還是趙朗見過些大世面，面不改色心不跳，開口如清冽冷泉蕩于耳畔，“娘子不是什麼大事，隻是方才頭頂一通，失了方寸，滑落在地。”青白素衣端是副神仙真人做派，将此間種種狼狽抛之腦後。

“是嗎？好端端地怎會頭痛，回公子可知是為何啊？”越桃手持個羊腿骨，慢條斯理地割肉刮骨，刀工甚佳，片片薄如蟬翼，晶瑩剔透得很，本是美人善廚的樂事，落在李延回眼中，全然變了模樣，仿若那刀刀刮得盡是自己的皮肉。

原本這事做得就不體面，堂堂天子成了背後偷襲的小人，淨做些市井村婦扯頭發之舉，他面有戚戚，欲言又止，十分心虛地四處亂瞟，手裡不自覺地撥弄着玉佩。碗碟間忽地被夾了兩片炙羊腿，不是筷子夾來的，而是刀架來的，手持刀刃的越桃莞爾一笑道，“回公子是也不知嗎？”

越桃倒不是多注重禮節之人，在地上打滾她常做，可偏偏李延回偏好男風，自家相公又是個再難得不過的俏郎君了，面上冷若冰霜，裡子卻如岩漿冒泡，這般性子招人愛得緊呢，加上那士大夫做派，真是讓人忍不住一再逗弄。是以她脾氣就大了幾分，誰曾想李延回竟還真做賊心虛般發愣不語，此事就更是蹊跷了。

李延回被逼問得沒招了，咽了咽口水，輕咳兩聲道，“都是我的不是，我方才舊疾複發，一時控制不住，揪住了朗弟頭發，朗弟是為兄的不是，在此向你賠罪了。”他說罷還真的起身行禮，面上羞愧得紅成一片。

趙朗眼神深邃，直直看向李延回，仿若剝絲抽繭，細細挑開了一切僞裝，輕而易舉地穿透了李延回的心房，那心思于趙朗而言昭然若揭，“無妨，既是回兄舊疾，萬幸我于此處，還能有人照應，如今可大好了？”

“好了好了，隻不過是心悸而已，吃菜吃菜，方才店小二不還說是本店的硬菜嘛。”李延回見趙朗不再追問，趕忙話鋒一轉，吃吃喝喝，閑話些别的。

越桃望了眼趙朗，見他真是不在意，便也做罷，開口道，“自然了，我這酒樓廚子出自關外，山珍海味烹調得很是不錯，回公子快嘗嘗。”她夾了一筷子魚脍奉上，“這魚脍是三山之地撈捕上來的鮮魚所烹，千裡運來，隻為博京中食客一笑。”

李延回剛想嘗個一二，聽了這般來曆，忽地又放下了筷子，神色晦暗道，“千裡相送，這般豪奢，想必要價不菲吧。”

“怕是不僅要價不菲，而是達官顯貴偏愛，才讓京中酒樓耗費良多心思，也要套換來。”趙朗眼明心亮，自是知曉李延回的意思。

“相公所說極是，這魚脍不過是小玩意，關外野物衆多，京中許多貴人争相競價而食，我随夫君初來乍到，重管這十全酒樓，才發覺京中風氣大改，不複昔年清粥小菜之道。”越桃甚是平靜言出此話，未見半點波瀾，妖便是這樣，弱肉強食，有本事就活下來，沒本事便人為刀俎我為魚肉，無甚憐憫，更不知其背後之意。

趙朗竟在此時微勾嘴角，揉了揉越桃發絲，越桃偏頭滿臉無辜，仍不知發生了何事，隻是還以一笑。

“我素聞如今宮中崇尚節儉，單說天子禦膳也僅是四菜一湯，更别提其餘諸人，卻不曾想豪奢風氣不減反增，當真可笑。”李延回皺緊眉頭，若有所思道。

“回兄，昔年楚王好細腰，楚宮女子紛紛效仿，硬生生鬧出人命。君王所好本應上行下效，可惜今朝卻不是這樣，因果正如你我書院論政一般，不過是君權太弱，世家外戚林立，自然聖上想做什麼事，都是事倍功半的。”趙朗搖着茶盞道。

越桃這時才有所感悟，憶起将将化成人形時，苦讀了好久的聖人典籍，狐狸眼轉了好幾圈道，“小小魚脍竟能引得這般大事，由小見大，知微見著原是這個理。”

“那娘子覺着這魚脍好還是不好？”趙朗輕聲細語道。

“遠道而來的魚脍自是鮮美異常，它有何過錯？隻不過是耗費人力物力，所食之人又位高權重，這便是你們說的奢靡，可我在想如此珍馐本就該是人人嘗得的，若我是讀書人，我除了想想你們方才說的君權羸弱，奢靡風氣，更在意的是何時老百姓才能過上與權貴世家一樣的日子。

昔日我讀《荀子》，見過一句話，“君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟。”這天下是君王的，是世家權貴的，更是百姓的。”越桃未加遮掩，明明白白地說出了心中所想。

此時的越桃恍若褪去了與生俱來的妖孽樣，更似身附七彩霞光踏雲而來的神女，一片仁善慈悲付與世間蒼生，哪管什麼王權富貴，不過是衆生平等罷了。