有了王蘭芳一家那麼慘烈的前車之鑒，接下來的幾家都老實了下來。

人啊，本來就是這樣，有些事不指出來，他也就隻認利益，心安理得的過下去，可等到将事情攤開來講，又忽然有了禮義廉恥。

賣女兒為妓這件事，雖然在常甯縣蔚然成風，大家誰也别說誰。可真要放在明面上說，又有些難以啟齒了。何況今日這公堂上不僅有從京城裡來的貴人，還有楚州的提學以及書院的夫子。

他們賣了女兒不就是為了個望子成龍、讀書上進嗎？試問天下又有哪個讀書人能當着提學和夫子的面前不要臉面呢？再加上這京城裡來的擺明了就是要拉偏架……好漢不吃眼前虧啊。

因而他們一個個乖覺得很，先是捶胸頓足地一頓哭，說自己對不住女兒，随後在宋君謙拿出他們的家書後又忙不疊地同意斷絕關系，那速度簡直下筆如風！

至于對女兒的補償，雖然心裡舍不得，但是為了兒子的将來，他們也不敢多說什麼，一個個咬着牙應承了下來。

宋君謙見他們如此順從，心裡頗覺無趣，也總覺得好似差了點什麼，可仔細一想，在當下這個世道，能做到這種地步已經是極限了，再多求一點，恐怕傳入他人耳中就要苛責做子女的不是了。

這世道，唉！

他歎了一口氣，也覺得無能為力，隻好憋着一口氣，幫這些女子多要些補償罷了。

這些女子原本也沒想過還能往回拿銀子，一時間臉上似哭似笑複雜難辨。她們自己也說不清楚當時為什麼要寫那封家書，或許是心底殘留的期望，或許是多年煎熬的不甘，亦或是存了幾分嘲弄的不明心思，可等待的過程中，心底到底還是有幾分期盼的，直至收到了字字冷漠的斷親書。

她們把那些家書翻了又翻，看了又看，恨不能将字字句句都刻在心底，微不足道的失落過後就是難以抑制的怒火。薄薄的一頁紙就像是巴掌重重地扇在了臉上，生疼。

因而在甯王派人來問詢她們可要到公堂上解決時，她們狠下一條心，應了下來。

可真看到了這些自己恨之入骨的所謂親人們，看着他們跪在地上迫于王爺的威勢勉強扯出一個讨好的笑容，看到他們生怕觸怒貴人，滿口答應将自己的賣身銀子原數奉還時，卻又感覺到了說不出的荒唐。

惡心，太惡心了！

原來這筆銀子，他們也拿得出來啊，原來家中也不是靠着這筆銀子救命啊，那自己這些年所遭受的一切又算什麼呢？

不少女子直至此刻，才真真正正對這群所謂的親人死了心。她們捧着斷親書，眼淚止不住地流，可随後便是潇灑地一抹淚，對着堂上衆人磕了一個頭後，頭也不回的離去。

對跪在地上的那群人，一個眼神也沒有給。

時間不知不覺中過去，問詢已經到了尾聲。

大差不差的過程和結果，不僅宋君謙等人感到疲累，就連圍觀的百姓也有些興緻缺缺，有些甚至已經忍不住打起了哈欠。

可很快，他們的精神就振奮了起來。

原來最後被押上公堂的這一家中，有一個是常甯縣赫赫有名的舉人老爺。

嘩的一聲，縣衙外沸騰了。

“嚯，這不是王景文，王舉人嘛！”

“不會吧，我聽聞王舉人已經在府城的書院任職，一面教導學生，一面溫習功課，劍指明年的大考，這可是差一步就要登天的人啊！”

“哦豁，完咯！這位王家的麒麟兒被牽扯進這等事中，大王莊的那幾個怕不是急得在家上吊的心都有了？”

……

王景文跪在公堂上，雖然聽不分清外面的人具體說些什麼，但不用想也知道不是什麼好話。他臉上還算平靜，但心中卻滿是不忿：自他取得功名以來，還從未受過如此大辱！尤其是桂榜有名之後，便是遇到府尊大人也是拜而不跪的，誰曾想今日一早落難，竟然就在這麼多鄉鄰的面前顔面掃地，這真是情何以堪？

他想着甯王行事如此蠻橫，心中更是怨毒：不過是十來年前的一樁小事，他竟然讓人從書院裡當着各位學生以及同僚們的面将自己帶走，而後更是用繩子束了雙手，一路坐在囚車上押回了常甯縣……奇恥大辱，簡直是奇恥大辱！

要不是圖謀将來，為了明年的春闱，自己恨不能就這樣去了！

他就不明白了，原本是他的家事，這個甯王何至于這般大張旗鼓的擺在明面上講，難道說一個肮髒下賤的妓女還比他這個正值壯年的舉人重要不成？

王景文心中如潮水般翻湧不定，手指攥的死緊，可不經意間望進甯王那副好似看透一切的眼眸時，卻又止不住全身一顫，不自覺地咬着牙低下了頭。

宋君謙并不把剛才這一幕放在心上，隻是饒有興緻的撇了一眼，對林文辛努努嘴，見她也是一臉了然後，才輕輕哼笑了一聲。

太嫩了！

這人自以為情緒掩飾的天衣無縫，可在他們這種真正見識過朝堂上老狐狸的人看來，這通身溢出的怨毒與不甘，簡直是一覽無遺。

這個王舉人，有意思啊！

宋君謙終于有了幾分興緻，他唇邊帶笑，不禁微微坐直了些，清了清嗓子，還不及開口，一向最是愛惜人才的周提學摸着胡子忍了又忍，終究還是沒忍住開口求情：

“殿下，這位王舉人，微臣也曾見過幾面，他學識不俗，品性敦厚，在學堂裡又從不吝惜指點學生，是府城内出了名的青年才俊。您看，如今事情尚未定論，他又有舉人功名在身，要不？”

說到底，他同為讀書人自然見不得讀書人被如此輕賤，方才那幾個還好，至多不過是得了個童生的名号，才剛剛沾了個科考的邊，但這個王舉人可不一樣，再往前一步可就是要與他同朝為官，算得上同一階層的人了。

看着這人為了一樁家事被束縛住雙手，跪在公堂上，他這心啊，還真是不太舒服。

宋君謙沒有說話，隻是拿眼睛看着他，直看得周提學頭皮發麻，胳膊上起了一層雞皮疙瘩，才移開眼輕哼了一聲：“提學倒是愛才！”

周提學額前冷汗涔涔，隻好讪笑着拱手，一句話也說不出來，過了半晌，見他沒有追究的意思，才心驚膽戰地坐了下來，眼觀鼻鼻觀心，再也不敢多一句話。

王景文見提學敗下陣來，心中暗道可惜。他動了動因為常年養尊處優，如今隻跪了片刻就發麻的雙腿，決定主動出擊。

“甯王殿下，”他對着宋君謙一拱手，臉上帶着三分哀戚，七分羞愧：“草民年幼時，家中貧困，為了供我讀書，父母姐妹吃盡了苦頭。我是家中獨子，每每見到他們如此儉省，心中都不是滋味，幾次想過放棄，卻總被父母駁回。也不知幸是不幸，我于讀書一道上頗有些天分，離開了蒙學後，夫子又将我舉薦到了城内的書院，助我走上了考取功名的道路。”

他攤着手苦笑了一聲：“隻是這樣一來，家中負擔更重，迫不得已變賣了幾畝良田。自那後，父親農閑時常去縣城内打短工，母親與阿姊也在村中為别人漿洗衣物以求換來幾枚銅闆……可每每我提到這些，他們都笑着安慰，讓我不要為了銀錢操心，隻要一心往上考，他們的日子就有盼頭。”

說到這裡，王景文苦笑了一聲，臉上滿是羞愧：“我是個肩不能挑手不能提的書生，自覺不能為家裡分憂，便鉚足了勁一心上進，每日裡手不釋卷、懸梁刺股，隻想着早日考取功名讓家裡松快些。家中離書院一來一回要兩三個時辰，為了節省時間，便在城裡租了個房子埋首苦讀。自此就更加忽視了親人……”

“阿姊被……的時候，恰逢我要參加院試，父親請了一位族兄與我同去府城。等我回家的時候，二老說有過路商人看上了阿姊，誠心求娶，阿姊也願意随他同歸。因着他是個南來北往的商人，便在村裡匆匆辦了酒宴，數日前已經一同返鄉了……而我正值考試的關鍵時刻，便沒有告知，以防分心。”

“我那時心中埋怨二老，當即就要出村去尋，卻被族人勸住了。隻說此去千山萬水，倒不如等功成名就之後再做打算……自那以後我心中也有怨，可看見二老每每垂淚不舍，卻又心酸不已，隻好佯裝着平靜，但我心中卻從未有一刻放下過阿姊，我是做夢都盼望着能夠重逢啊！誰曾想、誰曾想……阿姊，我對不起你啊”

說到最後他更是捶胸頓足、淚流滿面，朝着王歲安的方向連磕了幾個響頭，聲音之大令衆人側目。

王歲安冷眼看着他這唱念做打俱佳的一出戲，心裡有些想笑，面上卻還是一派冷漠，直等到他把額角磕破，疼得發顫，動作也漸漸停止時，才冷嘲了一聲：“磕啊，怎麼不繼續了，我看着呢。”

話音剛落，王仁義先受不了了，他睜開有些渾濁灰敗的眼睛，今日裡頭一次擡頭看了眼自己這位多年未見的女兒：“是我和你娘商量着賣了你，有什麼怨氣你朝着我們來，你弟弟沒有虧欠你分毫，你怎可如此作踐他！”

“哈，”王歲安好似聽到什麼天大的笑話一樣，“我作踐他？原來這樣就叫做作踐，那我在蓮花庵裡苦苦掙紮的這些年算什麼？難道說他一個舉人的膝蓋就這麼值錢嗎？”

“王姑娘……”

“周大人！”

周提學聽出她語氣重的嘲弄，心中有些不滿，剛剛開口說了三個字，就被甯王暗含警告的叫了一聲，他看着甯王略帶冷意的眼神，噎了一下，最終還是把要說的話全都咽了下去。

王歲安知道這是甯王在為她撐腰，她滿懷感激的彎腰一禮，随後又轉身看着自己面前的父親：“你以為，王景文能從這件事情中摘得幹淨嗎？你以為你将所有事攬在自己身上，就能憑借着父親的身份壓制住我，讓我不要計較嗎？我告訴你，想都别想，我知道我當初的賣身銀子是被誰花銷了，我也知道我是因為誰才會遭此劫難！”

她閉了閉眼，略微平複了下心情，對着王景文扯出一個帶着惡意的笑容：“我的好弟弟，你口口聲聲說對不住我，可是要給我補償？”

“隻要阿姊開口，我絕無二話！”

“好啊，”她笑意更深，看着他的眼睛一字一頓道：“我在爛泥堆裡打滾掙紮了這麼多年，惹了一身的污糟。好兄弟，極樂樓可不僅僅隻做妓子的生意，名下的倌館也不少啊，隻要你也進去待上個十天半個月，我們就還做親親熱熱的姐弟可好？”

說完，她就這樣嘲弄地看着王景文，臉上明晃晃的全是惡意。王景文臉色一僵，面部不自覺地抽動了一下，雖然竭力掩飾，可眼中的屈辱與憤恨還是一覽無遺：他堂堂舉人，竟然被這個賤人類比成下賤的小倌，簡直是奇恥大辱！可當着公堂諸人的面，他不僅不能發作，還要維持住方才的好弟弟人設。心裡不知做了多少準備，才勉強扯起一個幹巴巴的笑容：“阿姊說笑了，那種地方弟弟聞所未聞，這。這實在是有辱斯文。”

說到最後，他臉上的怒色還是掩蓋不住，心道不好，連忙擡起了半邊袖子掩住了臉，裝作一副羞愧的模樣。

“怎麼會呢，你可是常甯縣出了名的風流才子”王歲安似笑非笑：“你的同窗們可是經常來蓮花庵燒香拜佛的，聽他們說你可是個中高手。不僅是花樓，就是府城裡的倌館也是見識過的。隻不過因為知道我淪落在蓮花庵，才不和他們一同前來，轉而常去另外兩座庵堂……好兄弟，你可真貼心啊！”

很難形容她在蓮花庵那座淫窟裡看見自家弟弟同窗時的那種心情，好像是當頭一棒，疼得她整個人都木了，羞愧、自慚還有說不出的絕望。