成之染登上鬥艦，使者一行人顫巍巍上前參拜，險些落下淚來。

“鐘将軍辛苦。”成之染喟然。

鐘徹百感交集，正要開口時，突然想到了什麼，急匆匆轉身到船頭。隔着浩蕩的河水，他對上了慕容頌的目光。

“多謝陛下這半年養活！外臣臨别前，還有一句話——”鐘徹大喊道。

慕容頌眸光沉沉，隻是不語，赫然聽對方高呼：“陛下困不住我！終有一日，我還會再回去的！”

慕容頌不由得一愣，未及思索他話中含義，成之染已命人揚帆起航。河風送來她最後的話語：“陛下，今日之言，慎勿相忘！”

兩岸蘆葦叢中驚起一群沙鷗，雪白的羽翼從日輪掠過，飄飄朝着相反的方向飛去，直到洪波再也看不到痕迹。

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仲夏盛熱，時雨滂沱，河水大漲。

晉軍大纛在風中獵獵作響，鐵騎如黑雲般撤出虎牢關，趕在雨勢稍歇時匆匆渡河。

渡船随濁浪起伏，戰馬驚嘶，鐵甲相擊，泥水四濺，與濤聲混作一片。

慕容頌麾下兵馬渡河，整整耗費了七日。

他勒馬河北，望着最後一支殘軍踏着泥濘登岸。雨霧飄散，旌旗濕垂，千軍萬馬的聲勢盡數湮沒。遠處的大河仍晝夜怒号，铮铮如戰鼓未息。

“陛下，司州一帶人馬已陸續撤回，青兖諸軍聞令，旬月内自當北歸，”崔湛向他禀報之時，眉睫還沾着河風帶來的濕氣，“隻是……”

“隻是什麼？”慕容頌問道。

“先前招降的亡命不肯退，執意在河南劫掠。”

慕容頌隐約記得，那人是魏國宗室，做了十幾二十年喪家之犬。他冷笑一聲：“無妨，留給成之染頭疼去。”

崔湛打馬與他并辔而行，斟酌了一番，道：“梁軍人馬攻克蒲坂城後，一直在河曲一帶襲擾。河東郡……隻怕保不住。”

慕容頌難得并未動怒，隻是沉默了許久，緩緩道：“你們漢人有句話——将欲取之，必先與之。待我平定了蠕蠕，再與她好好算賬。”

他兜轉馬頭望向洛陽方向，眸中閃過一絲陰鸷。

那城池，他終究沒能攻下，反倒損兵折将，連浮橋都被一把火燒盡。如今縱使心有不甘，他隻能帶着殘兵敗将，不甚光彩地撤回北岸。

然而這不會是終點。他與成之染，不死不休。

崔湛瞥見皇帝眼底的銳意，他的目光亦随之遠去，大河蒼茫，濁流廣野，綢缪不盡。

煌煌日影自濃雲破開，深林之中傳來一聲啁啾鳥鳴。他仿佛望見一抹亮色隐沒于天青，消失在目光所及的盡頭。

洛陽城外，邙山腳下，榴花遍野，如烈火燒灼。

官道上傳來玄甲騎兵的馬蹄聲，驚飛了停歇在河岸廢壘上的黃鹂。

河邊淤泥裡，半截折斷的旌旗正在腐爛。旗角纏住一叢初生的蘆葦，嫩綠的新葉從旗面穿刺而出，像一把鋒銳的長矛。

這一年，洛陽的秋天來得格外早。

昔日損毀的城牆已修葺一新，不知名的小花從裂縫裡鑽出來，在風中輕輕搖晃。城外的洛水兩岸，青灰色的蘆花迢遞綿延，遠遠望上去像是蒙了一層薄霜。水鳥撲棱棱從水面飛起，叼走了幾粒漂浮的粟米。

成之染立于城東七裡橋頭，指尖拂過風霜侵蝕的白石欄杆。

兩個月前，此地還是晉軍把守的要道，如今梁軍的糧船正徐徐穿行。河南州郡因兵燹而殘破，這些從關中運來的糧草，能為将士和百姓解一時之困。

“河南失地大都已收複，”徐崇朝在一旁道，“隻是陳留一帶仍有流寇，燒殺搶掠，百姓苦不堪言。”

“讓元行落去，”成之染聲音低沉，盯着橋下波光粼粼的水面，“但凡作亂者，一律剿滅，不留後患。”

徐崇朝颔首，低聲吩咐了左右軍士，見成之染神思不屬的模樣，不由得擔心。

慕容頌撤軍兩個月以來，河南仍舊不太平。她坐鎮洛陽，派諸軍四方平叛，整日裡忙得不可開交。如今局勢雖平穩，她眉間陰翳卻絲毫沒有消散，反而比往常更深重三分。

大抵并不隻是為了河南的戰事。

徐崇朝隐約猜測，或許是因為鐘徹的緣故。他一直待在洛陽城，而成之染卻遲遲沒有見他。

真相近在咫尺，她反而怯了。

耳畔響起數聲婉轉的啼鳴，一隻黃鹂落在白石欄杆上，歪着頭啄食石縫裡的草籽。

徐崇朝一動不動，生怕将黃鳥驚飛。那鳥忽而又仰頸啼叫，聲音清亮得紮心。

成之染盯着那黃鳥，恍惚聽到心底傳來明媚的笑聲，她的麒麟一聲聲喚着“阿姊”，乖巧地跟在她身後，琉璃似的眸子，與眼前黃鳥竟是一般純澈。

橋下流水嗚咽着奔流遠去，黃鳥也振翅飛走了，幾根絨毛打着旋，飄飄蕩蕩地落向波流。

她忽然覺得喉頭發緊，像是有人往她心窩裡塞了把冰碴，又冷又疼地梗在那裡。

“明日……”她終于開口，“讓鐘徹來見我。”