長城郡地處舊日宇文氏與徒何氏交界之地，因兩國經年征戰，境内百姓如同驚弓之鳥，四散流離。

攻克重鎮琪樹城之後，成之染派高寂之率甲騎溯流而上，在北洛水一帶遊蕩。長城郡城邑聽聞琪樹城陷落，甲騎兵鋒所至，紛紛獻城投降。

高寂之在郡中征收糧草，浩浩蕩蕩地運回琪樹城。琪樹城守軍原本在城外谷地屯田，如今小麥也快要成熟，待麥收之後，軍糧又有了着落。

諸将佐心裡有了底，登城北望時，入眼山川也不複先前峥嵘模樣。此間景緻雖然與江南迥異，整軍饬武，秣馬厲兵，又好似金陵出兵前的時日。

隻不過那樣的日子，距今已隔了兩個年頭。

盡日炎炎，酷暑蒸騰，馮翊太守盧昆鵲遣使前來。

成之染還以為馮翊郡有變，待見到使者才知道，原來是遠在金陵的蕭群玉傳送音訊，信使入關之後取道馮翊郡北上，盧昆鵲于是派人馬一路護送。

這位盧太守，倒也想得周全。

成之染拆信來看，眸光微動，看不清神情。

信使等着她回話。

成之染當即提筆，修書一封，讓信使交給蕭群玉，道：“京中安定，我沒有什麼要說的。蕭長史勞苦功高，且讓她放心，此間事了，我自當回京。”

信使暗暗記下，又聽成之染問起家中音訊。

他笑道：“蕭長史正讓屬下禀報府主，前些日子小娘子補了場周歲之禮，在徐府操辦了一日，朝中大臣都送了賀禮。中書令蕭公聽聞小娘子抓周抓到了夜明珠，還寫了一首詩送給她。”

成之染眉間一動：“抓到的是夜明珠？”

信使道：“蕭長史說那是交州進貢的海珠，小娘子抓住了就不肯松開。”

成之染笑了笑，垂眸掩去眼底的喟然。

她的掌上明珠，倘若将來能永世無虞，便是她最大的心願。

信使千裡迢迢趕來，也替諸将佐在京親眷送來了家書。

衆人圍着他問個不停，成之染含笑靜坐，似乎在凝神谛聽，又似乎神遊天外。

徐崇朝收到了家中來信，他三妹娴娘春日裡已與謝鸾完婚，他這個做兄長的，到底是沒有趕上阿妹大婚。他琢磨着寫信給徐望朝，對方若是知道這個好消息，還不知會高興成什麼樣子。

待送走信使，衆人仍議論不休，中軍大帳内談笑風生。

徐崇朝見成之染良久不語，仿佛心思沉沉的模樣。他回想一番，問道：“蕭長史來信，說了些什麼？”

果然，成之染輕笑一聲，道：“你可慣會戳人的痛處。”

宗寄羅在旁聽出此話不尋常，追問道：“金陵可有大事發生？”

成之染揚手将信箋給她，宗寄羅讀罷，吃驚道：“朝廷為何又與慕容氏交好了？”

數月前，金陵遣使北上雲中城，與慕容氏通和，去歲大河之上的刀光劍影，仿佛也在彼此談笑間灰飛煙滅。

倘若不是成肅授意，朝廷不會有這般手筆。

“太尉不回金陵卻待在彭城，我隻道他督軍清剿蘇弘義亂黨，籌謀渡河北伐慕容氏。可如今打退了蘇弘義，他又跟慕容氏交好。”成之染揉了揉眉心，眼底泛起難以抑制的倦怠。

諸軍駐守在關中，除了要蕩平關隴，更重要的是與慕容氏對敵。她雖未明言，諸将佐豈會不知。朝廷既然與慕容氏通和，顯然并不會很快再興兵北伐，那麼他們留駐在關中的兵馬，又何年何月才能回去？

想到來日歸期缥缈不定，衆人都橫生憂愁。

成之染不是多愁善感的性子，更明白将來的事情多思無益。眼下還有徒何氏大敵在前，城外的麥子長得格外好，不多時就要黃熟，這一季軍糧，斷不能馬虎。

天公作美，晴檐曝日。夜來南風起，小麥覆隴黃。琪樹城外田野上麥浪翻滾，沙沙作響。

軍士都脫了衣甲，赤膊在田中勞作，馳騁沙場的駿馬如今拉着大車，毛皮被麥芒劃過，時不時打個響鼻。

收麥如救火。勞作的軍士仿佛不知暑熱，緊鑼密鼓地往來收割，趁着這幾日晴天，再仔細晾曬打場。

軍中上下奔忙了旬日，終于趕在陰雨來臨前收麥入倉。山原間驚雷滾滾，瓢潑大雨搖蕩着琪樹城，浩蕩遊塵都随着泥流席卷而去。

關隴之地的暴雨，比衆人想象中迅猛許多。城外河谷中水浪滔滔，淹到快要與岸腳齊平。灘塗上叢生的葦蕩，隻露出半截在風中搖曳。

諸軍都躲在城中避雨，在山中伐樹的役力也隻能停工，好不容易等到雨霁天晴，才陸陸續續回去修治攻具。

雨後的山路泥濘不堪，新平郡來使卻不敢耽擱，快馬加鞭送來了消息。

沈星橋率軍與元破寒會合，一鼓作氣，接連攻下泾水沿岸的安定、平原、隴東三郡，兵臨徒何氏舊都高平城。

徒何烏維之子徒何赤辭節節敗退，如今正據守高平城。

沈星橋派人給成之染送信，問她可還要繼續進兵。

長安出兵前，她已告知對方駐守隴東諸郡。沈星橋如此發問，似乎不太像他舊日行事。

成之染并未多想，叮囑使者道：“不要把徒何氏逼得太緊。網開一面，才能抓到大魚。”

那使者領命而去。

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