“啪”地一聲，上首猛一拍禦案，震得案頭博山爐簌簌落灰。成昭遠似笑非笑，道：“朕要的是慕容頌的人頭。”

殿中登時陷入了沉寂。

良久，孟元策突然開口：“陛下可還記得乾甯十二年高祖西征？”

成昭遠如何不記得，那一年高祖揮師西進，被慕容鐵騎困阻于河上，若不是董和均率衆上岸破敵，大軍能否順利與前鋒會師尚未可知。

他把臉一沉：“你什麼意思？”

“臣隻是以為……”孟元策擡眸瞥了皇帝一眼，道，“北地多平曠，胡虜善騎兵，若是要渡河步戰，形勢于我軍而言殊為不利。”

成昭遠一下又一下叩着禦案，半晌道：“所以，你們都覺得朕不如慕容頌？”

沒人敢接話。秋風從殿中拂過，吹散了玉階上袅袅青煙，皇帝的目光格外冷徹。

“傳令三軍秣馬厲兵，下個月出征。”成昭遠赫然從座中起身，掃過殿中低眉垂首的衆人，徑自拂袖而去。

百官公卿沉默地退出大殿，孟元策仍舊跪地不起。

周複嶺上前扶了一把，發現他官服後襟已被冷汗浸透。

“孟公……這……”

孟元策搖了搖頭，望向空空蕩蕩的禦座，不由得壓低了聲音：“此事不能不禀報長公主。”

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初冬寒風自松林席卷而過，枯黃草葉撲到慕容頌馬蹄下。

他勒馬駐足，望着身後甲騎蜿蜒如黑龍。鐵甲铿锵相擊，驚起山間栖息的寒鴉，撲棱棱的翅膀掠過天際，蒼涼暮色裡劃出淩亂的軌迹。

“陛下，太子在宮中集議。”親兵跪地禀報。

慕容頌沒有回頭，隻是擡手接住一片飄落的鴉羽：“人都到齊了？”

“都到了，”親兵道，“諸部大人已争論了三個時辰。”

慕容頌颔首不語，目光投向不遠處的雲中城，眸中隐約有微光閃動。

暮色愈冷清，風刮得愈急，隐隐漏下雪粒來。太極殿窗棂在風中吱呀作響，殿中人人臉上都仿佛凝了一層薄霜。

監國太子慕容癸端坐氈席上，手指無意識地摩挲着腰間佩刀。殿内炭盆燒得正旺，衆人身上的寒氣仍揮之不去。

“陛下駕到！”

内侍尖利的唱報聲中，慕容頌裹着玄狐大氅踏入殿門，衆人呼啦啦跪倒了一片。他随手将大氅解下擲給侍從，露出内裡暗紅的窄袖戎服，前襟的螭龍金光閃閃。

“怎麼樣，商量得如何？”他問道。

司空乙旃比延第一個出列，老邁的聲音在殿中回蕩：“此番南征，臣請先攻城！璧田城臨河而建，牆垣低矮，守軍也不過數千之衆，三日之内必破。”

“三日？”崔湛不由得輕笑出聲，手中的麈尾拂過沙盤，“南軍守城，向來是一個抵十個用。”他指向襄陽的位置，道，“昔年賀樓骞數萬大軍圍城經年，也不曾拿下。璧田重鎮，南軍豈會輕易放棄？倘若打不下，平白挫傷了我軍銳氣，往後又該如何是好？”

南軍将軍達奚翰猛地拊髀：“崔祭酒莫要長他人志氣！我軍具裝甲騎所向披靡，豈會與南人費力消磨？”

慕容頌負手立于沙盤前，以目光示意崔湛：“說下去。”

達奚翰雖不服氣，隻得閉了嘴，卻見崔湛不緊不慢地說道：“臣以為，不如分兵略地。”他手持麈尾劃過沙盤，在河南淮北繞了一圈，道，“長驅直入，至于淮水，在此間列置守宰，收斂租谷。如此一來，洛陽、虎牢、璧田諸重鎮皆成孤城，将士無守城之心，必沿河奔走，入吾彀中。”

“崔祭酒前些年去了江南一趟，莫非被梅雨泡軟了骨頭？”乙旃比延聞言冷笑，抽出腰間短刀插在沙盤上，道，“有那閑工夫分兵略地，金陵的援軍早到洛陽了！”

崔湛瞥了一眼，刀尖下壓着一物，正是代表璧田城的小木牌。

慕容頌沉默不語，倒是慕容癸問道：“崔卿，倘若南軍死守不逃，又該如何？”

“那便是籠中之鳥，”崔湛将麈尾點在洛陽位置，道，“殿下随時可取。”

“何必如此大費周章！将兵力牽制于河南，蠕蠕怎麼辦？”達奚翰有些不耐煩，對慕容頌道，“臣攻城，願立軍令狀！十日内攻不下璧田，甘受軍法處置！”

慕容頌目光掃過衆人，指尖在沙盤邊沿輕叩，難得沉默了許久。崔湛不由得看了他兩眼，他像是在等什麼消息。

“報——”通傳兵士在殿外高喊，旋即被慕容頌喚入。他滿身碎雪沖進殿門，跪奏道：“河曲來報，關中眼下并無異動。”

慕容頌似乎松了一口氣，沉沉地笑出聲來，道：“攻城倒也無妨。司空先率兩萬步騎渡河，務必奪回璧田。”

乙旃比延領命。

崔湛望着沙盤上大小城邑，伸手扶正了代表璧田的那枚木牌。它沾了沙土，還被乙旃比延的刀劃了一道痕。

劃痕在指尖有些粗粝。

乙旃比延率軍離開雲中城那日，具裝甲騎在城外列陣揮戈，馬鼻噴出的白氣連成一片。

“司空！”達奚翰指着城樓，大喜道，“聖上親臨！”

慕容頌立在雉堞前，身後的内侍捧着銀壺。他滿斟一杯灑下城牆，酒液在風中飛散如雪：“朕在雲中等諸位捷報。”

城下傳來厚重的鼓聲，崔湛在城頭目送大軍遠去，一隻老鴉撲棱棱從旗杆飛起。他望着南方的天空，禁不住歎息：“陛下……陛下等在雲中城，等不到的。”