成之染心中一動，道：“奴向來是個俗人，滿身利祿，惹佛祖不喜。縱使有什麼心願，也隻怕佛祖不許。”

天子道：“你既然知曉，為何不改換心意？”

“奴蒙受天恩，常思報國之志，隻恨人微言輕。倘若能乘風借力，哪怕有追名逐利之嫌，也不改其心。”

天子負手止步，望着碧天如洗，風葉琳琅，陷入了長久的沉默。

他既不開口，随行衆人更沉默不言，連周士顯都斂首低眉，隻當自己是個木頭人。

成之染垂眸良久，終于忍不住擡頭，見天子凝神細思的模樣，又不敢打攪。

半晌，才聽天子淡淡道：“三日之後大朝會，你來太極殿。”

成之染心頭一喜，強自鎮定地拜謝聖恩，待天子離去，才緩緩舒了一口氣。

元破寒諸人在山下等候多時，一見她喜氣洋洋地出來，都倍感驚奇。

元破寒問道：“女郎可是向佛祖許了什麼願？”

成之染搖了搖頭，回望了山間佛寺一眼，道：“我已得償所願。”

元破寒好奇，去往東府這一路百般追問，成之染隻是笑而不語。她瞥見岑汝生默然凝神，一副若有所思的模樣，連忙引開了話茬，問道：“岑郎可是有心事？”

岑汝生性情謹嚴，不似元破寒一般恣意談笑，因此頗顯得沉悶。饒是如此，成之染仍感覺，他今日沉悶更勝于以往。

元破寒原本沒注意，經她一提醒，登時将視線轉向岑汝生，恍然發覺他似乎确實與往日不同。

岑汝生被衆人瞧着，沒來由臉頰發紅，對成之染問話也連連否認。

成之染起初隻是随口一提，如今見他有幾分羞赧的模樣，反倒是來了興趣，上上下下将人打量了一番，啧啧道：“岑郎，你不對勁啊。”

岑汝生勉強笑笑：“女郎莫要取笑我。”

成之染招手對桓不為道：“桓郎，你看看他，臉都紅到脖子根了，還嘴硬。”

岑汝生不由自主地摸了摸脖頸。

桓不為初到軍中，與對方并不相熟，自不會拿他開玩笑，反而一本正經地為他解釋了幾句。

成之染不甚在意，眼看到了東府城，心下又有些躊躇，于是收斂了笑意，也不再與衆人打趣。

揚州刺史府富麗堂皇，可在她眼中，卻猶如金絲牢籠一般，如今哪怕是隻看一眼，便讓人愁思郁結。

她緩緩在府前下馬，與衆人告别。岑汝生卻似乎有未盡之意，借故避開了旁人，才讪讪對成之染道：“女郎手中有兩枝梅花，可否送給我一枝？”

成之染訝然，這才想起刀柄上梅花尚在，便順手取了一枝遞給對方。

岑汝生接過，紅梅零落，豔烈依舊。

成之染望着那紅梅，福至心靈地笑了笑，又取下另一枝白梅，道：“還是這一枝更為相宜。”

岑汝生捏緊了手中梅枝，道：“都是極好的。”

成之染打量他神色，道：“可郎君手中這枝，是那小娘子送我的。”

岑汝生并不退讓：“白梅高潔，亦足以讓女郎想見其為人。”

成之染不與他争執，微微一笑，歎道：“岑郎啊……”

岑汝生垂眸不語，聽得對方走遠了，這才細細端詳着手中紅梅，輕輕一歎。

成之染回到住處，讓侍女取了淨瓶來，将那枝白梅插在水中。眼前依稀浮現秦淮之畔那年輕女子的神态，樣貌雖是初見，風姿氣度卻隐隐有幾分相熟。

她緩緩輕叩幾案，腦海中似有煙雲缭繞，思索不盡，索性不再去想，轉頭低聲交代了阿喜兩句。

每逢初一十五為大朝，三日後正值十五，天子準允她去往太極殿，那可是帝王威嚴的至尊金殿，她還需好生準備一番。

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朝會那日比尋常冷冽三分，日色未明時，吹不盡寒風刺骨。群臣黎明前便已會聚宮城，縱使朝服内多添了衣物，站久了也免不得凍僵。

成肅從牛車上下來，不由得攏了攏衣袖，耳邊傳來裡坊街巷間鼓聲陣陣，這是坊市門漸次開啟的信号，在昏黑天地間綿延不斷。

他細聽這鼓點，直到進了大司馬門才沒了聲息，不知是鼓點已停，還是被宮牆隔絕在外。

自從扳倒了李勸星一黨，朝中上下安穩了許多。他回到金陵之後一力推行土斷，天子依循他頒布政令，将全境流寓民戶納入編戶齊民。

朝中起初有不少反對的聲音，雖然在天子面前争得面紅耳赤，倒也掀不起什麼風浪。倒是各州郡豪強大族頗有些抗令不遵的，私底下藏匿亡命千餘人，被人告發到朝廷。成肅将為首之人處以極刑，殺一儆百，遠近肅然。

将近一年時間裡，四方州郡陸陸續續清算出成千上萬的人丁，年來的賦稅徭役眼見得大有着落，天子也大為贊賞，那些唱反調的朝臣早就消停了。

今日大朝會，他要向天子細細禀報一番。