永甯元年冬十月，長安。

霜風自灞上呼嘯而過，将營壘之間赤紅旌旗吹得列列作響。寒霧已散盡，校場上白地被雜沓腳步踏出煙塵。

成之染負手立于高台，玄甲外罩着猩紅大氅，在風中起伏翻卷。台下數千步騎齊刷刷行禮，鐵杆砸地的悶響如同雷鳴，呼啦啦驚起枯樹上的寒鴉。

“擘張弩，試射！”武賢在台上發令。

令旗揮下，弩手踏步出列。機括咬合的“咔哒”聲連成一片，箭雨霎時間騰空，将三百步外的木靶紮得密密麻麻。

唯獨有個年輕弩手緊張得脫了弦，箭矢斜插在台下泥地裡。

成之染從台上走下，拔起那支箭，輕輕拭去箭镞上的泥土。

年輕弩手臉漲得通紅，不安地出列請罪。

衆人都屏住呼吸，卻見長公主似是一笑，将箭矢抛還給弩手，道：“這箭射得不夠偏，若是射到雲中城，那才是本事。”

校場上爆發出哄笑，年輕弩手也跟着咧嘴，白霧般的呵氣在日下連成一片。

北風卷起成之染的大氅，如同一面戰旗掠過數千笑靥。她翻身上馬，緩行至騎兵陣前，拔出了佩刀。

場中豎立着一個巨大的草氈。刀鋒過處一道寒芒，草氈登時落下，露出裡面草紮的騎兵，一人一馬都披着晉軍制式的鐵甲。

“都看清楚了？”成之染收刀入鞘，聲音比霜氣還冷，“這就是慕容氏具裝甲騎。這樣的甲騎，潼關對岸還有成千上萬。”

少有人見過慕容鐵騎，衆人盯着那草紮的甲騎，一時間靜默無聲。

枯葉随北風掠過校場，矮牆外忽而響起陣陣馬蹄聲。

葉吉祥上前耳語一番，成之染不動聲色，目光卻望向日出之處。

衆人都有些疑惑，徐崇朝在側，隐約猜到了三分。大抵是金陵傳來了音訊。

成之染不由得暗歎。

金陵與長安數千裡之遙，那人的聲音卻仿佛就響在耳邊。上個月她收到孟元策來信，說是慕容頌扣押了出使雲中城的鐘徹一行，惹得成昭遠大怒，決意要禦駕親征。他們一幹宰輔無法将君王說服，于是寫信請她來規勸。

信她是寫了，不過也并不指望成昭遠聽勸。慕容頌狼子野心，南北形勢莫辨，她管不住皇帝，隻能傳令四方，向隴州示警，命沿河一線都嚴整防務，以免給慕容氏可乘之機。

隻是不知如今，金陵還有什麼可說的。

成之染讓徐崇朝代她檢閱士卒，頂着寒風快步趕到中軍大帳。

溫潛止呈上密信，她拆開信箋細讀，恰有一片枯葉從肩頭飄落，葉脈紋路與信箋折痕交錯，好似一張驟然收緊的網羅。

“剛愎自用。”她指尖輕叩幾案，吐出四個字的評價，驚得枯葉又翻飛起來。小窗外傳來将士操練的呼喝聲，一時又令人惘然。

“殿下，孟公派來的信使還在偏廳候着。”葉吉祥低聲說道，“他說陛下已下诏征發京畿壯丁，百姓都怨聲載道。”

成之染沒有答話，隻是将信箋迎着日光。慘白日影下，孟元策本就粗犷的字迹顯得格外刺目：“……上有親征之意，欲盡發金陵兵衛。然府庫空虛，征調月餘未齊。群臣莫敢言，惟願殿下直谏。”

她不由得輕笑出聲，吩咐道：“取筆墨。”

帳外的風聲呼呼作響，孟元策使者在下首禀報時，成之染正在案前奮筆疾書。他疑心太平長公主并沒有仔細聽他說什麼，可對方随口答問，又仿佛對一切了如指掌。

徐崇朝檢閱步卒已畢，回到中軍大帳時，地上的廢紙扔得到處都是。

成之染活動着手腕，目光落在面前奏表上，神色有幾分晦暗不明。

徐崇朝上前一看，白紙黑字力透紙背：“……金陵纡遠，萬裡轉輸，民力維艱，實非用兵之計。若旨在北伐，請自關中始，溯流而上，北至雲中……”

筆鋒勾畫如刀劍。

“皇帝的性子，絕不會答應，”徐崇朝眉眼被日色浸染，眸光也忽明忽暗，“你到底是想讓他親征，還是不想讓他親征？”

“我想與不想，又豈能左右皇帝的心思？”成之染擡眸看他，聽得窗外凜風呼嘯，倏忽想起五年前這個時節，正是長安被圍困之時。

她突然擲筆，墨汁在案上濺出猙獰的軌迹：“他既然英明神武，那便來試試。這天下總要有人讓他低頭。”

太平長公主奏表自長安發出，快馬加鞭送往金陵。一路上北風吹裂了信使的臉，馬蹄裹滿了官道上濺起的泥霜，天邊一輪滿月變成了月牙，奏表終于呈上朝堂。

成昭遠讀罷，登時氣不打一處來：“自關中出兵……”

侍中王貫硬着頭皮道：“如今江南征兵殊為不易，長公主手握重兵，又有地勢之利，她既然願意，陛下何不……”

“她能做的事，朕一樣能做！”成昭遠猛地一拍禦案，案頭的章奏嘩啦啦砸在地上，“傳令，再征三吳丁壯兩萬！”

孟元策叩首：“陛下，數月前已征發三吳丁壯修治陂塘，百姓苦于徭役，隻怕抽不出人手。更何況倘若戰事不絕，又誤了來年春時……”

“沒有丁壯就征發老弱，上不得戰場就運送辎重！”成昭遠赫然起身，喝道，“難道偌大的朝廷，連一支人馬也征調不出？”

“陛下息怒，”孟元策顧不得額頭冷汗，懇切道，“長公主畢竟兵多将廣，何必如此？”