崔湛凝思良久，緩緩點了點頭。

衆人都退下，慕容頌招呼崔湛，對方駐足回眸之際，一朵桃花輕輕掠過他頰邊。

崔湛接了那落花，垂眸道：“二虎相争，隔岸觀火，坐收漁利，有何不可？”

“并無不可，”慕容頌悠悠起身，輕晃着手中花枝，道，“隻是我想看看，那成肅到底有什麼本事。”

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潼關古道的桃花落盡，零落塵土，被馬蹄碾作紅泥。

洛陽來的信使疾馳到大軍營壘，呈上宗棠齊親筆書信。

成之染并不急着拆開。

先前宇文氏河北太守薛會甯在北岸響應大軍，她派出三支人馬渡河增援。徐崇朝一路最是順遂，與屠各段師大軍在岸上遭遇，将對方殺了個措手不及。屠各段師單騎出逃，據說從蒲津渡河，退回關中去了。

突襲蒲坂城的桓不識也有意外收獲，攔截了敵軍的運糧車隊，他并不戀戰，将糧食運到浮屠堡之後，大搖大擺地回師複命。

唯獨沈星橋那一路出師不利，沒有接應到薛會甯不說，還與增援蒲坂城的别軍惡戰一場，被迫退回南岸，不過對兩軍大局并無妨礙。

饒是如此，大軍仍停留在潼關之外，南岸也好，北岸也罷，都難以再向前一步。

更讓衆人心中不安的，是諸軍糧運。駐守洛陽的宗棠齊雖勉力接濟，近日也頻頻告急。

成之染沉思良久，終于将案頭信函拆開，細細讀罷，不由得黯然。

如今這時節青黃不接，河南一帶久經喪亂，州郡治下民戶稀少，當下已無糧可征，更遑論輾轉數百裡山路運送到潼關。

雖然繳獲的敵軍糧草還能從浮屠堡運來，可不出數日，諸軍終将面臨糧荒。

諸将佐聞言，止不住發愁，吵吵嚷嚷商議了許久，個個都面有難色。

沈星橋與桓不識對視一眼，勸成之染道：“潼關險塞，久攻不下，難以為繼。不如退守洛陽，與太尉大軍會合。”

成之染擡眸，凜凜鳳目緊盯着他，道：“諸軍北伐，為的是蕩平關隴，如今既已克複洛陽，兵臨潼關，成敗與否，隻在于前鋒之力。”

桓不識歎道：“話雖如此，我軍與敵軍纏鬥日久，全然尋不到破綻。”

“我已有破敵之法，隻是要假以時日。”

桓不識半信半疑，沈星橋卻道：“可如今耽擱不得。”

“耽擱不得才要想辦法！”成之染不由得高聲，旋即收斂了怒氣，緩緩起身道，“太尉大軍遙不可及，潼關守兵卻近在咫尺，一旦我軍露怯，敵兵豈肯放過？将軍要走，如何能走得！”

桓不識見勢頭不對，趕忙勸道：“節下息怒，沈将軍也是為将士考量。”

他心中哀歎，早知如此，當初就不該違令離開洛陽，否則也不至于如此境地。

這話他雖未明言，成之染一眼看破，這怏怏神情也并非隻出現在桓不識臉上。

“既已到了潼關腳下，奈何功敗垂成！”成之染掃視一周，将衆人神情收入眼底，道，“是我違逆了太尉叮囑，如今也合該為諸位解困。諸位若肯信我，自當合力籌謀。”

沈星橋垂眸：“并非我不信節下——”

“我甯死不退，”成之染打斷了他的話，目光也并未看他，“倘若此行不能入關，諸位有何面目再見太尉？”

沈星橋默然不語。

良久，徐崇朝問道：“那如今，又該當如何？”

成之染眸光微動：“就地取糧。”

“弘農郡雖不富庶，百姓家當有餘糧，”元破寒應聲而起，道，“我願到郡中勸百姓納糧。”

成之染颔首：“山民隐匿，塢壁結聚，倘若能供給軍用，搜山蕩谷，都要找出來。”

諸将佐紛紛領命。

桓不識和沈星橋退到帳外，從對方臉上看到了如出一轍的困頓神色。

兩人默然并行，踟蹰良久，桓不識道：“鎮國心高氣盛，不肯向太尉低頭，往後隻怕艱難。”

沈星橋眉頭緊鎖，道：“我不怕向太尉低頭。”

桓不識略一遲疑，試探道：“不如……向太尉求援罷。”

沈星橋颔首：“如今也隻能如此了。”