成之染思忖片刻，道：“阿父所言極是。馬喜高寒，非炎方所利，江南很難養得出騎兵。如若在關中，卻大有可為。”

成肅微微颔首，道：“我不會離開長安，待北地平定，再做打算。”

成之染不由得遲疑：“可後方又該如何？”

“會稽王如今在洛陽，有宗棠齊盯着他，料想他不敢擅自回京，如此也算是藩王坐鎮，不會被慕容氏看輕了去。朝中一切有何知己決斷，他做事，向來沒什麼纰漏。”成肅已将後方安置妥帖，拿定了主意要經略關中。

成之染不無不可，眸光微頓，道：“關中之地，北有徒何烏維，西有屈脫末。如今我大軍進據關中，他二人隻怕難以安心，阿父若無意與他們相争，不如遣使通好，以圖後效。”

上一次遣使到雲中城，慕容頌可沒怎麼給使者好臉色看。成肅想起這一茬，心裡就生氣，他實在不喜與胡人來往。

不過他還是依成之染所言，吩咐長史王恕親自撰文。

王恕文思敏捷，下筆千言，洋洋灑灑剖陳利害，寫出來的文章讓成肅贊不絕口。

成之染讀罷，笑道：“如此好文章，足以令人心服口服。太尉打算讓何人出使？”

成肅心中頓覺不妙。

果然，成之染笑吟吟道：“徒何烏維大名，我耳聞已久，可惜不曾有機會得見。此行到統萬，還請太尉準許我前去。”

王恕驚道：“此去千裡，龍潭虎穴，将軍豈能以身犯險？”

“不入虎穴，焉得虎子？不能親眼看一看，我心中不安。”

王恕道：“胡虜狡詐無信，倘若與将軍為難，我等在長安，又如何安心！”

成之染勾唇：“我隻做副使打扮，徒何烏維不知我身份。況且有太尉鎮守長安，借他一百個膽子，他也不敢與使者為難。”

王恕頗有些無奈。

成肅皺緊了眉頭：“不可，不可。”

“太尉！”成之染喚道，“如今雖不會對嶺北用兵，可難保将來不會。徒何烏維征發十萬人修築統萬城，傳言中神乎其神。我若是不能目睹，将來兩軍生釁，不能知彼，豈不是更加為難？”

這話讓成肅遲疑了一瞬，架不住成之染軟磨硬泡，勉強算是答應了，吩咐徐崇朝率使團與她一道。

成之染喜出望外，點選了數名佐吏同行，宗寄羅不在其列，神情頗有些郁郁。

成之染笑道：“我的好司馬，軍中數千人你可要好生看顧。我這一去少說也有一個月，若回來看到人少了馬跑了，那該多傷心。”

宗寄羅忍不住一笑：“放心去便是。”

成之染一行數十人縱馬出城，揚鞭北去。八百裡秦川遼闊，溯洛水而上，到了長城郡，盡是綿延不絕的崇山峻嶺。

先前徒何烏維與宇文氏相争，兵鋒已抵達長城郡。重鎮琪樹城如今正由徒何烏維的人馬駐守。守将聽說是南朝來使，趕忙派人到統萬城送信，又派出一支人馬，美其名曰護送使者北上。

天時轉冷，一日更甚于一日，在山間尤為煎熬。

衆人不敢在路上耽擱，快馬加鞭行進了半月有餘，有一日濃霧彌漫，波濤起伏的山巒朦胧而蕭條，零星的黃葉被馬蹄碾軋，靜谧之中唯有這一絲聲響足以牽系彼此。日上中天時，凍結的冰霜終于開始融化，蒸騰的熱氣纏繞在樹梢，眼前漸漸清晰的山巒荒涼而衰敗，光秃秃的連枯樹都越來越少。

馬蹄下的泥土不知何時變成了砂石，朔風吹散的蓬草漫天飛舞，寂靜中裹挾着徹骨的寒氣，日月輪轉，灑下慘敗暗淡的微光，周而複始地照着逐漸凋零的山川草木。

無垠的沙碛終于鋪展至天際，與翻滾的黃雲交織在一起，凜冽而幹燥的北風卷起陣陣黃沙，模糊了天地的界限。

蒼涼的胡笳聲起，不知從何處而來的遊騎縱馬疾馳，将一行人攔住，叽裡呱啦地呼喊着什麼。

領路的琪樹城人馬向對方解釋一番，那遊騎首領似乎半信半疑，越來越多的人馬聚集上來，将一行人團團圍住。

衆人都有些緊張，□□的駿馬也不住嘶鳴。徐崇朝耐着性子與對方交涉，成之染穩了穩心神，一動不動地高踞馬上。

兩下裡終于說通了。通譯告訴徐崇朝，那遊騎将帶他們去往統萬城。

一片片枯萎的草叢在風中搖曳，目睹了無數遊騎來來去去。一騎向統萬城疾馳，縱馬入城，直抵宮門，層層轉送，将南朝來使的消息呈報給徒何烏維。

大殿裡，徒何烏維一字一句地随小黃門跟讀。聽聞南朝使者即将抵達統萬城，他焦躁地揉了揉眉心。

中書侍郎魯佛樓侍坐一旁，見他背得費勁，忍不住道：“來使當真是為了講和？那成肅頗為狡詐，臣這心裡實在放不下。”