松滋縣侯鐘長統鄭重其事地到訪，着實讓成肅意外。他正為成之染之事鬧心，以為鐘長統也是來為她求情，心中很是不耐煩。

然而事實卻并非如此。

徐崇朝步入滄海堂時，成肅正與鐘長統談笑風生。鐘長統拼命向徐崇朝使眼色，徐崇朝略一遲疑，見禮過後便恭敬地侍立一旁。

成肅溫和地笑笑，這笑容愈加讓二人不安。鐘長統哈哈一笑，道：“第下，這種事，大郎君他——”

成肅擺手止住他，對徐崇朝道：“鐘侯此行，是受你母親之托，來為你說親。阿蠻，你可知道了？”

徐崇朝垂眸：“是。”

他自伐蜀歸來，已擢升為從事中郎。成肅眸色中多了幾分探究，對鐘長統道：“賢弟，我還有些話，想問問阿蠻。”

鐘長統心領神會，生怕待在此處礙眼，又給徐崇朝說了些好話，這才一步三回頭地告辭。

偌大的後堂頓時顯得空曠。

成肅朝徐崇朝招了招手：“坐。”

徐崇朝在下首落座，忽然聽到成肅突然笑了笑。

“這件事，我怎麼從來不知道。”

徐崇朝答道：“并非有意隐瞞第下，隻是未等到合适的時機。”

聽聞他如此生疏地喚一聲“第下”，成肅頓了頓，問道：“這是你母親的意思，還是你自己的意思？”

徐崇朝擡頭望着他，道：“是我求家母找人做媒。”

鐘氏寡居家宅，能認識多少外人？她母家族親兄弟不多，松滋縣侯鐘長統正是其中佼佼者。鐘氏找到他從中傳情，也在徐崇朝意料之中。

“這樣啊……”成肅盯着他，略一沉吟道，“我待你如同親子，可曾有半分虧欠？”

“阿蠻這些年仰賴第下扶持，自然是感激不盡。”

成肅有一搭沒一搭地敲着幾案，道：“你我兩家哪個容易啊？一時權勢難保，若想長長久久地在朝中立足，路還遠着呢。”

徐崇朝不語。

“從前讓你娶蕭氏女，還不是為了提振門楣？你可明白義父的苦心？”

徐崇朝颔首，輕聲道：“我三妹如今與謝氏定親，門楣之事，不作他想。”

成肅沒想到他敢反駁，目光沉了沉，道：“我要為阖家考量。”

徐崇朝眸光微動。成肅的心思，他素來清楚，此番結果也并不意外。

隻是此事急不得，隻要成肅知曉了他的心意，往後總有可以商量的地方。

成肅諄諄道：“狸奴不曾有兄長，因此待你格外親善，她潑辣慣了，若做了什麼出格之事，你也切莫放在心上。”

徐崇朝垂眸：“還望第下三思。”

成肅擺手道：“罷了，罷了。日後再說罷！”

鐘長統前來做媒之事，成肅叮囑了手下，不準讓内宅知曉。這件事确實頗有些為難，他看上了琅邪王氏的郎君，兩下裡有意，正等着會面。成之染與他賭氣，本已經讓他氣惱，徐崇朝這時來這一出，無異于火上澆油。

畢竟是這麼多年長幼情分，成肅也不好把話說絕，然而當他聽小厮談起徐崇朝翻牆之舉，依舊氣不打一處來，吩咐管事道：“大娘子既然要閉門思過，那就好好在裡邊待着，任何人不準擅入。若有人違抗，直接押到我跟前。”

一家之主發了話，衆人哪敢不聽從。成之染得知自己被說成閉門思過，隻覺得好笑，她并不在乎這些，天黑得越來越晚，沒多少時日，冬至就要到來了。

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冬至大如年，這一日陰陽轉換，天地交替，素來是大魏舉足輕重的節慶。百姓在此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，慶祝往來，一如年節。

天子于冬至日祭天告廟，受萬國及百僚朝賀。京中五品以上王公貴族，皆在其列。

冬至前幾日，宮中來人到東府，傳天子口谕，賜給成之染一身嶄新的七章冕服，以便她在祭典上裝束莊重得體。

這無疑給成之染吃下了定心丸。

待使者離開，溫老夫人催促着讓她穿上，阖家老幼巴巴地瞧着。成之染換上新衣一出來，衆人都眼前一亮。

這一身煌煌冕服，是群臣郊天祀地的祭服。峨冠博帶，珠玉垂旒，清曠崇嚴。

桓夫人望着她戴上平天冠，笑道：“狸奴雖不曾加冠，與兒郎也無差了。”

成之染身着這冕服，周身氣息也陡然一變，平添了幾分靜穆端莊。她展臂轉身，垂旒微動，意态從容。

溫老夫人不由得贊歎：“人靠衣裝馬靠鞍，我家狸奴果然是富貴氣派。”

成之染一笑，正對上成肅的目光，唇角笑意便愈加深沉。

她問道：“能有多氣派？”

溫老夫人似乎陷入了回憶，感歎道：“比你阿父初任太守時還要氣派。”

成之染一怔，那已經是許多年前的事了，在宣武軍風雨飄搖之際，也是成肅一飛沖天的起始。

成肅目光幽幽，緩緩點了點頭，再沒有說些什麼。

冬至日，天剛蒙蒙亮，車馬辚辚聲踏破寒夜陰霾，宮城的金磚玉瓦已在晨曦中閃耀着淡淡微光。

大司馬門下，百官肅立，滿朝冠帶，迤逦不絕，寬大的冕服在晨風中輕輕擺動，仿佛一片片翻飛的枯葉。

成之染位次并不顯眼，然而她長身玉立，如同朝陽初升，在衆人之中格外引人注目。