直到親眼看見遊行舟躺下，姜忱才擡腳去了書房看書，直到後半夜才趴在桌上睡着了。

天不亮就被雞舍打鳴的聲音吵醒，她熱了飯菜放在正廳，留了張字條，萬事齊全後背着小半籠藥材去鎮上賣。

杏花鎮地處西南偏僻處，祖祖輩輩靠山而居，雖水路發達，卻鮮少與外人來往，滿眼是望不盡的綠，呈群山環抱之勢。

窮鄉僻壤之地，早集是一天中最熱鬧光景，小販的叫賣聲、兒童的哭啼聲，來往行人絡繹不絕、店肆林立。

姜忱循着舊路到草木藥堂，進門後，環繞一圈也不見錢老闆，隻有幾個學徒在問診抓藥。。

“小兄弟，勞煩告知我錢老闆在何處?”她攔住一個身邊路過的學徒問道。

“他不在，你找他幹嘛？”

楊老二身形偏胖，鼓囊囊的肚子有些滑稽，可細窄而上挑的眼尾平添幾分市儈樣。

他上下打量姜忱一番，身着灰色粗布麻衣，褲腳還粘上不少濕泥，是常見的鄉下人打扮。

可那一雙眼睛又亮又黑，看人時總是目視對方，身形偏瘦，卻身闆挺直，通身氣派仿若如蒙碧珠。

“我們老闆出門問診了，有什麼事找我是一樣的。”他雙手抱胸，昂起下巴問姜忱。

“我是來賣藥材的。”姜忱彎腰放下背上的竹籠，掏出幾株洗淨的金線蓮，示意楊老二檢查。

言罷，楊老二才拿正眼看她，他伸手翻了翻，開口道:“一兩錢，不還價。”

姜忱一聽，連忙回問:“早先錢老闆收的價格是三兩，如今怎麼又突然變卦，莫不是小兄弟不了解行情……”

“我說一兩就一兩，今兒個這字就值這些錢。”

姜忱方想辯駁，可那厮見這邊的動靜有些惹眼，不少看客引頸張望，他生怕掌櫃回來引他斥責，心中免不了焦急。

“不收了，不收了，趕快走！”

楊老二欺軟怕硬，掂量着面前無足輕重的姑娘，拎起竹籠，連推帶趕地嚷鬧趕她出去。

下手沒個輕重，姜忱一時不察，被推個踉跄，腳下一絆徑直摔出門外，擦過地面的手掌火辣辣得疼。

圍觀的人見狀，連忙退了幾步，以免惹禍上身。

楊老二惡名在外，不少人私下罵他是條看家狗，不過是救了錢掌櫃小女一命，腆着臉要當上門女婿，癞蛤蟆竟敢沾染天鵝肉。

姜忱心中一寒，窮山惡水處，趨利避害已成心照不宣的信條，行俠仗義亦或者出手相救，不過是惹禍上身，于己毫無利益而言。

她雙手撐地，艱難地直起身，拍了拍衣服上沾的灰塵，已然沒有了好脾氣。

“我敬這是錢老闆的藥堂，本不欲與你多加争論，可好言相說竟招緻小兄弟打罵，今日生意絕是做不成了，可草木堂一定要給我個說法。”

“你不要胡攪蠻纏，說了今日不做你的生意，快點走，别耽誤我們開門做生意。”見無人上前分辨，楊老二銳利的眼角一挑，氣焰更盛，更加咄咄逼人。

姜忱不曾想今日會遇到這般潑皮無懶，隻怪今日氣運不佳，撿起一旁散落的字書，轉身要離開。

這會兒一人擠開衆人，喘着粗氣站到姜忱身前。

“姜姑娘，請留步。”

姜忱聽見有人喚她，止了腳步，見是藥堂老闆，心中的怒氣更盛。

“不知老闆有何貴幹，家中長兄病重，急待我賣藥的錢救命，今日老闆既然不做我生意，為何還要攔我，難不成要強買強賣不成?”

雖說她字句間是委婉的客氣，間以親情動人。可細細斟酌，分明是以退為進，他一不小心就成了那匪徒般的惡人。

“不不不，姑娘誤會我了，早就聽說姑娘今日要來，這不，店員早早就上門通知我了，可連日陰雨天，家中小女感染風寒，來回間誤了時辰，這才怠慢了姑娘，還請姑娘莫要見怪。”

錢德華早年見過世面，也曾讀過不少書，一番滴水不漏的讨饒話，将他這個掌櫃摘得一幹二淨，仍是村民熟知的大善人。

村民們見狀，紛紛指責楊老二，他面色陰狠，如過街老鼠般甩袖子離開了藥堂。

“姑娘先進來，我去找傭錢。”錢老闆接過姜忱的竹籠，伸手招呼她進門，自己掀開簾子去後院找錢。

這個老狐狸，姜忱心想，方才她早已瞧見他隐匿人群裡，見衆人臨陣倒戈後，權衡之下才站出為她主持公道，其中的彎彎繞繞不需多言已經明白。

錢德華愛女心切，這個楊老二仗着救了失足落水的小女，不知天高地厚地想入贅他家，幾兩銀子打發走人後，不料他賭錢花光後竟來這藥堂纏着他，幾日裡錢德華到處躲避，問了隻說到村民家坐診了。

方才瞧見楊老二吃癟，這才站出來，借着百姓的面子，趕走了他，左右他兩邊誰也沒有得罪。

進了藥堂，店員好茶好水伺候着，姜忱心中藏着事情，匆匆接過錢老闆的錢，又抓了幾副藥劑，轉身走出醫館。

三兩錢，除去買藥的錢，隻剩二兩餘錢。

臨走前，她神色不明地望了老闆一眼。

早些年間，錢德華頗有書生氣，可經年累月後，早已折了文人骨，染上渾身的銅臭味。

街市熱鬧依舊，姜忱買了些吃食，正朝家裡趕時，看見城牆下裡三層外三層圍了一圈人。

“不好意思，請讓一讓。”姜忱艱難地擠進人群，一張告示映入眼簾。

告示稱胡陰山各路賊匪當道，猖獗已久，前幾日更是攔截了軍糧，運糧的一衆官員死的死，傷的傷，字裡行間滿是對山賊的痛恨。

姜忱一眼掃下去，除了丢糧一事外，全篇都在賣慘，甚至重金懸賞勇猛之士上山剿匪，區區幾兩銀子竟然想買條人命送入虎口。