越桃驚得都不笑了，張個小嘴連聲叫好，随手變了個唢呐，鼓起嘴吹了起來，可真謂是妙嘴生樂，滴溜嘟噜一串喜慶小調跑了出來。

這倆人一唱一和，鬧到天蒙蒙亮了才停歇，越桃依偎在趙朗懷裡，累得氣喘籲籲，指尖有一搭沒一搭地玩弄着他順滑的烏發道，“相公穿紅色真好看，秧歌跳得更好看。”

“我幼時雖有鄉親們接濟，可碰上災年，也是常常吃不飽飯，我記得有那麼一年大豐收，麥穗重得都快掉了地，金燦燦一片，二叔二嬸還有鄉親們就穿着紅褂子在那地裡扭起來秧歌，喜氣洋洋的，讓人瞧着心裡發暖，我捧着兩個白面大饅頭，左一口右一口吃得直打嗝。”火紅的秧歌照紅了趙朗的心，于他而言，活着吃飽飯，讓天下人都吃飽飯便日日都是好日子。

“相公會是個好官，我也會是個好妖精。”綿軟的聲音斷斷續續，困得颠三倒四的越桃終是撐不住栽倒在軟枕上睡去，一縷初陽灑在大地上，亮得驚心動魄。

幾家歡喜幾家愁，李延回可就沒那麼好過了，乾清宮裡早就撤去了侍從，自家母後半倚在那貴妃榻上，眼角眉梢間俱是不容侵犯的威嚴。

“兒臣拜見母後。”李延回哪能瞧不出來，這陣仗就是來興師問罪的，索性也不湊上前去，徑直坐下，一言不發地看着這位權傾朝野的太後娘娘。

“這便是皇帝從新科狀元身上學來的好教養嗎？本宮多年教導，你竟是半點都不記得了，什麼孝道禮數都渾忘了。”孫太後擡高了嗓音，尖得吓人，桌上的白玉茶盞直接摔了出去，七零八落碎得不成樣子。

“母後何須發這麼大的脾氣，朕親政不久，此次恩科真是朕在朝堂中樹立威望的良機，母後不會連這點子權勢都不肯放手吧？”李延回倒是穩得住，話裡帶刺，卻還是四平八穩說道。

“皇帝好大一頂帽子扣過來，如此說來，是本宮貪戀權柄，礙着皇兒的路了？”孫太後譏諷道，挑着雙淩冽的眼眸，滿是冷笑。

“兒臣不敢，隻是母後您還記得僅僅是數年前，那時朕還未親政，您唯恐母家權勢太過，刻意打壓孫氏族人，就是為了扶兒臣上位。兒臣曾偷偷有瞧見舅父與您已然撕破臉皮，您哭着拔出把劍，恨不得割袍斷了親情血脈。

兒臣每每想起都不禁潸動容，母後的拳拳愛子之心如何能忘。可如今怎麼就變了呢？您為着個外人，便要讓兒臣朝令夕改，半點君王的體面都不留了嗎？”李延回說着說着便紅了眼，面色說不出的悲切，宛如幼鳥悲鳴，喚來的卻再也不是曾經的血脈親情。

孫太後怔愣住了，她那腦袋早就想不清朝堂的彎彎繞繞，全然被國師掉了包，成了傀儡中的傀儡，唯有那綿延不絕的母子之情掙脫出了滿是血迹的鏽鐵籠子，開在血肉中藤蔓纏斷了缰繩，眼淚成串地砸了下來。

可惜為時以晚，孫太後愛她的兒子，卻更愛權力，她動了篡位稱帝的欲念，有心人不過是揪着這欲念鑄成了這籠子，一切皆是作繭自縛罷了。

“母後莫要哭了，我們還是母慈子孝的一家人啊，等過幾日叫上永甯，熱熱鬧鬧吃頓您鐘愛的流觞宴，涼州總督還尋來了胡人舞姬，正好瞧個新鮮。”李延回對着生自己養自己的母後本就是端不住的，更何況他還是個頂頂心腸好的皇帝。

“好好好，本宮就知道皇兒與本宮一條心，算了母後也不駁你的面子了，那狀元留便留了，隻不過他這人對巫蠱祭祀想來是有些偏頗看法的，不如就安排在禮部做個專管祭祀的員外郎吧，年輕氣盛磨合磨合，才好得用。”孫太後頗有些僵硬地拭去了淚珠子，宛如變臉般和顔悅色了起來。

李延回見母後已然讓步，又露了笑臉，實在是不好再說些什麼。心下想來，若是趙朗去了禮部，說不定更是近水樓台先得月，查明那國師底細，斬草除根也不失為件好事，便笑道，“自然全聽母後的。”

可憐趙朗好端端一個城府頗深的狀元郎領命之時，不禁蹙起了劍眉，一下就知其中有鬼，哪有一甲不入翰林的。再思量便猜破了老好人李延回的心思，隻能無可奈何地上任去了。

隻不過他上任頭一日是見不着國師的，來福大國師正屁颠屁颠地跑向十全酒樓，懷裡還捧了皇覺寺的野花來，壞心眼子的狐狸精去見心上人激動地不行，差點從馬上摔下來啃地。