喜道：“前些日子王長史家蕭夫人到訪，跟老夫人說了好一會兒話，那意思是想見見女郎呢。太尉那裡多半也是贊許的……”

這位王長史不是旁人，正是剛剛從外郡轉任回京的琅邪王恕。他做過成肅屬下，宦海浮沉多年，兜兜轉轉又回到這裡。成之染從鏡中看了看阿喜，似笑非笑道：“太尉還真是盯上王恕了。”

阿喜道：“女郎若屬意徐郎，何不向太尉挑明？”

成之染眸光微動，對鏡比了個噓聲。

阿喜還想再勸，被阿碧阿桃用眼神止住。衆人都不敢再提這事了。

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楓落吳江雁去遲，天寒二九時。成之染自從随駕祭天歸來，不再理會成肅禁足的命令，隔三岔五便遊蕩出府。

成肅從她手裡收走的數千人馬，已經被分編到諸将軍中，由三名年輕參軍統領。其中兩人成之染認得，都是成肅帳下将軍的子侄，年紀比她大不了太多，說話也客客氣氣，被正主找上門來，頗有幾分拿人手軟的窘迫。

而分她人馬的第三個人，是個沉默寡言的後生，成之染從未見過。他自報家門，方知是開陽縣公桓千秋之子桓不為。

桓千秋在征讨庾氏時戰死沙場，已經是十年前的事了。成之染看對方年紀，料想是家中幼子，獨自到軍中博取功名。

成肅也待他不薄，因桓不識在府中擔任主簿，手中人馬便交給桓不為，再加上從成之染那裡分來的千人，俨然在軍中聲名鵲起。

成之染一身戎裝，騎馬在軍中走了一圈，見桓不為治軍嚴整，不由得另眼相看。她歎道：“桓郎果然年少有為。”

桓不為弱冠之年，與她年紀相當，聞言看了她一眼，道：“太平侯謬贊。我初到軍中，不過替太尉整頓人馬，功業未建，愧不敢當。”

成之染指着不遠處正在操練的兵士，問道：“郎君可知這兩幢人馬來曆？”

她指的正是從前手下，桓不為點了點頭，面不改色道：“幢主曾說起太平侯戰績，這些兵士亦是能征善戰的骁勇。”

成之染目光悠遠，語氣頗為平淡：“既然如此，但願郎君多加照拂。”

桓不為應下。