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成之染次日要入宮面聖，侍女将她的紫袍取來，她隻看了一眼，讓換做一件素袍。

徐崇朝問道：“為何不穿朝服？”

成之染似笑非笑，道：“在天子面前，我官居幾品，又有何必要？”

她終究是穿着那一件素袍入宮了。

天子在便殿接見她，目光似乎在她臉上停留了許久，緩緩道：“太平，你身子好了？”

她看起來似乎比以往憔悴了許多。

成之染長跪不起，道：“臣是來向陛下請罪的。”

天子道：“何罪之有？”

“欺君之罪。”成之染微微擡眸，瞥見天子淡淡的神情，辨不清喜怒。

“謊稱卧病，暗自離京。你确實不該。”

原來他已經知道了。成之染略一思忖，知曉她離京的人不多，若有誰經不住天子盤問，那隻能是她官居尚書令的二叔了。

可是她瞞着天子的，又豈止離京之事，于是依舊垂首道：“臣素來頑劣，想請陛下原諒的，并非單單這一件事。”

“你還有何事？”天子盯着她，眉頭若有若無地皺起。

“東海王擅離職守，早已不在廣陵城。想來陛下已經聽說了。”

天子眸光一頓，問道：“你知道他往何處去了？”

成之染颔首：“他去了洛陽。”

天子沉默了一瞬，追問道：“如今可還在洛陽？”

成之染搖頭不語。

“他到底人在何處？”天子幾乎是有些着急了。

成之染鮮少見到對方心緒如此波瀾，稍一遲疑的工夫，天子以為她不肯回答，語氣冷淡了三分：“縱使你不說，朕大索天下，也要将他找出來。”

“陛下找不到，”成之染脫口而出，望着天子深沉似水的眸子，緩緩道，“天下何其廣大，總有聖德所不及之處。”

天子似是一怔，仿佛在思索她話中的含義。

成之染又道：“不隻東海王，還有會稽王母子，也随他一道離開了。”

“你……”天子難掩意外之色，隐隐似有些怒火，“朕已經答應了讓承祚鎮守洛陽城，你還要如何？如今又怎敢讓他離開？”

成之染神思一晃，這話似乎并不是對她所說。

“臣也是為了會稽王安危考量，”她唯有頓首，請求道，“臣欺騙了宗司州，望陛下莫要怪罪于他。”

“太平！”天子震怒，道，“你就不肯對朕說一句實話嗎？”

成之染默然良久，道：“臣願為陛下肝腦塗地，可是這件事，臣不後悔，甘願受罰。”

“你以為朕不敢罰你？”

成之染緩緩直起了身子，仰頭望着天子，道：“臣一切所作所為，莫不是為了大魏社稷。自始至終，從未有一絲一毫辜負陛下。”

殿中陷入了一片沉寂，空空蕩蕩，更顯出幾分涼薄的肅然。耳畔是殿外北風呼号，成之染忽而聽到天子問她：“他……可還會回來？”

她如實答道：“臣不知。”

天子不知何時笑了起來，沉沉笑聲中滿是荒涼。成之染聽得心中酸澀，瞥見對方眸中難以抑制的哀傷，那目光仿佛在說，縱然他回來，朕隻怕不在了。

她不由得悚然一驚。

金陵的天空也陰沉沉的，似乎是風雪将至的前兆。東海王下落不明，有人說在廣陵的山中見到他，他駕鶴而起，随仙人一道求長生去了。而遠在洛陽的司州刺史宗棠齊則傳來消息，因嵩山之神顯靈，年幼的會稽王前去祭拜時，也被神靈帶去修行了。

整個朝廷陷入了沉默。沒有人去追究傳言的真假，百官默契地選擇了緘口不語。比起神乎其神的宗室傳說，新官上任的數州刺史則更加引人注目。

度支尚書杜延壽前往廣陵，接替東海王擔任青州刺史。梁國尚書仆射王恕則出任江州刺史，接替桓不疑鎮守尋陽。年僅十五歲的湘州刺史成齊遠，也在他母親桓夫人哭哭啼啼的不舍哀怨中遠赴長沙。

當這一切終于塵埃落定時，金陵迎來了歲末紛紛揚揚的大雪。台城上下，秦淮表裡，通通被銀白厚重的雪被覆蓋。

欽天監以為天時有異，寒氣逆極，乃不祥之兆。人心惶惶中，萬裡之遙的隴州刺史杜黍送來佳訊。

涼州一帶的雜胡紛争告一段落，崛起于酒泉郡的仆固氏從厮殺中勝出，雄霸涼州，遣使拜訪駐守金城的杜黍，願意向大魏拜表稱藩。杜黍大喜，派人将仆固氏使者送到金陵。

天子嘉其義，命仆固氏酋帥仆固帶石都督涼州諸軍事，拜為鎮西大将軍，封酒泉郡公。

風煙散盡，往事成空。使者離京那一日，成之染登上西州城，遙望着涼州的方向，或許這已是最好的結局。