三人從前堂穿過，在庭中尋了個僻靜角落，成之染徑自道：“九娘子是個爽快人，我也不必彎彎繞繞。将軍之号繁多，你可知今上為何另取一個‘鎮國’？”

這問題頗有些古怪，宗寄羅想了想，突然好奇蕭群玉的回答。

蕭群玉略一思忖，道：“天意雖不敢妄自揣測，然而帝心廣袤，家國之界，自非江南。我想這‘鎮國’之意，不是為的将軍守太平，而是為了讓天下安甯、華夷一統。”

成之染聞言，不由得會心一笑，道：“衣冠南渡，情非得已，大河橫斷，有如天塹。慕容氏源出三晉，步步蠶食，竊據河北。宇文氏奸詐背主，割占關中，威逼河南。此二者，都是我大魏勁敵。依九娘子之見，又該如何？”

“自然是各個擊破。”

成之染問道：“孰先孰後？”

蕭群玉沉吟良久，緩緩道：“以關中為先。”

宗寄羅問道：“九娘子何出此言？”

“師出不能無名。宇文盛背主負恩，卻自稱承繼僞周賀樓氏正統，是個明晃晃的靶子。我朝舊都東西二京都淪落于宇文氏手中，為大魏宗廟計較，絕不能容他放肆。更何況淮漢諸城被宇文氏竊據，北境多年不能安定，正所謂腹心之疾。與之相較，慕容氏倒在其次。”蕭群玉說道。

成之染把玩着刀環，垂眸掩去眼底的詫異。沒想到這绮羅玉戶的嬌嬌兒，胸中原藏着百萬兵。

宗寄羅道：“九娘子所言極是，可是若先打宇文氏，戰線綿延千裡，我軍一旦入關，收尾不能相顧，很容易腹背受敵。”

蕭群玉颔首：“事雖難，總歸有破敵之法。”

她以宇文氏為鹄的，與成之染心中所想若合符契，至于如何處置慕容氏，卻不是當務之急。

成之染問道：“宇文氏與徒何氏多年相争，仍氣焰不減。老賊宇文盛，又怎好對付？”

宗寄羅不語。

蕭群玉微微蹙眉：“宇文盛老奸巨猾，将舊主賀樓氏斬盡殺絕，壞事做絕，餘威尚在，不好相與。他如今老邁，年月無多，等到他一旦身死，我軍便立刻出擊。”

“當年庾昌若北伐，也是如此乘勢，”成之染歎道，“難道就沒有别的法子了麼？”

蕭群玉默然良久，道：“此為上策，自然還有其他路可走。然而上策最為穩妥。”

成之染不語，負手在庭前踱步，半晌垂下了眼眸，對蕭群玉道：“我府中欲得知兵謀國之士，措置職方，參預帷幄。九娘子可願做我的軍府長史？”

蕭群玉側身一福：“定不辱命。”

宗寄羅不無豔羨道：“九娘子可是躍龍門了！”

成之染聽她打趣，笑而不語。蕭群玉臨别之際，忍不住問她：“我與将軍隻一面之緣，将軍如何知我姓氏？”

“這也不是什麼難事，”成之染道，“九娘子風神俊逸，令人見之忘俗，我差人尋訪一番，自然打聽到了。”

蕭群玉一愣，失笑道：“竟然是這樣。”

目送她登車遠去，宗寄羅故作嗔怪，對成之染道：“蕭家娘子一來，你就把岑郎君的長史之位許出去了。”

長史、司馬雖為軍府上佐，畢竟有先後之分。成之染知她不平，解釋道：“蕭九娘胸中有運籌，做長史也算是女承父業。行軍之事，還要多多儀仗你這司馬。”

宗寄羅啧了一聲，道：“你要做的是讨伐宇文氏的大事，巧婦難為無米之炊啊！”

成之染亦知宇文氏兵力雄厚，又加之關河險固，确實不是件容易事。她手中兵衆三千人，雜七雜八，不一而足，有的是錘打熔煉的餘地。

她倏忽想起成肅軍中的胡騎營。當年北伐三齊獨孤氏，繳獲了具裝甲騎千餘人，除了張靈佑作亂時解金陵之圍，卻少有派上用場的時候。

如今對付北方的胡人，用這胡騎倒是有一番新意。

于是成之染留了心，思量着如何将這支騎兵據為己有。然而四處打探時，竟意外聽到了久違之人的音信。

僞齊國主之妹獨孤明月，早先詐死瞞名，被從前的兖州刺史李臨風揭發，倉促之間關押廷尉獄中。後來李臨風和謝讓相繼身死，西征荊州，督軍伐蜀，諸事紛雜，成之染也顧不上細問下文，如今終于想起這一茬，派人到廷尉一打聽，原來獨孤明月已沒入掖廷為奴了。

天子終究是沒有殺她。

這樣也好，成之染暗想。說到底，她也不過是個無辜之人罷了。

————

臨近年關，金陵又飄飄搖搖地落起雪來。成之染為舅父柳詣服小功之喪，也到了除服的日子。

熟麻布所制的喪服稍顯得破舊，她輕觸其上粗糙的紋路，又不禁神傷。

生老病死固然是人之必然，可身處其間，又豈能淡然。

侍女阿喜看出她心情低落，于是道：“園子裡梅花開得正好，老夫人這幾日時常過去看，老老小小可是熱鬧呢。女郎近來始終不得閑，今日不如去看看？”

成之染原本沒多少賞花的意趣，隻是一提起梅花，她冷不丁想到了蕭群玉。那冰清玉潔仙子般的才女，竟願意做她的軍府長史，不得不令人欣喜。

東府的梅花，去看看倒也無妨。

她去得正是時候，花樹下大大小小的孩童玩鬧，隔着牆便聽到歡聲笑語。

溫老夫人與桓夫人并後宅一衆仆婦，正坐在小軒中圍爐煮茶。唯獨三叔母宗紉秋寡居，為成譽服喪，素來不參與這些場合。