細碎雪粒撲在傅亭微眉睫上，将他有幾分黝黑的面容鍍上了一層白霜。

從驿舍出來才不過數裡，眼前的官道又寸步難行。他望着道旁倒伏的竹叢，握缰繩的手背青筋暴起。翻身下馬時，交州特制的犀皮靴踩在泥地裡，如今浸透了雪水，每走一步都仿佛踩着冰刀一般。

時值建武元年臘月二十七，離正旦隻剩三日，本該抵達金陵的交州使團卻被困在江州驿舍，拖拖拉拉已有小半個月。

“郎君，前頭山道又塌了。看那個樣子，最快也要到明日才能通路……”探路的親随把凍得通紅的臉一抹，睫毛上結着的冰晶化成了雪水，“要不先回去？”

見傅亭微默不作聲，他識趣地閉嘴。

另一親随道：“豫章太守府剛往驿館送了炭火，說有一頭象好像不太能動了……”

從龍編城一路而來，獻捷的戰象已經病死一大半。傅亭微眉睫一顫，垂下了眼眸，将懷中盛着捷報的木匣貼得更緊了些。

嶺南特産的黃檀木匣泛出獨特的酸香氣，熟悉的故園氣息，倏忽讓他想起臨行前父親交代的話：“此去金陵奉表獻捷，定要讓新朝知曉我交州兒郎忠勇。”

可如今連正旦朝會都趕不上，說出去實在是讓人笑話。

傅亭微心事重重，從龍編城出發之時的壯志豪情，早已被數月以來越發寒冷的漫漫長路消磨殆盡。

距離上一次到金陵，已有将近十年了。同是當年那條路，如今怎如此艱難？

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建武二年年初冷得緊，冰天雪地裡，金陵城依舊洋溢着年節的喜慶氣息。禦街上到處張燈結彩，紅豔豔地倒映着青石縫間的殘雪和冰碴。傅亭微的犀皮靴踏過，仿佛能聽見碎冰在靴底迸裂的細響。

遠處官署大門的銅釘在雪光裡泛着冷芒，他低頭緊了緊官袍束帶，嶺南酷暑使這身青袍顯出幾分陳舊。

随行府吏将交州刺史的憑信呈上，與祠部小吏對答之間，喉間呼出的白霧消散在風中。

綠袍小吏掀起眼皮将來人打量一番，驗看憑信時輕笑了一聲：“交州刺史卻是勤勉，不曾見到朝廷為簡省民力，數月前停遣冬使的诏令？”

傅亭微見狀上前，解釋道：“我乃交州長史傅亭微，奉刺史之命奉表獻捷，并非冬使。”他解下符傳，手不由得頓了頓，木牌上的文字被冰霜模糊了棱角。

“哦？”小吏多看了他幾眼，目光在木牌上停留一瞬，道，“奏表在何處？”

傅亭微取出黃檀木匣，封條上交州刺史的印痕已變得暗紅。

那小吏接過，屈指彈了彈木匣，颔首道：“回去等着罷。”

随行府吏面面相觑，傅亭微反而顯得平靜。他盯着那小吏身影消失，對手下人道：“走。”

随從怔愣道：“誰也沒見到，這就回去了？”

“他不是說了，回去等着。”傅亭微回身一望，官署高檐上正落下水滴，滴到往來小吏的冠上。他似是一歎：“皇帝，豈是輕易能見的……”

衆人聞言，都難掩失落。傅亭微不以為意，他已許多年未到金陵，如今也正要看看，金陵城，是否還一如往昔。

秦淮綠水搖曳着粼粼波光，蜿蜒穿過南城的朱樓翠幕。正月裡的冰淩早被畫舫撞碎，槳聲攪動昨夜抛放的浮燈，金紅的鯉魚燈仿佛從波紋之間活過來，悠悠銜住貴遊子弟抛落的五铢錢。

畫舫上忽而響起笙箫，小窗中露出世家私養的彩袖伶人。門客按劍立在船舷邊，驚得擦肩而過的舢闆匆匆避讓。橋頭蔔卦的葛衣老叟捋須長吟：“船疑海槎渡，珠似客星來——”（1）話音未落，被西域商隊馱馬的銅鈴淹沒。

傅亭微踩着青石闆上的殘雪，兩岸斜挑的酒旆讓他花了眼。當年離京時曾見朱雀大航蹲着辟邪神獸，如今隻看到一隻隻銜穗的銅雀，他疑心自己過于久遠的記憶失了真。

“郎君要新紙麼？”挑擔少年截住他的去路，“我這裡比别處便宜三成，國子學生都愛用這個抄經。”

竹簍裡黃紙透着草木清香，傅亭微禁不住一笑：“你看我像是讀書人？”

少年笑了笑，這郎君衣着有别于金陵人家，他一打眼就看出來了，于是道：“讀書不讀書，倒也不打緊，太平公主廣納賢才不拘一格。郎君買些紙，先練練自己名字，好自投名刺才是！”

“太平公主……”傅亭微一怔，耳畔冷不丁飄來茶肆裡的嚷嚷：“太平公主偏用那些破落戶！一個鐵匠的女娃，居然能進公主府……”