江南春暖，草長莺飛。宮牆内的玉蘭花開得正盛，熹微晨光中皎潔如雪，風枝搖曳時花團墜落，砸在匆匆路過的行人肩頭。

尚書上省朝堂内，尚書令孟元策等一幹重臣一大早趕來，在屋中等得焦躁。座中不時響起竊竊私語，低沉而細密，如同明滅不定的燭火。

孟元策的頭發又白了許多。數月來北境戰事吃緊，兵馬，錢糧，轉輸……諸事繁雜，尚書省上下都忙得焦頭爛額。他眉頭緊鎖，手裡攥着昨夜收到的軍報，指節因用力而發白。

天光大亮時，成昭遠姗姗來遲，眼下挂着青黑，神情也難掩倦怠。他剛剛在禦座坐穩，便看見孟元策上前，心頭不由得一緊。

“陛下，北豫州來報，颍川……失守了！”

内侍小心翼翼地将軍報呈上，瞥見皇帝臉色已變得鐵青。

“混賬！”成昭遠拍案怒喝。手邊的茶盞“哐當”一抖，險些從案頭震落。

孟元策諸人跪伏在地，誰也不敢答話。

成昭遠的聲音氣得發顫：“是哪個廢物在守城？”

“颍川太守名為荀敬德，”孟元策垂首，暗自捏了一把汗，“慕容氏司空乙旃比延親率大軍攻打許昌城，太守不能敵，因此率殘部退守項城。”

成昭遠聽聞“乙旃比延”四個字，眸光不由得一暗。前些日子北境來報，那人久攻璧田城不下，于是移鎮虎牢關，看如今架勢，竟是要蠶食淮西。

他面沉似水，将軍報讀罷，仿佛看到他六弟驚慌失措的臉。蘭陵王成懷遠雖是北豫州刺史，畢竟隻有十六七歲，眼見敵兵逼近到二三百裡外的許昌城，他如何不怕。

上首陷入了長久的沉默。

孟元策略一沉吟，道：“先前蘭陵王派兵助守項城，再加上荀敬德手中人馬，保據項城，或許尚有一戰之力。”

“撤，必須撤！”成昭遠揚起了聲音，指尖點在軍報上，道，“項城那點人馬，能擋得住胡騎？讓蘭陵王速速将項城守軍召回壽陽，務必要确保壽陽萬無一失。”

五兵尚書周複嶺皺起了眉頭，拱手道：“陛下，若棄了項城，則淮西門戶洞開。敵兵未到，我軍卻自亂陣腳，如何了得？”

此言一出，堂中頓時鴉雀無聲。南郡王成追遠禁不住着急，周複嶺固然是老臣，可說話如此直白，皇帝聽了又豈會順心。

良久，成昭遠赫然從座中起身，大步朝門口走去，卻在邁出門檻前止住了腳步。春風本該和煦，此刻吹在他臉上卻如刀割。

初升的朝日照得堂外白地燦爛如錦緞，金陵甯靜祥和，與戰火連綿的北方仿佛是兩個世界。

他負手在堂中踱步，衆人都面面相觑，也不敢貿然打攪。

近侍觑着皇帝的神色，小聲提醒道：“陛下，該進藥了。”瞥見成昭遠又要發怒，他趕忙說道：“皇後叮囑了，湯藥不能誤了時辰。”

成昭遠勉強将怒氣壓到肚子裡，又坐回禦座。

内侍捧着藥盞的手在發抖，晃動的波紋許久未散。湯藥裡有個模模糊糊的倒影，成昭遠望見，動作頓了頓。

如此瘦削而憔悴，哪還有去歲決計北伐時的意氣風發？

他仰頭将湯藥一飲而盡，苦澀的滋味彌漫于唇齒之間。以往在寝殿喝藥，他總要塞一口蜜餞壓制苦味，眼下在衆人面前，隻能生生忍耐。

不知怎的他倏忽想起，他的阿姊曾送過蜜漬梅子給他，那蜜餞被她親手打翻，他一顆都沒有嘗到。

目光逡巡之際，滿堂紫袍金帶，尋不見舊時人影。

倘若她還在……

成昭遠不由得攥緊了藥盞，掌心的斑駁舊傷又開始隐隐作痛。那時她拿劍指着他，說他不知該如何做一個皇帝。如今的疤痕已經淡退，可是她的話，他這輩子也無法忘記。

“阿姊……”

孟元策聽聞上首的聲響，有些疑惑地擡起了頭。中書令周士顯也不明就裡，兩人一時間面面相觑。

“陛下？”周士顯輕喚。

成昭遠驟然回神，發覺自己的手正微微顫抖。他趕忙命内侍将藥盞撤下，盯着案頭的軍報，卻看不進一個字。

“陛下，胡虜已破颍川，項城危如累卵，當此之時，何不請長公主……”周士顯的嗓音忽遠忽近，成昭遠盯着他斑白胡須翕動，猛地被刺痛了眼睛。

“住口！”他眼底泛着血絲，像極了被逼入牆角的困獸，“長公主鎮守長安，豈能輕易出關？此事莫要再提！”

周士顯頓時噤聲，垂眸不再言語。孟元策欲言又止，在心中搖頭暗歎，成之染離京快要一年了，皇帝與她的嫌隙并未因離别而淡漠。

堂中狻猊香爐沉默地吐出青煙，随春風散得支離破碎。

“桓不識……”成昭遠突然開口，聲音冷得像春冰，“桓不識在彭城督軍，為何至今仍一動不動？”

沒人敢回答，堂中又一陣死寂。

半晌，眼見皇帝又要動怒，成追遠上前解釋道：“桓将軍麾下隻有數千人，與胡虜衆寡懸殊，不可不慎。”

“那便是他怯戰了？”成昭遠冷笑一聲，“胡虜都快到淮西了，我要他這鎮北将軍有何用！”

一隻茶盞砸碎在成追遠膝前，瓷片從他頰邊劃過，隐隐泛出刺痛。他抿了抿唇，索性垂眸不語。

“給桓不識傳信，倘若再讓胡虜南進一步，我拿他是問。”成昭遠下令。

朝議結束時，幾位大臣故意放慢腳步。

“雖是良将，如何能以一對十？”周士顯以袖掩唇，聲音壓得極低，“這是羊入虎口啊。”

孟元策冷不丁咳嗽一聲，兩人的目光一觸即分。如今皇帝再也不提禦駕親征的事了，仿佛當初要蕩平慕容的人不是他一樣。揚州征不出兵丁，領軍和護軍所部，又不能擅動。莫說桓不識，換了誰都要為難。