江南二月春，東風轉綠蘋。

延賢堂高檐飛遠，早莺在長廊之間啼鳴。朱簾綠幕間，禦前的金鶴香熏昂首站立，張開的鶴口幽幽地飄出煙絲。

成之染端坐東側書案前，目光從案頭次第排開的木牌掠過，每枚木牌都刻着應試女子的姓名和籍貫。

她撚着三枚建武五铢，緩緩在嶄新光滑的銅錢邊沿摩挲。日滿東窗,自晨至午，如今照亮了禦座另一側的屏風，侍坐帝側的成昭遠微微擡起了眼眸。

揚州仕女陸茗華踏入堂中時，正吹過一陣料峭春風，绛碧裙随風鼓動，使她不得不放慢了腳步。

成之染指尖銅錢冷不丁脫手，滾到了對方絲履前。

陸茗華止步。

“陸娘子道不拾遺？”成之染似是一笑。

“建武新錢，乃聖德所載，妾不忍見其棄擲于地。”陸茗華躬身拾錢，銅錢觸手溫熱。她一絲不苟地向成肅行禮，垂眸對成之染道：“隻是國家之敗，由官邪也，貪熱之手，不可不慎。”

成之染不語，以目光示意一旁江萦扇。

“吳郡陸茗華，論固本崇威之策。”江萦扇啟唇，特意加重了“吳郡”二字，餘光瞥見成昭遠衣袍下擺的螭紋微微一顫。

年輕的太子擡手，陸茗華見了，恭敬地等他開口。

“陸娘子已經十七歲，适齡不出嫁，不擔心連累家裡人跟着坐牢？”成昭遠問道。

陸茗華道：“妾少時聽聞太平公主故事，始知女子于婚嫁之外别有天地。妾雖有報國之志，卻苦于無門，如今承蒙天子聖明，有幸随尋訪使入朝。莫說三兩年，再久，妾也能等得。”

成昭遠還要再說些什麼，被成之染止住。

“陸娘子家事，太子便不必打聽了，”她轉而對陸茗華道，“說說固本崇威罷。”

“妾以為，固本崇威，當自州府始……”陸茗華開口，陳述前朝大建尊州之規，委任都督刺史，轄地千裡，守宰一方，既握兵符，複理民政，以緻據地分争，尾大不掉，輕則藩臣火并，重則傾覆天下。她嗓音清越，袖口卻微微發顫。

小窗外忽而傳來幾聲啁啾鳥鳴，成之染朝上首瞥了一眼，成肅面色沉沉，不知在想些什麼。她将一枚銅錢彈向鎏金香爐，“當啷”一聲，驚得陸茗華止住了聲音。

成昭遠斜倚憑幾，上下将人打量了一番。眼前的女子形貌年輕，沒想到說話竟如此大膽。他似是輕哂，緩緩道：“吳郡陸氏的娘子，單單腰間的白玉墜佩，隻怕抵得上揚州農戶三年口糧罷？”

“此物原本是家母嫁妝，”陸茗華從容解下玉佩，道，“十年前海寇作亂，家母用此物從逆賊手中換下了十餘家嬰孩。人命至重，有貴千金，豈止三年口糧？”

成之染瞥了成昭遠一眼，對他突如其來的打岔不置一詞。她輕輕敲了敲書案，對陸茗華道：“方才的固本崇威之策，陸娘子不妨細說。”

陸茗華欠身一禮，道：“可效仿前朝割立湘州之制，于形勝要沖，富庶之地，别置一州。”

“湘州？”成昭遠聞言，似乎笑了笑，“陸娘子可知，湘州可是惹出了好大的亂子。”

上一位湘州刺史倉惶自盡，妻子兒女禁锢于長沙，即使後來新朝大赦天下，他們也未能折返鄉裡。

成肅冷不丁咳嗽了兩聲，堂中登時陷入了沉默。

陸茗華垂首，額角禁不住滲出冷汗。上首許久沒聲響，她大着膽子擡頭，卻見皇帝在禦座上微微颔首，幽遠的目光讓她不得不低眸。

成之染從座中起身，負手走到陸茗華面前。陸茗華瞥見對方廣袖掃出的光影，掌心忽而被塞了一枚銅錢。

“明日便去我大将軍府罷。”

陸茗華将銅錢握緊，曲折紋路在掌心印下紅痕。

“陛下……”成昭遠剛要開口，成肅又咳嗽起來，侍從趕忙将參湯呈上。

成肅慢慢将參湯喝完，成之染目光頓了頓，道：“這參湯用的是冀州貢品？”

成昭遠颔首稱是：“我挑了最好的送來。”

成之染瞥了他一眼：“上月冀州稱野參絕迹，不曾想東宮存貨頗豐。”

成昭遠抿唇不語。

侍從将湯盞端下，成肅仿佛才記起堂中還有個陸茗華，緩緩道：“人物盛東南。”

成之染問道：“以陸娘為令史，陛下以為如何？”

成肅颔首：“可。”

“妾定不負所托。”陸茗華微微濕潤了眼眶，再拜領命。

待人走遠了，成昭遠忽而笑了笑，道：“今日選了許多人，阿姊當真要把軍府變成女國？”

“天下有才者皆用之，”成之染放下了藥盞，道，“東宮若是能不拘一格，也未嘗不可。”