桓不識見了他們，頓時心灰意冷，陷入了長久的沉默。

沈星橋一眼望見徐崇朝，略略吃了一驚，翻身下馬，躬身一拜：“徐将軍。”

他官位高于徐崇朝，徐崇朝不便受他一禮，鄭重回拜了，道：“将軍鞍馬勞頓，速速回營休整。”

沈星橋颔首，吩咐安頓了手下軍士，跟随衆人回到中軍大帳。穹廬堡一敗塗地，他不願多言，可徐崇朝奉成之染之命到此，他不得不說。

穹廬堡守将喚作宇文隆，據說是僞周先主宇文盛幼子。沈星橋帶兵前去，因衆寡不敵，被守将擊敗，隻得退回浮屠堡。

他與桓不識屢戰不克，北岸戰局顯然已陷入僵持。

徐崇朝道：“如今北岸城邑都有重兵把守，二位将軍若執意進兵，隻恐折損了人馬，若在此堅守不出，又不知僵持到何年何月。大軍在潼關對敵，與僞周馮翊王宇文拔陵相持，唯有二位将軍南下合兵，我軍才能有一戰之力。若攻克潼關，北岸守軍也必然不戰而潰。”

桓不識屢次碰壁，自然知曉他所言不虛，可他與沈星橋違逆成肅命令揮師西進，又違逆成之染之意渡河北上，辛苦奔忙，還不是為了奪得先機搶占功勞？

可如今這般境地，立功還遙遙無期，已先折了面子。讓他回到成之染帳下，他這老臉還往哪裡擱？

他隻得唉聲歎氣。

沈星橋比他看得明白，略一沉吟，道：“前鋒西進，本就違逆了太尉之命，若諸軍不能攻克潼關，待太尉大軍到來，隻怕是一樁大罪。倒不如随徐将軍渡河，是非功過，已勉力為之。”

畢竟北岸失利是他們過錯，而合兵之後仍不能制敵，那就是前鋒都督統兵不力。

徐崇朝不由得看了沈星橋一眼，心中雖不忿，面上卻不能表露分毫，至少從當下看來，沈星橋還站在他這邊。

桓不識顧慮更多。西進諸将中，他最為年長，除成之染外，也數他官位最高。他兩位兄長，或據守中遊，或鎮戍江北，從來都戰功赫赫。若他因對敵不利而退兵，傳出去豈不是讓兩位兄長恥笑？

這些話他自然不會宣之于口，徐崇朝也無從猜測，見對方久久不語，忍不住出聲提醒：“桓将軍！”

桓不識冷不丁回神，歉意一笑。

徐崇朝沒工夫跟他拖拖拉拉，當即讓軍士取來太平劍。

桓不識和沈星橋見狀一驚，不由得對視一眼。

徐崇朝持劍在手，灼灼星眸望着他們。

他二人隻得起身離座，再拜頓首，聽到上首徐崇朝說道：“都督令我持天子太平劍，命二位将軍即刻率軍渡河，與大軍共克潼關。軍令如山，不容兒戲，望二位将軍，慎勿讓徐某為難。”

利劍未曾出鞘，沉沉似有千鈞。

沈星橋慨然領命，桓不識看了他幾眼，隻得道：“全憑都督調遣。”

軍中既已定計，桓不識和沈星橋也無意拖延，當即讓老弱傷兵在浮屠堡休整，并留下些許人馬戍守。

諸軍拔營，迤逦渡河，數日後折返弘農。

成之染聽聞諸軍前來，一顆心終于放回肚子裡。諸将佐如釋重負，喜不自勝。

見成之染親自出城迎接，桓不識慚愧不已，誠惶誠恐道：“桓某虛長節下二十歲，臨陣對敵，多所缺漏，望節下海涵。自今日起，唯節下馬首是瞻！”

他人已回來，往日種種都不必再提，成之染勸慰一番，隻是在聽聞将士死傷情狀時，微微蹙起了眉頭。

近日她屢次派斥候到潼關探看，宇文拔陵雖号稱十萬大軍，其實大概在數萬之間，饒是如此，也幾倍于大軍。一兵一卒的傷亡，于她而言都舉足輕重。

沈星橋察覺她的心思，愈加愧疚，好在成之染無意翻舊賬。大軍在弘農停駐了不少時日，如今一刻也耽擱不得，她傳令軍中，整頓人馬，不日朝潼關進發。

弘農距離潼關，不過一二百裡。成之染号令步兵與戰車魚鱗相間，以半月之狀向前推進，騎兵則尾随其後，以防敵兵襲擾。

桓不識見狀不解。

成之染打量着他，竟一時失神。當年她父親北伐獨孤氏，在敵境之内行軍，所用的便是這隊形。桓不識之兄桓不疑随同成肅一同北上，自然見識過，可那時的桓不識，還在她三叔荊州軍府中。

時移世易，故人離散。而思及成譽，她胸中哀毀難言，聲音中帶了桓不識難以理解的悲思。

他連連稱是，又問道：“宇文老賊在潼關，與節下相持日久，他為何不出戰？”

若換做是他，早已揮師出關，向弘農進發了。

桃紅柳綠，芳草萋萋，成之染望着綿延古道，慨然道：“他要與我軍放馬一戰。”

這不單單是用兵之策，更是自恃雄兵的不屑和傲慢。

桓不識呸了一聲：“老賊竟如此托大！”

成之染含笑不語。

當年獨孤氏也如此托大，後來的結局更慘淡無比。

至于宇文氏……

當年她父親能成就的煌煌戰績，她也一定能。