征虜将軍鐘長統率糧船抵達前鋒大營之時，山原間榴花如火，望之令人神往。

他倏忽想起十年之前，他作為成肅中兵參軍率人馬駐守京門的時節，從大江上遊庾氏手中輾轉生還回到京門的成家小娘子，年少懵懂，鮮妍明媚，也如同這榴花一般。

如今當年的小娘子已經長大，身着明光甲，立于轅門下，噙着笑意迎接他。

成之染如何不喜，眼前的這位征虜将軍，那可是她的衣食父母，供養三軍的糧草救星。

鐘長統受寵若驚。他能護送糧船順利抵達，離不開前鋒阻擊敵軍的戰績。

聽對方贊不絕口，成之染隻是一笑。

桓不識道：“今日鐘将軍到來，我軍可謂是雙喜臨門。”

鐘長統“哦”了一聲，問起另一樁喜事。

“宇文拔陵死了！”桓不識笑道，“那老賊，也到日子了。”

此事鐘長統不知，追問起其中情形，據說是宇文拔陵看到領軍護軍的頭顱，急火攻心，發病嘔血，不治身亡。

成之染道：“如今潼關守将乃衛将軍屠各段師，他手下人馬不少，仍不可小觑。”

鐘長統随她來到中軍大帳，感慨了一番，道：“節下也不必過慮，太尉已經在洛陽，不久後将親率大軍前來，前鋒無後顧之憂，盡可放心便是。”

話雖如此，他行軍途中已然知曉，駐守彭城的成肅之所以提前出征，落得被慕容氏鐵騎沿河阻攔的困境，正是因為眼前這前鋒違令從洛陽進兵。

如今成肅就要到潼關，縱然是父女，二人相見，也不免令他揪心。

成之染似乎對這些不以為意。若隻是為了運糧，她父親不必派出位高權重的征虜将軍，鐘長統此行，除了運糧，更重要的是替成肅盯着她，以免她再次違令出兵。

她隻是笑笑，道：“我何嘗不盼着太尉前來，潼關，還是要留給太尉來打。”

鐘長統不解其意，成之染也沒有解釋的意圖，笑吟吟對他說道：“宇文氏大軍齊聚潼關，長安守備必然空虛。雍州和梁州的兵馬，如今也到了大展身手的時候。我去向太尉說這話，隻怕太尉不肯聽，隻好勞煩将軍出馬，代為傳達。”

她在輿圖中向鐘長統指點一番，鐘長統深以為然，拱手道：“節下吩咐便是。”

“傳令襄陽，率軍從武關北上，進攻虎蹋城，”成之染指向長安東南，又将目光移向西南，接着道，“傳令漢中，率軍從子午谷北上，兵進杜陵。”

鐘長統颔首：“如此一來，可合擊關中。”

他當即修書一封，派親随回洛陽給成肅傳信。成肅不久後回信，一切都依他所言。

————

江陵，南郡太守府。

時值溽暑，天時盛熱。

南郡太守裴善淵正在小院中納涼。頭頂的香樟樹格外繁茂，撐出巨大的陰涼，新綠的枝葉随微風婆娑，一陣又一陣淡淡香氣低回飄蕩。

烈日下一個小小身影飛奔入内，人還沒踏進院裡，激動的聲音已直抵樹下。

“阿父！阿父！襄陽來信了！”

裴善淵登時從胡床上跳起，迎上去一把将信函抓過，拆信的手還有些顫抖，費了好一陣，才将那一紙書信取出。

幼子裴子敬張大了眼睛，一臉期待地望着他。

裴善淵讀罷大喜，大笑道：“總歸有今日！”

裴子敬接過信函，還沒有讀完，卻見裴善淵大步往門外趕，走到半途又折返回來，到屋裡換了身整肅的衣衫。

裴子敬問道：“阿父這是去刺史府？”

裴善淵腳步一頓，似是想起了什麼，猛地一跺腳：“竟不知刺史今日可還在府中……”

“在的，在的！”裴子敬道，“謝長史不是說，今日有事與刺史商議？”

“差點給忘了！”裴善淵頓生笑意，對他道，“阿奴在家等着，我去去就回。”

裴子敬乖巧地點頭答應。年幼的他知道父親等來了一件期待已久的大事，連同他的那一顆心髒，也轟轟烈烈地随着父親而跳動。

許多年以後，那時火辣辣的日光宛如昨日，他父親匆匆離去的背影也仿佛就在眼前，而腳下的江陵早已改換了雲天，新朝舊代的富貴榮華，卻永遠無法将他心底空缺的一角填滿。

他永遠記得，魏乾甯十二年夏，他父親向荊州刺史，亦即後來的衡陽王成雍自請出兵，率一軍人馬北上，随雍州刺史岑獲嘉一道，從武關進軍關中。

山河邈遠，古道蒼茫。那是他一生怅然北望的起點。

————

潼關外，古道荒涼。天地間一絲雲翳也無，烈日烘烤下，樹葉打了蔫，軍中上下，人也沒精打采的。

聒噪不絕的蟬鳴之中，襄陽和漢中陸續傳來音訊，與大軍約定了長安會合之期。

成之染雖生歡喜，眼下卻仍有煩躁之事。

接替宇文拔陵戍守潼關的屠各段師，仿佛經受了什麼莫大的刺激，竟将人馬開出潼關來，試圖與南軍一戰。

成之染自然不怕他，當即率大軍列陣相迎。屠各段師的人馬不戰而潰，屠各段師趁亂單騎出逃。