成之染率軍屯駐于弘農，軍中上下彌漫着一絲不同尋常的緊張氣息。

從洛陽出發時攜帶的糧草已經見了底，好在宗棠齊調度得當，派兵護送糧草源源不斷地送往弘農，讓衆人與敵軍相持更有了底氣。

近些天河北桓不識和沈星橋杳無音訊，成之染等待不得，正要率兵向潼關進發之時，前方斥候來報，如今鎮守潼關的不是旁人，正是周主宇文繹叔父、當朝大将軍、馮翊王宇文拔陵。

衆人都暗暗稱奇，這把老骨頭竟能如此往來奔襲。

成之染嗤笑一聲：“宇文繹就沒有旁人可用了嗎？”

話雖如此，她确實不敢掉以輕心。能屢屢被周主委以重任的大将，自然是有其過人之處的。

斥候道：“宇文拔陵号稱擁兵十萬，坐守潼關。”

衆人都一驚，兩軍對陣，虛實難辨，可對方既然誇下海口，手中定然有不少人馬，無論如何，都不會遜色于南軍。

宗寄羅道：“不如急召河北兩位将軍回援。”

成之染正有此意，可她也惱恨桓不識和沈星橋違令不從，趙小五顯然沒能将人召回，倘若他二人再不聽令，往後入關中，也不必指望他們了。

她的目光緩緩掃過諸将佐，最後停在徐崇朝身上。

“徐郎。”她長歎一聲。

徐崇朝上前，兩人目光一觸，眸中滿是無奈。

成之染喚葉吉祥取來一方劍匣，拜了拜，開匣持劍，秋水寒涼。

這把劍是天子所賜，名為“太平”。衆人自然都認得，見成之染持劍而立，紛紛參拜。

“你持劍去二位将軍軍中，告訴他們，不必再與北岸敵兵糾纏，即刻渡河與大軍合兵。一旦攻克潼關，北岸将不攻自克。”成之染叮囑一番，将佩劍交給徐崇朝。

徐崇朝鄭重接過，那一刻他心中想問，倘若他二人仍不聽命，又該當如何？

然而成之染望着他，目光似有千鈞之重。她緩緩開口：“我這太平劍乃天子所賜，見此劍如見天子。冠軍将軍桓不識，甯朔将軍沈星橋，都身負國恩，擔當重任，若執意違逆，便斬于馬下。”

衆人倒吸了一口涼氣，不由得擡頭看她。

徐崇朝神色凝重，知曉此行艱難，垂眸片刻，道：“定不辱命。”

他當即率一行人馬渡河北上，星夜兼程趕往浮屠堡。

趙小五在浮屠堡中日夜愁苦，聽聞成之染又遣使前來，慌忙出迎，一見來使竟是徐崇朝，又驚又喜，道：“徐将軍！還好是将軍前來，這個浮屠堡，委實難以為繼了！”

桓不識在旁臉色一變，卻沒說什麼。

趙小五朝徐崇朝大倒苦水：“蒲坂城險兵多，我軍幾度強攻都未能攻克，數日前潼關守軍又派了個什麼衛将軍前去支援，實在是……”

徐崇朝見桓不識面色不豫，連忙示意趙小五噤聲，問桓不識道：“桓将軍為何獨自在此？沈将軍人在何處？”

桓不識将他迎入帳中，稍稍緩和了神色，道：“他分兵出去攻打北岸另一重鎮穹廬堡，如今還尚未歸來。”

徐崇朝問道：“蒲坂城的衛将軍，是哪個？”

衛将軍官居二品，想來也是宇文氏朝廷中有頭有臉的顯赫人物。

果然，桓不識道：“聽說喚作屠各段師，是宇文盛舊臣。”

宇文氏大将軍、衛将軍都率軍東來，顯然已将傾國之力投注于此。

徐崇朝默然良久，問起河北戰況。

桓不識難掩愧色，他與沈星橋自陝津渡河，起初确實是出其不意，順利攻下浮屠堡。可敵軍迅速反應過來，并州刺史李壽宜率重兵駐紮蒲阪，他們接連出兵都未能攻克。如今進退維谷，隻得由沈星橋帶兵攻打穹廬堡，倘若能攻下，興許能打開局面。

徐崇朝問道：“沈将軍去了多久？幾時能有音訊？”

桓不識似是遲疑，趙小五忍不住道：“若是打勝了，早該有消息回來，怕不是又被拖住。”

桓不識臉上一僵，正不知如何分辯，帳外突然傳來一陣喧嚷。

有軍士匆忙入内，道：“啟禀将軍，沈将軍他們回來了！”

桓不識愣了半晌，遲遲沒有起身。

趙小五方才還有些怨氣，聽聞此言，不由得耷拉了臉皮，不敢說話了。

若是穹廬堡打了勝仗，沈星橋該會派使者前來報喜，又豈會親自回來？

帳内一時間鴉雀無聲。徐崇朝站起身來，道：“我出去看看。”

“徐郎君！”桓不識将他喚住，皺眉道，“讓他進來罷。”

徐崇朝側首看他：“諸位将軍征戰勞苦，豈有不迎之理？”

桓不識終于妥協，随他一道到轅門迎接沈星橋。沈星橋滿身血污，蒼白的臉上稍顯得淡漠，胯#下良骥也無精打采，随之歸來的軍士個個灰頭土臉，勉強維持着隊形，神色都不怎麼好。