南星被這響聲吓了一跳，臉色瞬間蒼白，不由分說地推姜忱躲進床底下，她食指抵在唇上噤聲，“别說話，等他走了，你再出來。”

接着她又快速地将屋内屬于姜忱的衣服和小物件謹慎地收起來，全部堆在床底下，确定無誤後才打開門。

“你找我做什麼？”南星面對着何川柏道。

何川柏比南星和姜忱大了一歲，可他個頭不高，長相偏陰柔，院裡的小孩都不願意和他玩，隻有南星不嫌棄他，他才不在乎别人怎麼看他，隻要南星一個人就夠了。

面前緊閉的房門吱呀一聲被推開，何川柏面露喜色，獻寶一般将手裡的點心放在南星面前，女孩都喜歡甜食，南星吃了心情一定很好。

他略帶讨好的神情看着南星，大有一副她不接下，他就一直舉着的架勢。

南星抿唇淺淺一笑，雙手接過，慢條斯理道:“謝謝你的點心，隻不過沒有大人的允許，切莫不要再私自出門，若被其他人知道，定是要罰你的。”

南星的一番話，倒是比蜜糖還要甜，何川柏的整顆心想在蜜罐裡面泡過一般，兩頰染上绯紅，在南星的疑惑下落荒而逃。

那時，姜忱隻知道他叫做何川柏，偶爾在檐下能看見他在院子裡圍着南星轉。

原以為日子會這麼過下去，可某天一個人破門而入，不等她看清他的面容，那人徑直拖着她往門外走，越過門檻的瞬間，陽光灑在身上暖洋洋的，和屋内的暖氣不一樣，那是從腳到心裡的暖。

“義父，你不要帶她走，她什麼都不會，我明天就送她走，她什麼也不知道……”南星聽見這邊的動靜，不安和恐懼湧上心頭，她放下手裡的活，哭得梨花帶雨地跪在地上。

姜忱不知道為什麼她會哭，她掙紮着起身想擦淨南星的眼淚，可抓着她手臂的人用力很深，她動彈不得。

“哼，我好生伺候你們吃喝，結果一個兩個都是白眼狼。”男人一身的蠻勁，見南星匍匐着要攔住他的腳步，面上閃過狠色，一腳把南星踢翻在地。

南星隻覺得四肢百骸快要斷了，捂住胸口吐出一口血，死死撐着上半身要攔他。

“誰讓你傷南星的，你去死，去死吧！”姜忱用巧勁甩過男人抓住她的手，憑着瘦弱的身體躲在男人背後，借力一腳蹬在柱子上，在男人轉身的瞬間，一腳踢上了男人的腰部。

男人一時輕敵，中了她一腳，好在反應夠快，站穩了身子。

這時，他才拿正眼看她，面前小孩不過八歲的年紀，可爆發力極強，且從未受過專門訓練，竟能近他身擡腳踢他，若在他手下訓練，假以時日必能有所成就。

他哈哈大笑，望向姜忱的眼神勢在必得，如老鷹捉小雞一般，男人勢必要看清姜忱的招式，待到他心滿意足時，大掌一揮，姜忱隻覺得脖頸一疼，腦袋發昏，耳邊隐隐傳來南星的哭喊聲，再後來徹底沒了意識。

再醒來，姜忱發現自己處在陌生的地方。

不比南星收留她的小竹屋，這裡裝潢精緻，日常吃喝用度都是她想不到的好，可如出一轍的是，這裡的小孩練武都是真刀真劍，比武也是生死不論。

可她隻想回家見南星，所以她表面奉承，随身邊的人一起練功，卻隻想逃離這個奇怪的地方。

姜忱試圖逃跑，但每每被抓到，總是難逃一頓毒打，慢慢地，她不再總想着逃離，開始用心和義父學武。

見她着實是一個好苗子，義父幾近将畢生所學傾囊授予她，姜忱實在聰明，稍加點撥，就進步飛速。

十歲時，義父決心試煉她一番，“明日你随你的師兄到南州城，為師有個任務要你們去辦。”

姜忱近些年快速成長，而今竟然比一般男兒都高，氣勢沉峻，被磨砺成一把殺人的好刀，聽聞姜忱興中已有定數。

幾年裡，縱然她不去刻意打聽這是什麼地方，可每次出完任務，回來的師兄師姐幾乎沒有好着回來的，他們外出必然是做了殺人的勾當，這才會被人暗下殺手。

她謹遵着父親的教誨，要做個堂堂正正的好人，要苦讀詩書入朝為官，改變這腐爛到骨子裡的天地。

是以，她避開衆人的眼線，夜間逃了出去。

她要帶南星離開這個地方。

幾乎在她消失的第一天，就有人發現了，并且派人傳信到暗影樓，姜忱急着帶南星離開，那群人急着要她的命。

她一刻不敢休息，等趕到當年竹屋時，所有人都失去了蹤迹。

沒了消息的她，就像是個無頭蒼蠅，兜兜轉轉，最後竟在當年南星帶來回家的那個鎮上遇到了她，可這時南星已經被賣入花樓，成了花魁。

姜忱偷摸着進了南星的屋子，撲鼻的脂粉香嗆得她打了個噴嚏，驚醒了伏案哭泣的南星。

“你是誰？”南星見屋内突然多出一人，猛得起身，握着枚銀钗對着姜忱。

幾年未見，兩人的容貌都有變化，姜忱看向依舊貌美的南星，解釋道:“我是冬葵。”

銀钗落地，發出清脆的聲響，南星眼含熱淚，不可置信地看着姜忱，“你是……冬葵。”

“我是。”

兩人久别不見，姜忱從南星那裡才知曉，當年是何川柏告密她的存在，隻因南星拒絕了他的點心。

後來他們那群既沒有天分，也沒有利用價值的小孩被暗影樓發配為奴，她因有幾分姿色，輾轉被賣入花樓。