黑衣人對文長明想要有所行動卻，突然聽見了潛火隊奔來的聲音。
“快救火！快！”
黑衣人為了不暴露，隻能先行離去。
雲樹說：“要不要追？”
“不能追。”
文長明将雲樹按了下來，駕着馬車飛速離開了驿站。
馬車一直到了奉城知府的府衙才停了下來，知府正準備親自去驿站看看就碰上了文長明，吩咐人留下了他們在府衙過夜。
文長明進府衙之前又看了一眼遠處的火光，心中仍是驚魂未定，胸口處心髒像是要跳出來一般。
...
皇宮裡，皇帝拿着一份新呈上來的奏折，看過以後生氣地将奏折摔在桌子上。
折子上彙報了奉城驿站夜間突發火情，驿站被毀去大半。
“無能！”
全福跪在地上，說：“陛下息怒。”
肅文帝指着全福，說：“你說，到底是怎麼回事？”
全福說：“派出去人在夜間放了一把火，可不知道怎麼的，文家的沒在廂房裡，反而駕着馬車逃了出來。”
“這麼個人都除不掉嗎？！”
肅文帝被氣得不輕，捂着胸口喘氣。
“陛下放心，他們還會想其他辦法的。”
“其他辦法？他們以為文家的那個是傻子嗎？”
皇帝喝口茶舒緩了氣息，說：“盯緊他，不能再有任何馬腳露出來。”
“是。”
一個小太監走了進來，說：“陛下，戶部季侍郎求見。”
“讓他等會兒。”皇帝将桌上的折子拿起來丢給全福，說：“冬日有火情是常事，這件事就到此為止，不能讓别人察覺異樣，尤其是季雲暮。”
“是。”
全福退出去後季雲暮随後走了進來。
“有事嗎？”
季雲暮說：“啟禀陛下，這兩天在戶部所查閱到的賬冊并沒有什麼錯處，賬目清晰，收支有度。”
皇帝點點頭，說：“曹汝陽不會将有問題的賬目拿出來，應該是自己收着的，你不費些功夫應該是查不出來。”
“還有一件事。”
“說。”
季雲暮說：“王雲似乎與孫昌朝不和。”
“怎麼說？”皇帝來了興趣。
“孫昌朝替曹家送東西到王雲府上，但王雲隻是恭恭敬敬地收了東西，對一旁的孫昌朝卻晾在一邊，置之不理。”
“嗯...看來王雲很不喜歡他。”肅文帝說：“做的好，記着多多留意他們。”
肅文帝看着季雲暮退了出去，全福送進來茶水，說：“陛下潤潤嗓子。”
“全福。”
“奴才在。”
肅文帝說：“你說季雲暮是真心誠意替我們做事嗎？”
“他與文長明之間的情意匪淺，文長明的命在陛下手裡，他哪敢不為陛下做事？”
皇帝搖了搖頭，全福也沒再多說什麼。
季雲暮在路上走着，翻了翻手中的賬冊，裡面都是些密密麻麻的字，字迹潦草不說，有的字還被塗黑了。
“唉...”
...
在一處客棧裡，文長明正在書案前寫信，信還沒寫完就打起了瞌睡，胳膊碰倒了一旁的茶杯，茶水灑了出來驚醒了文長明。
“又起火了嗎？”
雲樹走過來，說：“公子你這兩天都休息不好，現在快入夜了，今天早些歇息吧。”
文長明擺擺手，說：“不行，先把信寫完寄回京城，讓季雲暮有所提防。”
“提防曹家嗎？”
文長明反問他，說：“你認為奉城驿站那場火是曹家放的嗎？”
雲樹後知後覺，說：“曹家并不清楚咱們離京的真實情況，公子也不會妨礙到他什麼，不是曹家放的火，那就隻能是宮裡了。”
文長明的眉頭緊鎖，發起了愁，說：“皇帝若沒有真正對我放心，自然就更不可能對季雲暮放心，他的境地也是可想而知。”
“後面的路程咱們不住驿站了，都進到城裡找客棧住，越熱鬧的地方越好，人越多他們越不敢下手。”
“嗯。”
文長明将寫好的信遞給了雲樹，雲樹大緻看了看内容，問：“公子怎麼不說奉城驿站火災的事？”
“我隻是提醒他多多留心皇帝的動向，其他的事說了也沒有，平白讓他擔憂。”
文長明歎了口氣，說：“很擔心他，但又不可能陪在他身邊，這種感覺真不痛快。”
“朝廷上正缺人手，皇帝不會對季公子怎麼樣的。”
“我們也隻能這麼想了。”文長明站起身走到炭火旁邊暖手，說：“時運不濟，天底下哪兒有我這樣的命，剛和喜歡的人表明了心迹就要天各一方。”
雲樹說：“天上的牛郎織女也隔着條銀河，不還是有鵲橋嗎？”
“再好的神話在現實面前也隻剩虛假...”
文長明更覺得冷了。
...
京城裡，季雲暮在屋裡點足了蠟燭，正苦苦地盯着桌子上的賬冊。
季世平推開門走了進來，走到炭火旁暖手。
“爹。”
季世平讓他坐下接着看賬冊就好，季世平等了一會兒後看季雲暮皺着的眉頭還沒有舒緩，便走到書桌旁邊看了看。
“曹家不會把清晰的賬目給你看，這些賬目混亂不清，那就不能困在賬冊裡。”
季世平看了兩行賬目數字，劃了劃旁邊的算盤，說：“朝廷收上來的稅種多樣，田稅歸攏在一起，綿稅比田稅高一成，但綿稅大多是商人繳的，商人也懂得朝廷的國策，會想着怎麼才能少納稅。”
季世平算出來個數字，拿起筆寫在一旁，說：“前年六月，北方有五個州鬧旱災，這五個地方的綿稅在這三年内減了兩成，所以應該是這個數。”
季雲暮恍然大悟，捧起賬本仔細研究了一番。
季世平将手中的筆遞給他，說：“好好學，别到時候讓人笑話咱們家的孩子沒本事也要逞英雄。”
季雲暮點點頭，季世平沖門外喊了一聲，說：“雲蘭，你過來。”
“來了。”
“聖賢書不教怎麼算賬，你哥哥聖賢書讀多了，你教教他平常怎麼看家裡的賬冊的。”
季世平走了，屋裡兄妹倆聊着天。
季雲蘭說：“父親看着也不像是消氣了，倒像是認命了。”
“這怎麼說？”
“總不能把你亂棒子打出家門吧？你和文家之間的關系，還有以前做的事，都會讓有心之人翻出來。”季雲蘭意味深長地看着季雲暮，說：“從小到大，第一次這麼任性。”
“又沒有招來什麼禍事。”
季雲蘭邊翻着家中的賬冊邊問：“文長明回到懷慶了嗎？”
季雲暮說：“來信說是快到了，一切順利。”
“嗯，可以過個好年了。”
...
日子一天天過，冬日裡的京城也一天比一天寒冷，一直往南走的文長明卻并不如此覺得，他感受到的是風雪越來越小。
正午，懷慶地界，文長明和雲樹駕着馬車翻過最後一個山頭看到了一座石碑，上面刻着“懷慶”兩個字。
文長明下了馬車，用手拭去石碑上的積雪，而後看向遠處的炊煙，說：“馬上就到了。”
文長明拍拍手，整理整理衣袖，轉身回到馬車上。
雲樹說：“這兩天星夜兼程呢，如今到了懷慶地界，不如找戶人家歇歇腳。”
文長明猶豫了片刻，說：“這樣也好，讨口熱水喝。”
兩個人牽着馬車走到村莊裡，找了戶人家叩門。
院内傳出一個女子的聲音：“來了。”
“是哪裡來的和尚嗎？”女子打開門，才看見門外的人不是和尚打扮，說：“你們是？”
文長明說：“我們是要回懷慶，路過此處，覺得勞累想讨杯水喝，不知家中方便嗎？”
文長明是懷慶人，女子聽得出他的口音，又看到他們身後确實有馬車拉着行李，便放下心來，說：“方便方便，請進來吧。”
女子家中還有丈夫在劈柴，她丈夫說：“是從承光寺來的和尚嗎？”
“不是，是路過這裡的旅人，回懷慶的。”
這對夫婦是熱情好客的人家，端來了茶水果子招待。
文長明說：“多謝多謝，麻煩您了。”
“這沒什麼。”婦人坐到一邊，說：“又不是亂世，現在太平盛世的，又不怕是什麼山匪強盜的。”
婦人招呼他們喝口熱水暖和暖和，“我姓吳，外面劈柴的是我丈夫，姓方。”婦人好奇地看着文長明和雲樹，問：“請問這位公子和您身邊的下人是？”
文長明站起身，說：“我姓文，祖上都是懷慶人氏，旁邊的是雲樹，幼時鄰家的孩子，在我身邊同我一起長大，算不得下人的。”
“冒犯了冒犯了。”吳娘子招呼他們接着坐，不必客氣。
“文？”吳娘子又仔細想了想，說：“你們要去懷慶城裡？”
“正是。”
“你家就是懷慶的世家吧，我們聽說過。”
文長明有些驚訝地點點頭。
吳娘子接着說：“文家出過一個懷慶的父母官，把這一帶的稅賦管理的極好，前幾天聽說他們的孩子也要回懷慶下面的一個縣做官，難道就是...”
文長明連忙擺擺手，說：“弄錯了，我們隻是文家的旁支罷了，都快出五服了。”
“哦...”吳娘子點點頭，看了看文長明一身樸素的打扮，信了他的話，接着閑聊說：“你說也是奇怪，聽說他們家搬到了京城，這怎麼又回來做官了？”
“是啊，确實奇怪。”
文長明喝口熱水，說：“我們早些年出了遠門做生意，居無定所的，不怎麼和家裡通信，不知道這兩年懷慶文家怎麼樣了？”
“也沒什麼大事，我們老百姓隻知道十幾年前懷慶遇上了場兵亂，害死了文家一對夫婦，文家也挺了過來，後來就...”
吳娘子的丈夫從外面劈完柴進來，洗了把手，接着說：“後來聽說文家幾個旁支也都争氣，去年文家一個在京城做官的老大人回懷慶休養，懷慶的知府還親去看望了。”
吳娘子随後盛情邀請了他們二人留在家中用了午飯後才把人送走，臨走時文長明想付他們些銅錢也被拒絕了，吳娘子還告訴文長明前面的路往右走更好些。
雲樹駕着馬車，說：“那戶人家也是熱心腸，右面的路果然更平緩一些，馬車也不颠了。”
“嗯。”文長明說：“也沒想到文家的姓氏在這裡這麼好用，在京城裡可沒有這個待遇。”
馬車在入夜前趕到了一家客棧，二人在這裡住了下來。
“明月不谙離愁苦，斜光到曉穿朱戶。”文長明在入睡前看着窗外的月亮發呆。
雲樹說：“離愁？公子又想京城了？”
“不是京城，是京城裡的人。”
...
次日下午，馬車緩緩駛進了懷慶的城門，文長明看着陌生又熟悉的街道，歸鄉的心情應該是高興的，可文長明心中還是有一種說不出的矛盾情緒。
“公子，到了，老大人在門外等着了。”
前方不遠處文家正門前，文延之披着鬥篷在下人的陪同下等在門外，下人指着馬車說：“老大人，人到了。”
文延之的白發沒有增多，身形看着也比在京城硬朗多了，文長明在馬車還沒停下的時候就着急地跳了下來，跑向了文延之。
“叔父！”
文延之還要舉起手拂去文長明頭發上的雪，說：“又高了，又長高了。”
文長明看着文延之眼中還有淚光，說：“我回來了是好事，叔父不高興嗎？”
“高興，怎麼會不高興。”文延之拉着文長明往裡走，說：“快進來，馬車讓這幾個人牽走，雲樹也快進來。”
“來了。”
“大人過了這個年又得年輕十歲。”
“哈哈哈哈哈...”