博士祭酒崔湛步履匆匆，腰間蹀躞帶晃動金光，仿佛抖落了北境煙塵。他皺着眉頭跨過滿地狼藉，一眼望見慕容頌趴在玉階上，寬大的舊袍扯開大半，露出頸後一片潮紅的皮膚。

手中還緊緊攥着一面銅鏡。

“陛下……”崔湛不由得止步。

慕容頌默不作聲，許久才扭過頭來，原本鋒銳的眸子一片赤紅：“你遲了。”

他勉強撐坐起身，幾次想要站起來，身子卻不聽使喚，登時有幾分惱怒。

崔湛隻好上前跪坐他身側，朝在旁侍奉的宮人使了個眼色，悄無聲息地說道：“取水來。”

宮人小心翼翼地呈上漆案，金盞冒着絲絲寒氣，裡頭盛滿了冰水。

“臣有罪。”崔湛一手穩穩托住金盞，另一手扶着慕容頌後背。掌心觸到對方凹凸的脊骨，他心下詫異，不過才月餘未見，這人又瘦了一圈。

冰涼的金盞抵到唇邊，慕容頌一聲不吭，就着這個姿勢仰頭将冰水飲盡，喉結滾動間，水珠順着下颌滑落，啪嗒啪嗒打濕了前襟。

斜陽餘晖投在他眉間，汗水浸透的鬓發緊貼頰邊，顯得神情竟無比蕭索。

宮人取走了金盞，悄無聲息地退下。

崔湛終于忍不住質問：“陛下為何又開始服散？可記得走之前如何答應我？太醫令說過……”

“我不是已經立了太子？”慕容頌打斷了他的話，“太子聰明有大度，你與司徒他們輔相太子，我放縱些又如何？”他目光劃過崔湛面龐，突然道，“倒是你，到邊關一趟竟然曬黑了。”

崔湛閉了閉眼。角落的銅漏滴答作響，此刻在耳畔格外清晰，讓他想起先帝病榻前日益寥落的聲息。

那位被五石散掏空身子的帝王，晚年行事錯亂荒悖，動辄屠戮大臣，終究死于旁人刀下，被殺時還不到四十歲。

“陛下，”崔湛對上慕容頌的目光，懇切道，“先帝前車之鑒，陛下難道忘了嗎？”

慕容頌比了個噓聲，臉上帶着敷衍的笑意：“朕明日就戒。”

崔湛太熟悉這語氣，數年前勸他不要給西征的成肅找不痛快，他也是這般漫不經心。

許是見對方沉默了太久，慕容頌再次開口，聲音如同秋風吹過葦叢：“你問我為何服散……”他擡手按住突突跳動的額角，道，“我近來睡不安穩，陳年舊事頻頻入夢。”

斜晖落在他眸中凝成霜華，映得眼底血絲越發淩厲。

崔湛看見對方的手微微顫抖，像極了當年在代北，聽聞先帝遇弑的消息，少年太子緊緊抓住他衣袖的模樣。

“我時常在想，倘若沒有遇到你，是不是早随先帝去了？”慕容頌抓住他的手腕，喉結滾動間，閃動的眸子猶如火舌，“也許這一切隻是一場夢，睜開眼睛時，我仍舊一無所有。”

“不會的，陛下，”崔湛禁不住脫口而出，道，“陛下是聖君明主，四海萬民，皆是陛下臣子。”

“你慣會騙我，”慕容頌輕笑，眸中卻好似含悲，“我至今未能了卻先帝夙願，未能看蠕蠕臣服，未能讓江南奉土……”

崔湛愣了愣，垂首道：“陛下也說了是先帝夙願，先帝都沒有做到的事，陛下又何必強求？”

“我偏要強求。”慕容頌不由得攥緊了手掌，聽到對方忍不住吃痛，才恍然回神。

崔湛盯着他，道：“我此番北上，前代長城舊址仍在，倘若加以修治，備設戍衛，則足以抗禦蠕蠕……”

“檀奴，”慕容頌松開了手，道，“梁國使臣還尚未離京。”

崔湛吃了一驚，梁使來到雲中城已有不少時日。他問道：“莫不是有什麼變故？”

“是我将人扣住了。”眼見得對方神色一僵，慕容頌大笑起來。

“難道使者忤逆了陛下？”崔湛聲音竟有些發緊。

“不曾，”慕容頌搖頭，眸中閃過一絲陰翳，“隻是我數日前收到密報，南朝那位長公主……去了長安。”

“她去了……長安？”崔湛皺起了眉頭，沉吟道，“難不成是要對我朝用兵？”

“我幾時有受制于人的時候？”慕容頌冷笑一聲，把玩着對方蹀躞帶上的金環，道，“不管她心裡怎麼想，合該是我先揮師南下。”

“不可，不可……”崔湛搖頭道，“禮不伐喪，我朝師出無名。縱使赢了他，也虧了道義。”

慕容頌展開雙臂，廣袖舒張如鷹隼振翅：“南朝當初攻滅宇文氏，還不是趁着宇文盛新喪？以其人之道還治其人之身，有何不可！”他猛地咳嗽起來，額頭又滲出冷汗，“隻要拿下洛陽、虎牢和璧田，河南之地便盡數歸我所有。”

“陛下，”崔湛一把扶住他搖晃的身子，勸道，“宇文盛死後諸子相争，南朝才有機可乘。如今江南無釁……”

“無釁？”慕容頌微微喘息着看他，“那她去長安作甚？”