案側一尊象首金剛銅熏爐，絲絲縷縷地騰起青煙。煙霧缭繞中，成之染緩緩開口：“前朝世祖武皇帝功業蓋世，唯獨晚年有兩過失。一則強令相王就國，緻其嘔血而薨。二則明知太子暗弱，仍以為繼嗣，以緻敗國亡身。不知孟公以為，此二者，其失孰多？”

孟元策沉思良久，道：“不該立太子，衣冠喪亂，造釁開端。”他端詳成之染神色，問道：“殿下意下如何？”

成之染微微颔首，似乎笑了笑：“使子繼父業，弟承家祀，有何不可？（1）”

孟元策尚未細思，窗外倏忽傳來陣陣老鴉聲，撲棱棱從檐上飛起。他猛地打了個激靈，電光石火之間，有個影影綽綽的念頭一閃而過。小室中暖意融融，一股寒氣卻沿着脊背竄起。

他愕然擡頭，手掌攥起又松開，眉宇間陰晴不定。

成之染從座中起身，負手立于小窗前。窗前梅瓶裡插着三兩寒梅，紅豔得猶如流火。

“殿下……”孟元策盯着她的背影，遲疑道，“倘若殿下當真以為如此，臣懇請三思。”

成之染垂眸望着那梅枝，道：“此話怎講？”

孟元策躊躇一番，道：“前朝太宗之立，雖由庾大司馬，然廢帝亦無大過，時人哀之。”

窗外幾聲零星的人語，混着落雪壓斷枯枝的脆響。成之染轉身看他，尚書令的身影有些佝偻。

“倘若釀成大禍，隻怕為時已晚。”

銅漏聲仿佛戛然而止，小室中落針可聞。

孟元策緩緩起身，躬身一拜，道：“殿下深謀遠慮，乃臣所不能及。臣唯恐将來九泉之下，不知如何向高祖交代。”

成之染望了他許久，窗外雪勢越發迅疾了，朔風卷着雪簇撲在窗棂上，沙沙輕響攪得人心煩意亂。

她伸手折了瓶裡的梅枝，在掌心把玩着花瓣。孟元策垂首，靜靜地等着她開口。

庭中突然傳來匆匆腳步聲，溫潛止喘着氣敲門：“殿下，北兖州急報！”

成之染喚他入内，将奏報拆開，目光不由得一頓。

孟元策心頭一緊：“可是胡虜的消息？”

“确是胡虜的消息，”成之染擡眸，不由得皺起了眉頭，“慕容氏使者，不日将抵京。”

孟元策一驚：“又來了？”炭盆迸出的火星濺到他身上，燒出個焦黑的小眼。

成之染将奏報遞給他。上一次北晉來使，還是三四年前的事情。自大梁立國，北境便出奇地安靜，不知是忌憚新朝，還是另有圖謀。

孟元策讀罷，不由得嗤笑一聲：“當年那晉使前來，雖名為修好，轉頭便煽動逆黨在河南作亂，還出兵圍困洛陽。無恥蠻夷，居然還敢來！”

“來都來了，沒有趕回去的道理，”成之染閉目歎息，良久，才睜開眼睛，眉眼間難掩疲敝，“兵來将擋，水來土掩。我倒要看看，他還能有什麼本事。”

她看了孟元策一眼，道：“命鴻胪寺即刻籌備迎使。”

孟元策趕忙領命：“臣這就去籌備接待典儀。”他臨走前朝案上一瞥，翻開的書頁露出零星字眼，依稀是庾昌若廢立的章節。

書冊一角掩着半枚虎符。

成之染喚來高寂之，吩咐道：“傳令北境，慕容氏若有風吹草動，軍府當機立決。”

天穹低垂如鐵幕，暗沉沉濃雲翻卷，雪絮成團。風過處，枯枝發出箭矢破空的銳響，遒勁的槐楊松柳，恍若萬千張拉滿的弓弦。

此番前來金陵的北晉使團有數十人之衆，乾甯十四年出使的清河崔湛，并不在其列。成之染翻看了名冊，沒來由有些失望。

徐崇朝察覺她心思，勸她莫要被崔湛騙了。那人雖是清河崔氏的名門公子，到底向慕容氏俯首稱臣，要不然為何回去一年多，兩國之間又起了紛争。

成之染暗自可惜佳人做賊，對這次的使團多了幾分審視。

北晉使團于歲末風雪中輾轉抵京，前腳在館驿下榻，後腳便追着鴻胪寺小吏，揚言要拜訪太平長公主。

大鴻胪聞訊叫苦不疊，尚未見皇帝，竟要見長公主，這一行似乎來者不善。他生怕使者在金陵惹是生非，隻得将此事禀報成之染。

成之染冷笑一聲：“來，讓他來。難道還怕他不成？”

晉使一行人被帶到東府時，午後細雪初歇。一行共七人，個個都編發左衽，辮綴珠玉。為首之人是此番正使，慕容頌的龍骧将軍丘穆陵折古。

他自稱三十出頭，那模樣看起來卻滄桑得多，鷹鼻壓着雙細長鳳眼，左耳懸着枚狼牙吊墜。漢家廣袖朝服在身，腰間仍系着七環蹀躞帶，叮呤咣啷挂着亂七八糟的物事。

成之染在偏廳設茶，她望向堂中衆人，禁不住歎息。來的胡人雖不少，竟無一人比得上崔湛。随行侍從中唯有一少年引人注目，看上去不過十四五歲年紀，虎口卻結着樹皮一樣厚的繭子，顯然是常年挽弓之人。

那少年形茂濯濯，擡眸時露出一雙琉璃似的眸子，朝她輕輕笑了笑。