成雍沉默了一瞬，道：“話也不能這麼說，你父親年紀大了，不過是天子體恤下情。”

見成之染沉思不語，他又解釋道：“其實你父親也不想如此例外，反複推脫了多次，可朝廷不肯，偏要賜予他殊禮。若不是來來往往糾纏了許久，荊州刺史之事也會懸而未決，我也不會才趕到江陵……”

成雍絮絮不絕，成之染目光悠遠，似乎在凝神谛聽，又仿佛心不在焉。

“……他還是喜歡這些花裡胡哨的東西，這話雖不該我說，可是你祖母也是這麼說——”

“阿叔！”成之染打斷了他的話頭，擺手道，“隻要他如今安好，這些倒也沒什麼。”

成雍細細打量她神色，見不似作僞，這才好像松了口氣般，哈哈幹笑了兩聲。

成之染勾唇一笑，負手在堂中踱步，視線掃過徐崇朝諸人，淡淡地看不清神情。

她穩了穩心神，道：“這一段時日，我在荊州做了許多事，自忖于國于民皆為利舉。隻是這些事并非一日之功，如今唯一的心願，便是希望阿叔多加屬意，莫要荒廢了才是。”

聽她提起荊州政事，成雍笑了笑，道：“我臨行之前，你父親送了一個人，據說是百年一見的良吏，這些事，你交代給他，他自會去辦。”

成之染會意。看來她父親也深知這胞弟底細，這是選了賢才來輔佐他了。

她問道：“是何方神聖？”

“方才席上你可曾注意，就是坐在我下首那個，如今做荊州長史，喚作謝夷吾，是當朝領軍将軍謝祯的族弟。”

成之染一歎：“陳郡謝氏還真是人才輩出。”

成雍深以為然，對這位謝長史頗為推崇。于是成之染單獨召見了謝夷吾，其人三十餘歲，神情清俊，一副文質彬彬的書生打扮，談起治民施政時神采奕奕，确實是精練強幹的能吏。

成之染垂眸望着他，倏忽竟有些失神。倘若陳郡謝鸾跻身于朝堂，大概也會是這位族叔的模樣罷。

謝鸾……

她心裡一陣可惜，收斂了心神，将先前州府軍中諸般号令，一一交代給謝夷吾。

謝夷吾颔首稱是，并沒有絲毫違逆。

這反而讓成之染疑惑。

她父親時常與她唱反調，東府諸将佐也往往首鼠兩端，每每置疑她命令。可這位謝長史态度恭順，全然沒有欺她年少的輕視之意。

成之染微微一笑，道：“荊州諸事紛雜，我羁留數月，所見的也不過是皮毛。不知謝長史有何高見？”

謝夷吾道：“太平侯所圖者遠，所謀者深，下官不敢妄自揣測。下官所能做的，不過是根據太平侯所需，寬嚴相濟罷了。”

成之染暗中稱奇，這謝夷吾果然是個聰明人，也不必再勞她多費口舌。

她站起身來，将案前端正放置的诏書捧起，施施然走到對方近前，道：“今上的旨意，召會稽王回京。如今會稽王怕是不願再見我，便有勞謝長史走一趟。”

诏書是成雍從金陵帶來的，謝夷吾自然知曉其中内容。成雍一想到會稽王，心裡就發怵，遲遲不肯前去宣旨。

這顆燙手的山芋，成之染是打算交給他了。

謝夷吾從容一拜：“下官定不辱使命。”

成之染眸光微動，露出一個他捉摸不透的笑容。她輕輕摩挲那明黃诏書，終于交給謝夷吾，歎息道：“多謝了。”

謝夷吾說到做到，不久又翩然而至，向成之染複命。

會稽王默然接旨，答應如诏書所言，即日啟程回京。

成之染此行目的，便是将會稽王帶回金陵，好一番磋磨，如今終于看到了盡頭。

蘇弘度被會稽王幽禁已久，近來見不到父親，漸漸察覺出異樣，時不時大吵大鬧，好在沒惹出什麼亂子。

成之染不知會稽王是如何将回京之事告訴蘇弘度的，當她在啟程登舟的桃花渡口與蘇弘度遙遙一望，對方暗淡眸子登時閃過光芒，可看到徐崇朝伸手扶她，那光芒瞬息消逝了。

她心中深藏的一角尖刺終于狠狠刺出，刺得她鮮血淋漓。

他二人初逢于江陵，如今卻是在這般境地裡，再次在江陵相見。江水浩蕩，長路漫漫，雖則同舟共渡，卻早已在不知何時，走上了不能并行的道路。

會稽王年過半百，膝下卻唯有蘇弘度一子。據說他在先帝駕崩後性情大變，整日裡潛心禮佛，于俗世人情頗為淡漠。經曆如今這一場大變，神情似有些蕭索，然而成之染辨不清他的目光，也無從細究個中深淺。

她命手下好生安置這父子二人，随行上下以王禮恭謹相待，并未有絲毫輕慢懈怠。蘇弘度似乎有滿肚子的話要對她說，可會稽王面沉似鐵，不肯給他說話的機會。

成之染自覺避讓，伫立船頭，入眼盡是江風林木，肅然如快意煙雲。許是行舟江上的緣故，她腹間不适比往日更深，每每吃食落了肚，不多時又要盡數吐出。

這令她愈加煩躁。

徐崇朝小心翼翼地伺候着，好言好語勸她多少吃一點墊墊肚子。

成之染将碗推開，眸中氤氲着複雜的情緒。她偏愛胡思亂想，徐崇朝也是知道的，可她一開口，說出來的話還是讓他吃了一驚。

“我為他做了許多事，當真是對的麼？”

這話沒頭沒腦的，徐崇朝卻猛然聽明白了。

“他”不是旁人，隻怕是遠在金陵坐鎮東府的成肅。

徐崇朝略一思忖，道：“你做這些事，難道是為了他？”

成之染默然良久，道：“也不盡然。”

徐崇朝問道：“那你在擔心什麼？”

成之染望着他，臉上竟浮起悲戚之色：“我擔心……他會成為下一個庾昌若。”

徐崇朝不知該作何感想，隻是喃喃道：“他會嗎？”

成之染伸手覆上小腹，掌心溫熱登時在體内流散。半晌，她接過對方手中的湯碗，一飲而盡，道：“有我在，不會有那天。”

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船到金陵，已至晚秋。朝廷派尚書右仆射何知己率群臣到渡口相迎，文武百官分列道旁，冠帶相接，朱紫成群，那禮節頗為盛大。

成之染并未在人群中看到成肅的身影，心頭稍有些失落。朝廷迎送的繁文缛節，她素來不喜，可這畢竟是迎接會稽王回京，個中緣由雖不足為外人道，可面子上的功夫還是要做足，也免得冷落了會稽王，讓他再生出不滿。

會稽王泰然處之，看起來一切如常。隻是當何知己要親自将他父子送回王府時，會稽王擺了擺手，執意要入宮面聖。

這一行人風塵仆仆地歸來，若未經梳洗便貿然入宮，多少是有些失禮。