成之染瞥了他一眼，道：“這些事，還是阿喜她們得心應手。”

說罷她喚侍女進來服侍，那幾個貼身侍女都侍奉多年，此時垂眸斂息，動作較平日更為小心，自始至終都沒有向徐崇朝瞧一眼。

徐崇朝侍立一旁，癡癡地看着，忽見侍女阿喜端了碗湯汁過來，濃烈的草藥氣息撲鼻而來。

成之染二話沒說，端起來便一飲而盡。徐崇朝詫異：“你可有不适？這是……”

他此言一出，便發覺諸位侍女暗戳戳地投來目光，間或有譴責之意。

成之染面不改色，拿絹帕擦了擦唇角，道：“避子湯，徐郎不認得？”

徐崇朝怔愣半晌，一時間五味雜陳。他們之間的事情，到底是難以見人的。雖明知如此，眼見她如此坦然地挑明，他又有幾分怨憤不平。

今日群臣不必朝參，成肅身為太尉，卻是要入宮同八座議事。成之染生怕他回來發現端倪，早早便催着徐崇朝去東府。

他人剛一走，阿喜諸人便在她面前跪了下來。

阿喜垂首道：“女郎這般行事，奴婢雖不敢違抗，可若是被太尉知曉，女郎該如何收場？”

成之染讓她們起身，淡淡道：“你們隻管遵令，守口如瓶便是。縱使天塌下來，我也能頂得住。”

阿喜道：“女郎頂得住，可是徐郎呢？太尉并不準徐郎求婚，徐郎如此違逆他，奴婢隻怕……”

成之染默然良久，輕歎了一聲，道：“走一步，看一步罷。”

————

成之染在鎮國将軍府一住，便不肯挪窩，鮮少再回東府城。唯獨為府中佐吏考量，特地在年前拜訪了成肅。

鎮國軍府聲名在外，可畢竟新建，府主又破天荒地是一名女子，京中觀望的衆人都心懷疑慮，成之染也苦于找不到合适佐吏。拉下臉面來找成肅，為的是将從前人馬劃轉鎮國軍府，連帶将領兵的桓不為收入府中。

桓不為還是白身，成之染許給他中兵參軍之位，不得不令他心動。軍府諸曹參軍可達十餘人，中兵參軍在其中最為顯要，成肅的中兵參軍，那可是收複白帝城的功臣劉和意，桓不為初出茅廬，萬萬不敢望其項背。

他思量一番，還是答應了。

桓不為在成肅府中無足輕重，成肅也并不吝惜，若是拂逆女兒的心思，原本出現裂痕的父女關系又将會雪上加霜。他心中有氣，但不想将事做絕，因此對于成之染的請求，唯颔首而已。

成之染又請長史蕭群玉修書一封，寫給駐守彭城的北徐刺史杜延年，讓他長子杜黍前來鎮國軍府。杜黍已而立之年，在父親軍中束手束腳，巴不得遠走高飛，當即便一口應下，在老父殷殷囑托中走馬上任了。

成之染樂呵呵地翻着軍府名冊，長史蕭群玉，司馬宗寄羅，咨議參軍杜黍，中兵參軍桓不為，還有遠在襄陽未歸的主簿岑汝生，以及麾下三千兵士，如今的鎮國軍府欣欣向榮，也算是羽翼初張了。

而身為府主的她，更應該學着如何做一名合格的将軍。

————

蘭陵蕭群玉到鎮國軍府任職的消息，也借着辭舊迎新的焰火，在京中貴遊之間掀起了不小的風波。

她的繼母謝夫人原是宣武軍創立者謝峤之女，家風餘韻，多少有些投筆從戎的風骨在，加之女大不由娘，她也管不得許多。

成之染向她問起當年陳郡謝峤故事，蕭群玉如數家珍。這位名震江左的重臣，年輕時起家于大司馬庾昌若軍府，庾昌若病逝之後重整門戶，在江淮之間募集南渡流民，組建了宣武軍府。精兵強将中，也不乏徐寶應這等青年才俊。

後來北周賀樓氏來犯，宣武軍堪稱中流砥柱。然而煌煌戰績敵不過朝堂煙雲，數年後謝峤抱憾身死，宣武軍府幾經更疊，兜兜轉轉，終究因剿滅庾氏而成為金陵朝廷的擎天玉柱。

成之染唏噓之際，凝眉道：“宣武諸軍悍勇，我自幼便知。難道大魏州郡諸府，當真無兵可用嗎？”

蕭群玉略一沉吟，道：“當年七星山退敵，世人皆稱贊謝氏英名。可家母曾說，當初賀樓骞南侵，因忌憚車騎将軍庾欽年鎮守荊州，才不敢向上遊進軍，而取道豫州南下。”

隻是後來，随着颍川庾氏的篡亂和覆滅，當年忠心耿耿的國之幹城少有人提及，數十年前的風雲過往，也隻能從貴遊之間的閑談歎息中窺見一鱗半爪了。

成之染怔然不語，耳邊霎時間響起庾慎終自刎前的狂言。如今許多年過去，她已經漸漸知曉，當初令她嗤之以鼻的言談，也并非虛妄。

人說蓋棺定論，也不盡然。

她既有北伐之意，自然明白個中艱辛。宇文氏也好，慕容氏也罷，到底與三齊之地的獨孤氏不同。獨孤氏在胡虜之中勢單力薄，因此數年前北伐出奇制勝，可以揮師進抵廣固城。

可是宇文氏雄踞關中，兼并河南，慕容氏獨占三晉，地跨河北，無不是兵力強悍的勁敵。

倘若當真要打一場滅國之戰，務要舉大魏全境之力。

如此一來，東境的冀州和西境的荊雍二州就顯得尤為關鍵。有趙茲方做冀州刺史，想來自不會拖了後腿。可是荊州刺史會稽王和雍州刺史岑獲嘉，于北伐之事，又有幾分心思？

成之染音聲徐徐，心中卻隐隐不安。

“女郎？”蕭群玉出言提醒。

成之染回過神來，道：“冀州是我家平定，調兵遣将，應當不難。”

蕭群玉不以為意：“冀州刺史趙茲方，原是宣武軍宿将之子，又是徐寶應的女婿。人一旦居于高位，未免沒有逾矩的心思。縱然是徐家大郎君，對他又知道多少？”

聽她提起徐崇朝，成之染心虛，不自在地移開了目光。

蕭群玉心思細密，與成之染朝夕相處，業已隐約察覺出，她這位府主似乎與徐家郎君關系匪淺。

她問道：“女郎招募軍府，為何不延請徐郎？”

成之染草草答道：“太尉不會放他的。”

蕭群玉點到為止，也并不急于追問。

兩人正交談，有小厮來報，東府城派人送了東西來。

來人替成肅傳信，眼下已到了年底，正是團聚的日子，讓成之染回東府住一段時日。

雖說先前與成肅不歡而散，她已在隐秘的對抗和報複中消了氣，如今對方給了台階下，她也就答應下來，除夕前搬回了東府城。