南口渡

“船家，陵州去嗎？”

聞聲，船夫掀開蓋在臉上的鬥笠。此時已是黃昏，餘晖斜斜地灑在江面上，那船夫卻像睡不醒似的，隻眯縫着眼睛朝說話那五旬老者一瞥，便又将鬥笠蓋回臉上。

隻聽他悶聲道一句，“就一個人，不去。”

召升榮環視渡口一圈，此時天色不早，眼下就隻剩這艘船了。若再等下去，又要耽擱一晚的時間。他趕着要去陵州見故人，一刻也等不了。

于是，他又好脾氣地問那船夫：“船家，我包下你這艘船，這總可以走了吧！”

見船夫又将鬥笠掀開，召升榮立刻丢了一塊銀子過去。

那船夫伸手接住銀兩，又在手上掂了一下分量，這才粗聲道：“上船吧！”

耳邊一陣傳來“笃，笃”的聲音，船夫松開纜繩時，好奇地回頭看了一眼。

隻見是那老者正拄着一根約莫三尺高的拐杖上了船。看樣子是腿腳有疾。可他踏進晃晃悠悠的船身裡，腳下卻又很是穩健。

隻一眼，船夫便收回視線，專心搖着橹駛離渡口。

重山之間，一艘小船伴着紅霞正于平穩的江面之上緩緩而來。今日風平浪靜，河面如銅鏡一般，唯有船身分開水面時帶起層層漣漪。

“老丈，看您腿腳不便，走陸路不是更穩一些嗎？”那船夫閑聊一句。

召升榮笑了笑，“是小老兒家中有急事要回去一趟，這才貪圖水路快捷。”

“原來如此。”那船夫又笑着回了一句，“那我加把勁兒，争取快些送你回家。”

說着，他們剛轉過一處急彎，河面上頓時升起一層薄霧，四周景色一下變得影影綽綽。

召升榮心裡頓時生出一股不好的預感，可他仍笑着問：“船家，怎麼忽然起霧了，咱們是不是走錯了道啊？”

無人應聲，召升榮立時朝船尾看去，卻見船尾此時空蕩蕩的，那船夫已不知何時消失了。

不好！

召升榮頓感不妙，立即便要起身，卻忽然身形一滞，反倒先揮起手中拐杖于頭頂處擋去。

砰砰幾聲，是有什麼打在了船身之上。

召升榮眯着眼睛掠去一眼，隻見那物薄如蟬翼，隐隐泛光，竟是金蟬釘！

來不及多想，便聽頭頂傳來一絲風聲。召升榮立即擡頭，向方才被金蟬釘穿透的船篷間隙掠去一眼。

隻見那縫隙中忽閃過一絲黑影，召升榮瞳孔驟縮，原來那船夫一直藏身于船篷之上！

此時他一記重踏落下，召升榮連忙翻身躲過，下一瞬船篷便轟然碎裂。

船身猛地搖晃起來，召升榮雙手把住船舷，一雙眼卻緊緊盯在那船夫身上。

那船夫不慌不忙，一個起落便穩穩落在船尾，當下便與召升榮無聲對峙起來。

召升榮眼珠微轉，心中立時有了猜想。他厲聲诘問：“你是西南毒師——崇湛！你不是投奔了無妄閣，為何要對我出手？！”

崇湛見自己被他識破身份，也不屑再僞裝。他随手扔掉鬥笠，輕蔑一笑，“是我們副使大人點名要你，我可不敢不從啊！要怪，就怪你自己命不好吧！”

話音未落，崇湛單臂一揮，又有數枚金蟬釘倏忽而出。

召升榮瞪大雙眼，立時揮舞手中拐杖将金蟬釘盡數擊落。接着，他翻身而起，猛地将拐杖插入河中一挑，立時便掀起一陣河水向崇湛沖擊而去。

見崇湛果然擡手來擋，召升榮立即按動拐杖頂端一處機關。霎時，幾枚細如牛毛的銀針飛速射出，直奔崇湛面門而去。

崇湛失了先機，隻能一頭紮進水中。召升榮立即把住船闆往河中看去，卻不見崇湛身影。

此時，船身仍在搖晃。召升榮一邊仔細聽着水中動靜，一邊凝神看去。

忽然，一道黑影于水下驟現，召升榮立即拄起拐往水中狠狠一杵，手下卻傳來一陣輕飄飄之感。

召升榮立刻用拐将其挑起，卻見那所謂黑影不過是崇湛一件濕衣。他中計了！

突然，身後傳來一道極為細微的聲音。

不過眨眼之間，召升榮回身之際，立即被一記金蟬釘打在肩上。他顧不得痛，當下再次按動拐中機關，瞬間射出數枚銀針将其餘金蟬釘一一打落。

崇湛見狀不由蔑笑一聲，“别掙紮了。中了我的金蟬釘，你越用内力便死得越快。”

“你……用毒。”召升榮立即封住肩上幾處穴位，卻也不免呼吸急促起來。

“你可是忘了我的名号？”

崇湛怪笑一聲，又嘲諷他道：“所以我才最讨厭你們這些自诩正道之人，明明都用暗器，卻非要裝得自己很有底線一樣。”

召升榮猶在掙紮，他想跳船逃跑，可他的眼皮卻越來越重，最後，隻能在崇湛鄙夷地眼神中，昏死過去。

還沒靠岸，崇湛便見預想中的馬車正等候在此地。他此時倒不着急，反而慢悠悠地将船停靠在岸邊。

在馬車中等候的淳于素聽見響動，一把掀起車簾，對着崇湛便問：“人呢？”