黑沉沉的天色籠罩着大地，偌大宮城中阒寂無聲，唯有巍峨殿阙下将盡燈火，發出哔剝輕微的響聲。一隻飛鳥越過重檐，振翅之間，東方有了魚肚色。

太極殿外侍立的臣子站得久了，偶然擡頭時，乍見半邊天密布了雲霞，一輪紅日從宮牆之上冉冉升起，驅散了滿天陰翳。

大殿中，成肅慷慨陳詞也到了尾聲。天子于高台之上微微颔首，冕旒輕輕晃動，卻不曾發出一絲聲響。

民為邦本，本固邦甯。這一番大刀闊斧的動作已初見成效，倘若假以時日，必能使朝廷财阜國豐。

成肅顯然也是這麼想，眉宇之間難掩意氣風發，被天子稱贊了一番，禁不住撚須微笑。

今日重頭戲已畢，旁人再禀報些什麼他也不甚在意。他身子骨雖然硬朗，畢竟也已經年過半百，這樣勞心費力的朝會，多少還是讓人疲憊的。

天子一一聽朝臣上前奏事，并未流露出絲毫不耐。等到無人再上前，他目光一頓，落到殿門前。

以往這時候，就該退朝了。

衆人思量着，忽覺天子今日的沉默格外長久，不由得心中犯嘀咕。

成肅看了看尚書右仆射山行簡，恰巧對方也投來目光，正狐疑之間，上首傳來天子的聲音。

“今日卻還有一事。”

衆人收斂了心神，等天子下文。

“年來西陲騷亂，宇文氏侵擾漢中。雖有梁州刺史張來錫領兵督戰，胡虜暫退，然而癰疽在側，終非長久之計。朕欲擇良将，為鎮國将軍，整頓兵馬，以圖後效。”天子緩緩道。

國朝将軍之号，以第一品大将軍為首，下至偏将裨将，煌煌十八等，名目繁複，但從沒有“鎮國”這一說。

然而從這名号看，顯然是不同尋常的。

吏部尚書何知己問道：“不知這鎮國将軍是何位次？”

天子道：“位同領兵刺史。”

何知己訝然。刺史領兵者位居第四品，固然是封疆大吏，可天子性情沖和，素來垂拱于政事，如今金口玉言隻設立一個四品将軍，難免顯得雷聲大雨點小。

見衆人議論紛紛，天子眸中并無波動。

山行簡輕咳了一聲，道：“陛下決斷，自有深意，隻是不知何人能擔此重任。”

衆人悄悄打量禦前，成肅也不由得擡眸，于座中徐徐掃過。

天子微微側首，侍立一旁的内侍會意，傳呼道：“宣太平侯成之染觐見——”

這一聲高喊如同巨雷，登時驚得衆人面面相觑。成之染遠道伐蜀，布衣封侯，如今朝堂上誰人不知？

她不僅僅是一名女子，還是當朝太尉的女兒啊！

錯綜複雜的目光毫不避諱地投向成肅，萬衆矚目間他依舊八風不動，四平八穩地端坐殿中，仿佛對這一切并不意外。

唯有與之熟稔的何知己看出，他眼角眉梢之間，隐約流露出些許波瀾。身為太平侯之父，成肅并不像表面看起來那麼鎮定。

唱名之聲自大殿傳出，聲聲迢遞，綿延久遠。

太極殿外朝臣一陣騷動，紛紛側首觀望。成之染目不斜視，于衆人注目之下拾級而上。

殿前的漢白玉石階光潔瑩潤，如同絢爛朝日般璀璨生輝。這一條通天之路無比漫長，仿佛用一生才能走完。

循着天子的目光，成肅也望向殿門。一個熟悉的身影逆光而來，一時竟令他怔忪。

誰家年少，著白練衫，丹繡裲裆。

褒衣博帶，風神秀逸，那是他的掌上明珠啊。

成之染步入殿中，一眼便望見了成肅，不由得呼吸一滞。她的父親正端坐百官之首，與衆人一道望着她。

一顆心猛烈地跳起來，胸口充溢着難言的滋味，說不出究竟是歡喜，還是夾雜着幾分酸澀和怅惘。

她從成肅身旁走過，向天子鄭重行禮。太極殿的金磚微涼，依稀倒映出她滿身光影。

她未施粉黛，不着珠翠，隻挽起最簡單的發髻，效法武士戴上平上帻。裝束雖平常，一舉一動都攫住衆人目光。

“太平侯，正是朕心中鎮國将軍的人選。”

衆人雖震驚不已，然而看了看成肅，都不敢再說什麼。

唯有山行簡開口道：“陛下，太平侯固然功勳卓著，然而已經白衣封侯，足以犒賞其功勞。國朝有禮法，從沒有女子為官的先例。望陛下三思。”

天子不語，成之染望向山行簡，道：“仆射此言差矣。國朝固有禮法，然而胡虜作亂，中原淪喪依舊，百年來世道非常，自不必拘泥于常法。更何況先前我奉命征讨蜀中逆賊，持節都督益州軍事，那可比領兵刺史還顯要得多，仆射怎能說從未有先例？”

山行簡身為清流老臣，拉不下面子與她一個年輕女郎争辯。皇後之兄侍中袁放之見狀，替他分辯道：“兵争之際，那不過一時權宜之計，如今太平侯不也是奉還符節了嗎？”

“好一個權宜之計，倘若天下無戰事，朝廷蓄養的精兵良将，為何不盡早解甲歸田？”成之染笑道，“宇文氏侵擾河南，慕容氏據守河北。難不成大魏當真永居金陵，再也不越過大河了？”