成之染次日入宮向天子複命，心中還有些躊躇。天子如今抱恙，不知還有沒有心思接見她。可若是不能親眼瞧一瞧，她也難以安心。

内侍将成之染引到便殿，偌大的殿中靜悄悄，宮人往來都格外輕手輕腳，隻有竹炭畢剝地響着，隔着低垂的簾栊，她聞到了飄來的清淺香氣。

天子靜靜地在上首端坐，上前行禮時，成之染不動聲色地打量了幾眼，天子神色淡然，較之往日，隐約清減了幾分。

“太平侯，平身。”他低低一喚，似是喟然。

成之染觐見，是專程來向他複命的。

可是她彈铗西上，并未得到他的準可，當他從成肅口中得知這一消息時，人已經無影無蹤了。

成之染長跪不起，頓首道：“臣有罪，愧對陛下，請陛下責罰。”

責罰她什麼？

責罰她先斬後奏，責罰她以下犯上，責罰她狐假虎威？

天子垂眸不語，成之染也一動不動。便殿中落針可聞，絲絲袅袅的爐煙缭繞，消散之際，讓人看不分明。

“卿何罪之有？”天子并非在問她，而仿佛在向誰輕輕訴說着什麼，“提劍入荊州，意氣輕王侯。若換做旁人，隻怕還做不來。”

成之染閉上了眼睛，每一刻都無比煎熬。她知道天子素來寬和，如今這舉止，當真是動了怒。

也不知過了多久，上首傳來天子平靜的聲音：“你退下罷。”

“陛下——”成之染擡起頭來，對上天子難以名狀的目光，她分不清那到底是悲戚還是失望，亦或是一無所有。

“退下。”天子喃喃道。

成之染并不動作，執拗道：“若陛下不肯責罰，臣心中難以安甯。”

“既然有愧，為何如此？”

成之染抿緊了嘴唇。她有千百般不得不如此的道理，卻不能向天子坦言，隻得道：“會稽王宗室重臣，自當鎮守京城。荊州乃兩國争鋒之地，容易折損了金枝玉葉。”

“你倒是替朕考慮周全。”

成之染擡頭：“臣一片忠心，從未有半句虛言。”

天子道：“這麼說，你與太尉一般，執意要北伐關中了？”

“興複魏室，還于舊都，是臣平生所願。”

天子未置可否。

大江上下，荊揚二州，如今被成肅兄弟掌控，以常情揣度，天子有所顧忌，也是意料之中。成之染權衡良久，開口道：“臣還有一事，請陛下斟酌。”

“但說無妨。”

“家叔老成持重，此番鎮守荊州，還請陛下放心。隻是荊州地廣，士民繁多，庶務紛雜，州府恐難以周全。臣聞太尉先前有分立湘州之議，不知因何耽擱了，至于今日，卻是拖延不得。”

她說得委婉，也知道是天子舍不得削弱會稽王，如今荊州刺史已改換，天子再無顧慮。

果然，天子問：“湘州刺史，卿以為誰合适？”

“州府新立，需選用穩妥強幹之人，”成之染道，“臣以為冀州刺史趙茲方最為妥帖。”

見天子凝思不語，她接着道：“趙茲方轉任湘州，冀州刺史空缺。冀州地處北伐前陣，刺史須得能征慣戰，可以讓江州刺史孟元策轉任冀州刺史。如此一來，則讓西府守将桓不疑升任江州刺史，讓兖州刺史溫四遲移鎮西府，讓松滋縣侯鐘長統出任兖州刺史。”

她一口氣說完，上首的天子依舊沉默不語。這點兵選将，将大江上下動了個遍。

終于，天子道：“為公乎？為私乎？”

成之染鄭重一拜：“在公言公。”

天子沉吟道：“茲事體大，務要慎思。

成之染垂眸稱是。趙茲方因會稽王之事，早已與東府離心，若留在冀州，隻怕為北伐掣肘。隻要能将他調離冀州，餘下的安排，都不過是錦上添花。

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徐崇朝在大司馬門外等候許久，終于見成之染出宮。她神情淡然，不喜不憂，也不知此行是否順利。

他尚未開口，一旁宗寄羅已經問出來。

成之染比了個噓聲，輕輕搖搖頭，沉默無言地出了宣陽門，才露出一絲笑容。

“今上不責罰，已是大幸。”

她登上車駕，對宗寄羅道：“你回去問問，左仆射患了什麼病？若是便宜，改日我前去拜訪。”

宗寄羅允諾。

成之染與徐崇朝一道前往東府城，在車中換下了朝服，卻抱在懷中，摩挲着絲緞紋理，一路上心事重重。

正出神之際，車駕止步。徐崇朝扶她下車，成昭遠諸位兄弟已簇擁上前。

數月未見，為首的成昭遠又長高了許多，成之染微微仰首，打量着對方少年英氣的面容，目光不由得一頓。