薄暮時分，人聲寂寂。徐崇朝來到鎮國将軍府時，成之染正斜倚憑幾，漫不經心地把玩香篆。

徐崇朝聞到這異香，腳下便一頓。他也覺得這香氣似曾相識，可仿佛隔了一層紗，再也摸不清蹤迹。

成之染撩起眼皮，瞥了他一眼，道：“如今這時節，人多眼雜，徐郎還敢來？”

徐崇朝臉頰發燙，緊挨着她坐下，道：“許久沒見你，便過來看看。”

成之染笑了笑：“前日在東府，不是才見了？”

“那怎能一樣？”徐崇朝沒好意思說，他那時面對成肅，根本不敢多看她。他緩緩摟過她的腰，在耳畔低語道：“一日不見，如隔三秋。”

室暖香濃，月色绮麗，清光入戶，照亮了錦屏鴛鴦。青燈暗影幢幢，成之染突然發恨，在對方頸側咬了一口。

徐崇朝反而笑了，以為她有不得意，垂首連聲哄着。

成之染低低地出了一口氣，探手撫摸着小腹，指尖濕滑，兩人的汗水雜糅，滾燙如火。

她一時出神，道：“若将來我有了孩子，定然要出生在太平盛世，平順康樂，永世無憂。”

徐崇朝心中一動，悄悄握住她的手，問道：“何時才是你口中太平盛世？”

成之染隻是望着他，輕輕吻了吻他的側頰，并沒有回答。

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次日一大早，徐崇朝匆匆離去，街巷間空空蕩蕩，唯有清寒凜冽，更顯得錦衾香暖，令人留戀。他雖不舍，卻耽誤不得，快馬加鞭趕到太尉府，正趕上當值。

成肅已入宮議事，主簿桓不識見了徐崇朝，熱絡地拉着他噓寒問暖，三言兩語間，說起他族中有位适齡的侄女待字閨中，如何如何溫柔端莊雲雲。

徐崇朝吓了一跳，連忙婉言回絕。

松滋縣侯鐘長統為徐家說親未果之事，桓不識有所耳聞，他不由得面露同情，忍了忍，問道：“徐郎中意怎樣的女子？”

徐崇朝想說又不能說，支支吾吾紅了臉，搖頭道：“主簿莫拿我玩笑了。”

桓不識勸道：“徐郎年少有為，家中得有個賢内助，至于其他，豈能處處盡如人意？”

徐崇朝有一搭沒一搭地應着，門外忽有軍士來傳信，他如蒙大赦，連忙迎上去。

“啟禀郎君，是冀州來的書信。”

冀州刺史趙茲方鎮守北境東陽城，年節也無法回京，于是遣使者送來了拜帖，向成肅問好。

徐崇朝數年不曾見到姊夫，也挂心長姊徐端娘近況，因此與那使者攀談許久，連成肅回府都險些未曾察覺。

成肅拍了拍他的肩膀，徑自往書齋上首一坐，看得出宮中和順，并沒有什麼事足以讓太尉煩惱。

徐崇朝親自将拜帖呈上，成肅正要接過時，一抹淡淡的香氣從鼻端飄過。

他動作微不可察地一頓，目光在徐崇朝臉上掃了掃，落在對方齊整的領口上。

徐崇朝平日在太尉府中總是一身常服，今日這身雀藍窄袖袍衫簇新利落，成肅從未注意過。

徐崇朝察覺他的遲疑，疑惑地擡起了頭。成肅笑了笑，道：“這衣裳不錯。”

徐崇朝納悶，這袍衫雖是年前新制，他也不是沒穿過，前幾日留在成之染府中漿洗，今早才換上，沒什麼特别之處。然而這疑慮一閃而過，卻見成肅旋即又談笑如常，謝過了趙茲方的好意，還親筆寫了回帖。

司馬顧嶽不由得詫異。要知道成肅大字不識幾個，更苦于書寫，平日軍府文章都是他們這一幫僚佐代寫，如今為了冀州刺史的回帖竟親自上手，多少還是有些與衆不同的情分。

徐崇朝心中歡喜，聽聞使者說，他長姊連同小輩已一道回京探親，便按捺不住，向成肅請辭回家去了。

成肅端坐在堂首，待衆人散去，眸中便陡然一暗。

“春酲香貴重，世間難求，袁攸之都隻送了兩盒。”他仿佛喟然而歎，聲音也顯得邈遠。

曹方遂和常甯聽到了，對視一眼，不敢言語。

成肅閉上了眼睛，半晌，終于開口道：“去打探打探，徐郎昨夜往何處去了。”

常甯忍不住道：“太尉——”

成肅擡手，卻并不睜眼，言語中夾雜着幾分沉重：“都不必說了。”

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鎮國将軍府，草木扶疏，殘雪未消。成之染揣着手爐，在廊下站了一會兒，阿喜過來道：“女郎，蕭長史已在後堂。”

成之染緩緩出了垂花門，趙小五和葉吉祥已等候多時，她随口問道：“雍州可有消息來？”

自從元破寒和岑汝生走後，她便一直數算着日子，隔三岔五問一問雍州音訊。然而山河邈遠，一時半會兒也等不到什麼。