傅亭微離開金陵前一日，親手在散騎省廊下栽下一株荔枝樹苗。這一路萬裡奔波，遠道而來的纖細嫩苗還倔強地活着，嫩葉微微在風中舒展開，指向嶺南的方向。

成之染和徐崇朝将傅亭微送到新亭，此去山河邈遠，更不知何日再能相見，千言萬語唯有化作一聲“珍重”。

徐崇朝望着交州使者一行遠去，心知眼前所見的雖是長史，将來終有一日會成為刺史。

“交州刺史之位父子相繼，終究不是長久之計。”成之染歎道。

徐崇朝似是一笑，道：“十年前在交州之時，你也曾見過傅臨，雖地處蠻荒，卻歸心華夏，平心而論，确是勤政愛民的好官。聽聞這些年每逢歲荒民饑，他便用私财赈濟百姓，在交州一帶很是得民心。如今這位傅郎君，看起來也是個通情達理之人，将來或許也是位良吏。”

“交州畢竟僻遠，朝廷鞭長莫及，不隻是刺史，各郡太守，也大都出自北地傅氏。從前朝廷式微，對南境多有松懈。如今重振朝綱，自不能容許交州放任自流，”成之染搖了搖頭，道，“那位傅交州年近半百，也許過不了許多年，朝廷終歸要直面此事。”

徐崇朝見她若有所思，春風拂面也吹不散滿懷思緒，不由得笑笑：“與其關心萬裡之遙的交州，不如關心你腳下的揚州。”

乾甯三年琅邪王平之病逝，成肅頗費了力氣和手段，将揚州刺史之位收入囊中，十餘年來從不曾假手他人。他如今做了皇帝，深知此位非同小可，因此對于繼任人選慎之又慎。

成之染知曉成肅屬意于她，不過她業已身兼數職，分身乏術，于是舉薦徐崇朝統領其事。徐崇朝進号中軍将軍，駐守東府城，解丹陽尹一職。而這丹陽尹，如今正懸而未決。

成之染有意讓府中謝鸾出任，而東宮想用吳興太守王盤牟，彼此至今争議不下。

“此事，我再與父親商議。”成之染眸光沉沉。日暮寒鴉蕩過一絲孤影，宵禁的鼓聲敲響了。

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數日後，帝寝延昌殿。

成之染端坐下首，指尖摩挲着丹陽尹銀章，溝壑縱橫的文字明暗交錯，如同窗外參差披拂的樹影。

謝鸾的數紙策論攤在禦案上，一旁名刺上“父諱”二字，枯槁得仿佛被火舌舔過一般。

“謝鸾……”成肅臉色微微一沉，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，“當年他父親與李勸星同逆，抗旨于廷尉自盡。至今思及，心中不平。如何能輕易用他？”

“丹陽尹一職，關乎京都安穩。謝鸾曾在父親太尉府供職，乾甯十四年入我鎮國府，才華出衆，見識不凡，有目共睹。若能出任丹陽尹，定能保一方太平，”成之染微微欠身，緩聲道，“當年之事，形格勢禁，縱使是父親，也多有身不由己之處。謝鸾秀毓名門，忠心體國，雖為謝讓之子，性情與其父大不相同，父親又豈會不知？如今朝廷正是用人之際，任人唯賢，方能使社稷昌盛。”

成肅陷入了沉思，手指輕輕敲擊着憑幾，發出沉悶的聲響。

“阿姊是要把逆臣之子安在龍脈咽喉？”下首成昭遠眉頭緊皺，不悅道，“丹陽尹之位何等重要，朝廷也并非無旁人可用。王盤牟輔佐我副貳東府多年，才地兼美，堪當大任，豈能舍了他，随意任用一個有舊怨之人？”

他側首盯着成之染，目光中滿是質疑：“阿姊此舉，不會是另有私心罷？”

成之染瞥了他一眼，平靜道：“我一心為朝堂社稷，何來私心？若因舊怨便埋沒人才，豈不是讓天下人寒心？”

“阿姊好大的胸懷……”成昭遠似是冷笑，掀起了舊賬，“去歲頒布優複诏，蠲複數郡租布三十年。京門桑梓本鄉也就罷了，連彭城也要免賦？國朝初建，百廢待興，府庫哪經得起這般折騰！”

成肅咳嗽了兩聲，将懷中暖爐往面前重重一頓，松灰震出幾點落在禦案上。

“阿弟這番話，真是讓數萬元從将士寒心，”成之染隻是淡淡道，“宣武建勳，南征北戰，死傷無數，才有你我之今日。朝廷此舉，既能使百姓休養生息，又能彰顯朝廷體恤之心。”

成昭遠不以為然：“租布三十年，可不是一筆小數目！”

成肅沉默地擺了擺手，止住了對方接下來的話。他看向成昭遠的目光溫和，卻又帶着不容置疑的威嚴：“這亦是我的心意，也為了我朝根基。”

成昭遠抿唇不語，伸手撫上腰間金帶，半晌道：“那前朝帝後藩王諸陵守衛灑掃之事，又當如何？如今這時候，阿姊費心思去管前朝陵墓，是否有些本末倒置了？”

成之染側首望着他，道：“阿弟如今雖做了新朝太子，可是别忘了，這天下是魏帝禅讓給我家的。若不能護衛前朝山陵，與謀朝篡位又有何異？”

成昭遠微微張大了眼睛，卻聽到殿首成肅突然猛烈咳嗽起來，他不由得驚呼：“父親？”

成肅枯指按在幾案上，語氣中頗有幾分無奈：“何必再争論這些事？你阿姊做的沒錯。”

成昭遠微微咬了咬下唇，眼中閃過一絲不甘，但還是躬身稱是。

成肅揮手讓他退下，斜倚着憑幾，陷入了長久的沉默。

“父親數日前到華林園聽訟，莫不是感染了風寒？”成之染問道。

“人上了年紀，哪能沒有點小毛病？”成肅的目光似乎飄出殿外，春寒料峭，他臉上浮起一絲蕭瑟，“桃符……有時候還是考慮不周。”

成之染随他朝殿外一瞥，道：“年輕氣盛，難免冒進。”

“王盤牟從吳興調京，未嘗不可。”成肅道。

成之染搖頭：“王盤牟出身名門，清标簡貴，不以俗務為懷。丹陽尹庶務繁重，若是被他耽擱了，反而不美。”

成肅輕啧了一聲，道：“他曾做桃符世子詹事。”

“桃符若是想用他，将來自會有機會。隻是丹陽尹，無人能勝過謝鸾。”成之染勸道。

成肅沉默了許久，眼前依稀浮現出玉樹臨風的故人模樣，禁不住歎息：“謝讓委實可惜……”

“人各有命，父親強求不得。”

成肅緩緩點了點頭，金猊香爐浮起的青煙，讓他老邁的面容似有些恍惚。他突然問道：“徐家三郎去歲娶了何知己幼女，如今可還和順？”

成之染微微一愣，道：“我到徐家時，也見過新婦，鐘夫人對她很是滿意。能娶到臨川郡公之女，是三郎的福分。”

成肅微微摩挲着袖口，道：“徐家四郎君如今幾歲了？我記得是個遺腹子。”

成之染眸光動了動：“今年要滿二十歲了。”