薛會甯連夜征發蒲坂一帶的民船，送彭鴉兒和董和均兵馬渡河。衆人馬不停蹄地趕往潼關，抵達渭北時，卻又被渭水隔斷。

胡騎在南岸遊蕩，與大軍隔水相望，戒備森嚴。

董和均雖曾在河上突襲慕容胡騎，見狀也止不住心裡打鼓，與彭鴉兒商議一番，兩人決計先去馮翊郡與守軍會合。

馮翊郡兵馬先前大都随太守盧昆鵲前往長安，留在此地守城的不多。

彭鴉兒算了算守軍離開的時日，不由得心驚，長安已被圍數十日，關外竟從未收到任何音訊。

他問起董和均，見對方面無血色，頓時來了氣：“董将軍！你是癡了還是聾了，關中這許多變故，你怎會不知？”

董和均無言以對，悔恨難當。

待在馮翊郡也不是辦法，彭鴉兒止不住頓足歎氣，如今這局勢，唯有解了長安之圍，才是根除了問題的症結所在。

他率領大軍星夜兼程，疾行趕往長安。越接近長安，路上遇到的胡騎越多。他們都結伴而行，一股股分散到鄉野搶奪糧食和草料，彭鴉兒幾番與對方交手，敵騎絲毫不戀戰，見勢不妙就縱馬逃走，如此磕磕絆絆到了稷原城。

北地太守宗凜駐守此地，見彭鴉兒和董和均到來，一時間喜憂參半。他率軍從北地郡馳援長安，因衆寡不敵，被屈脫末大軍逼退，隻得暫且屯駐在稷原城。

屈脫末數次派兵前來攻城，宗凜嬰城固守，勉強保住了這一方城邑。如今這幾路人馬會合，也有數千人之衆，諸将稍稍有了些底氣。

然而宗凜仍愁眉不展，稷原城幾度被圍，城中糧草已所剩無幾。隆冬時節，四境荒蕪，他到哪裡去找尋糧草，養活這數千人馬？

彭鴉兒知道他難處，急着去長安解圍，也無心在此久留。

城中派出斥候去長安探看，敵軍在渭橋也重兵把守。

衆人合議如何攻打渭橋，一籌莫展之際，卻聞長安方向又有敵兵來襲。

彭鴉兒懊惱不已，想來是途中擊潰的敵騎洩露了大軍行蹤。

兵來将擋，水來土掩，他也隻能如此了。

此番前來攻打稷原城的敵騎，比前幾次壯大了許多。宗凜不敢掉以輕心，決計仍嬰城固守。

彭鴉兒隐隐不安，道：“太守不出戰，平白消磨了銳氣。”

宗凜苦笑不已，他早就消磨得沒了脾氣，也不差這一回。

彭鴉兒話雖如此，自忖也沒有迎敵取勝的把握，困守孤城之中，心中不盡蕭索。

軍糧已經見了底，軍中上下的飯食逐日縮減，董和均每每登城，見城外鐵甲如同寒霜，胡騎在城下叫罵挑釁，聒噪得如同老鴉。

守軍都已經麻木，忍饑挨餓，頂着寒風，隻盼望敵騎像前幾次一樣，讨個沒趣也就撤兵了。

宗凜也是這樣想的，然而這一次，他失算了。

直到多年以後，他仍舊記得乾甯十三年的冬天，一個灰蒙蒙的日子，初升的日頭隐沒在重雲之中，蒼茫天地間風聲慘淡，敵兵如潮水一般翻滾跌宕，猛烈地拍擊着小小的稷原城。

全副武裝的甲騎下馬步戰，用鈎梯鈎着城壁，援引而上，發瘋般湧向城頭，一張張猙獰可怖的面孔，明暗交疊，參差互見，仿佛無窮無盡般。

平野上疾風呼嘯，城頭燒起了熊熊大火。彭鴉兒身着明光甲，站在城牆上射盡了最後一枝箭，與爬上城頭的敵兵短兵相接。染血的旗幟在風中飄舞，如同一個殘破不堪的夢境。

他從城頭被逼退到城中，每一步都沾滿了鮮血，眼見得身邊兵士一個個倒下，憤怒的獨眼早已一片猩紅。

他是成肅手下勇冠三軍的猛将，然而餓虎還怕群狼，自旦至暮，終日鏖戰，耗盡了他全部的力氣。

董和均從城頭退下，與彭鴉兒一道退守将軍府，敵兵仍源源不斷地湧入城中。

彭鴉兒身負重傷，持刀的手臂血流不止。他自知不免，對董和均道：“今日之事，難以周全。董郎若身死關中，讓令尊何以為心！我在此吸引敵兵，你速速出城去罷！”

董和均聞言大恸，他與彭鴉兒一般年紀，生長在父親羽翼之下，平生何曾有如此狼狽落魄的時候？

“自古皆有死，我如何能置将軍于不顧！”他眼眶一紅，淚水登時滾落下來。

“董郎，哭什麼！”彭鴉兒喝道，“你務要活着出去，來日告訴梁公和鎮國，彭鴉兒死得其所。”

董和均聞言，強忍住眼淚，咬牙道：“将軍不必多言，我有何顔面再見梁公！”

他擦淨手掌上粘膩的血水，望着從院中破門而入的敵兵，用力舉起了長刀。

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自從數日前敵兵異動，從長安城外調走了大批人馬，成襄遠一直惴惴不安。

他想到一種可能，不由得抓緊了徐望朝的手臂，眼神中說不清究竟是期盼還是憂慮。

“會不會……是關外援軍到了？”成襄遠聲音止不住顫抖，老鴉從殿外呼啦啦飛過，留下一串串哀鳴。

徐望朝對上他的目光，瞬間明白了他心中所想。有援軍到來固然是好事，可屈脫末調走了少說有上萬人馬，遠道而來的援軍，可否與對方匹敵？

成襄遠以同樣複雜的目光望向沈星橋，沈星橋緩緩側首，避開了他的眼睛。

這是壓上全部身家性命的賭注，他仿佛攥緊了手中的銅砣，可展開掌心，目光所及又空無一物。