滿朝文武早聽說成氏女挂印封侯，止不住好奇，本朝第一位女侯是什麼模樣。

成之染坦然接受衆人的窺視，規規矩矩地目不斜視。成肅的位置比她靠前，父女二人一路前來，保持着不遠不近的微妙距離，在外人面前還算得上父慈子孝。

熹微晨光中，成之染見到了不少熟悉面孔。丹陽尹何知己如今已兼任吏部尚書，大權在握，意氣風發，他與成之染經年未見，談笑間，風姿意态仍與往日無異。

成之染在人群中瞥見了中書侍郎周士顯。

從前她不慣與朝臣交接，如今既已存了開府的心思，于政事之上便更加關切。周士顯是天子筆墨近臣，官位算不得太高但職權甚重。

她含笑緻意，周士顯煞是驚奇，然而成之染尚未開口，便聽得天街銀鈴脆響，鼓點陣陣。

衆人紛紛止住了竊竊私語，垂首侍立，靜候天子駕臨。

旌旗林立，車馬喧嚣，成之染從衆人縫隙間望見明黃的帷幔一角，三十六人高擡玉辇，盛大的法駕鹵簿，足足一炷香才走完。

她卻是連天子的影子都沒看到。

成之染一路随行到圜丘，仿佛在這片冠冕汪洋中随波逐流。人群鴉雀無聲又井然有序，又如棋子一般各安其位，唯有窸窸窣窣的腳步聲回蕩，與不遠處鐘鼓交映，于寒風之中點染出莊嚴肅穆的冷寂。

直到禮官奉請天子登台時，成之染終于望見那人身影如朗月清輝，步履沉穩地踏上祭台。

百官山呼萬歲，齊齊拜服。天子衮冕盛大隆重，高高在上恍若神祇。祭台上香煙缭繞，猶如雲霧蒸騰。

縷縷煙霧在寒日緩緩升騰，似乎向天界傳達着人間祈願。成之染看不到天子的神情，挺拔的背影于煙霧缭繞間更顯得莊嚴肅穆。

正午時分，日上中天，長夜于此止步，萬物如遇新生。天日昭昭，光華璀璨，仿佛一切從此刻生動起來，載滿人間繁華與富饒。

成之染呼吸一滞，此刻的盛大恢弘，深深攫住她心神，她突然明了何為天子。

而唯有天子至尊，才足以以萬民之名，向蒼天祈求風調雨順、國泰民安。

冬至祭天告廟的盛儀，足足持續了一整天。成之染幾處奔波，雖不覺得累，但她始終沒機會接近天子，心裡不由得着急。

衆人浩浩蕩蕩地跟從天子回銮，于大司馬門外恭送聖駕。

眼看着日薄西山，天子車駕緩緩向大司馬門行進。成之染急不可耐，顧不得環佩叮當，拎着衣擺匆匆追上去。

衆人猶在躬身送駕，待反應過來，一時間面面相觑。一幹鹵簿儀仗也大為震驚，直到成之染沖到玉辇旁，才有侍衛執戟将人攔下。

天子顯然被驚動了。

帷幕掀起，成之染看不到裡頭的人，隻聞天子道：“太平侯，這是作甚？”

成之染手扒着玉辇不肯松開，餘光中卻見成肅正往這邊來，她不敢高聲，急急道：“陛下莫怪我貪心，我是來向陛下求取功名的！”

“哦？”天子似是有幾分不解，道，“年方弱冠，一戰封侯，世無其二。你還要何等功名？”

“我不想隻做成大将軍的女兒，我要做成小将軍。”

她話音剛落，成肅已走到近前，招手道：“狸奴，休得無禮！”

成之染松手，整頓衣裳，向帷間斂容一拜。

成肅忙着向天子賠禮，很是為長女禦前失儀沒面子，更何況文武百官那麼多人看着，他辛辛苦苦張羅的閨門名望，隻怕又付之東流了。

見父親在側，成之染難免心虛，一聲不吭地當沒事人一樣。反倒是天子替她找補：“太尉不必多禮，隻不過是與令愛說幾句話罷了。”

天子玉辇被成之染攔在大司馬門下，百官遠遠地望着，因天子尚未回宮，也不敢輕易散去，在寒風中被吹得零落。

天子道：“太尉，讓諸位早些回去罷。”

成肅遲疑了一瞬，明白天子借這個由頭趕他走，卻不好推辭。他深深地看了成之染一眼，才領命而去。

成之染暗中松了一口氣，忽聞天子道：“天下征戰不休，自有拜将之時。”

臨戰受命哪裡夠，終究不是個長久之計。成之染搖頭，心一橫，大着膽子道：“懇請陛下準許我開府。”

此言一出，連天子身旁近侍都露出訝異神情。

除了諸州都督刺史，唯有諸大将軍以上，才有資格設立府署自選僚屬。成之染先前所謂折沖中郎将，也不過成肅軍府自辟的屬官。

兩旁近侍暗暗交換了眼神，心中直搖頭。

太平侯出類拔萃，但還是差得遠啊。

果然，帷幕内一片靜寂，天子良久不語。

成之染一顆心提到嗓子眼，按捺不住正要開口詢問時，冷不丁被人打斷了。

“太平侯，久違！”

成之染一看，竟是東海王蘇弘度，那可不是久違麼。

她恭敬一禮，心中已涼了半截。如今這情形，天子不會再跟她說什麼了。

蘇弘度似乎有事而來，她雖有不甘，隻得匆匆向天子告退。

蘇弘度盯着她背影遠去，猶自不死心，道：“陛下，我至今尚未娶妻。”

天子淡淡瞥了他一眼。依稀風聲中帷幕落下，傳來天子平靜的聲音。

“她是太平侯。”