懷慶這個地方未曾有過一連幾天的大雪，最冷的年歲裡也頂多是一寸厚的積雪，氣候宜人，不像北方一樣有刺骨的寒冷。
一路旅途勞頓，昨日吃過晚飯後文長明和文延之簡單交代了兩句，随後早早睡下。
今早，文家的下人端着熱水準備去喊醒文長明，卻被踩着雪早早過來的文延之攔下，說：“先在外面候着。”
文延之推開房門，發現文長明已經在床上坐起來了。
“怎麼今天醒這麼早？”
“昨日睡得早，自然今天早早就醒了。”
文延之往炭火爐裡添了兩塊炭，說：“聽雲樹說你從京城回來的路上遇上事了，連續幾天都提心吊膽的，到家了也不多睡會兒？”
“雲樹呢？”文長明岔開話題。
“我讓他回自家看看，順便祭拜父母和祖先。”
文延之坐到床邊，說：“用不着瞞，京城裡的事情我大多已經知道了，因為查明過去的事情得罪了宮裡，得罪了聖上。”
文長明默不作聲，文延之接着說：“季雲暮是個好孩子，他心裡喜歡你？”
文長明點點頭，準備聽文延之的訓導。
文延之伸出手，摸向文長明頭上的一根白發，給揪了下來，扔進了火盆裡。
“你剛出生的時候家裡人就說你的頭發不太好，如今年紀輕輕還會生白發，憂愁過了頭？”
“叔父...”
文延之打斷他，說：“你父母在十多年前去了，你還清楚記得他們的樣子嗎？”
“快要不記得了。”
“我也是啊...”文延之說：“你父母未能撫養你到成年，他們在九泉之下本就不安，若你再因為他們的離去一直感到悲傷，他們更會不安。”
“沒有，叔父以前說過，長久沉浸在往日的悲傷隻會讓逝者不安。”
“那你知道你是什麼時候才真正懂這句話的嗎？”
文長明有些疑惑，文延之笑着說：“大概是在你和季雲暮相熟了以後，你眼中才有了些悲傷以外的情感。”
“他很好，我放心。”文延之拉過文長明的手，說：“至于你父母的事情，做身為人子該做的事就好了，你是你父親的兒子，我是你父親的兄弟，我理解你。”
“嗯...”
臨出門的時候，文延之說：“我看了你帶來的吏部的調令，離上任的日子還遠，先好好過個年，再說其他的事情。”
“好。”文長明又一個人默默良久。
...
南方風雪不大，北方卻是風雪正勁的日子。風雪太大，皇帝會推遲早朝的時辰，比如今天告知其餘官員今日早朝推遲一個時辰，又急召了幾位臣子入宮。
宮門未開，幾乘轎攆隻能臨時從側門進入，如遊魚般在七彎八繞的城牆中穿梭，既快又穩。
在一處拐角，轎攆同時停了下來，為首的太監提着燈籠站出來，說：“大人們，前頭的雪來不及清掃，轎攆容易滑倒，為了大人們的身子骨，接下來去大殿的路還請步行。”
小黃門拿出準備好的燈籠和油紙傘，準備扶着幾個大臣走過去。
最前頭的轎攆先拉開了簾子，端王從裡面走了出來，剛剛說話的太監連忙攙扶住端王，往大殿走去。
緊随其後的是曹汝陽，慢悠悠地跟在端王身後，而後趙康、鄭玉等人也走了出來，一手撐傘，一手提燈。
最後兩位是王雲和季雲暮，王雲沒想到季雲暮也跟着過來了。
“見過王尚書。”
王雲隻是“嗯”了一聲，便不再理會。季雲暮默默地跟在最後面，踩着别人留下的腳印，提着燈照着路向前走。
殿内，皇帝正在圍着火爐暖手，衆人脫下鬥篷後像皇帝行禮。
皇帝轉過身，讓他們幾個人坐下，端王說：“不知陛下急召臣等入宮有何要事？”
“一件事。”皇帝坐回書案前，面色凝重，拿出一道折子，說：“拿給他們看。”
全福先将折子送到端王手裡，讓其餘人傳閱。
他們看着，肅文帝說：“北境烏城一地軍營出了問題，昨日夜間一場大雪壓垮了許多将士所住的兵營，烏城防禦使命人連夜将折子送到京城，說目前至少有五千将士無處避寒。”
曹汝陽将折子遞給下一個人，默不作聲，衆人也都陷入了沉默。
端王率先說：“烏城地處要塞，北禦匈奴，西防羌族，眼下又已經入冬，正是那些蠻人侵略邊關的時候，此事确實需要上心。”
趙康說：“兵營被大雪壓垮，此時兵部若再派其餘兵馬入駐烏城也是無營可住，最緊要的還是修複兵營，讓将士有房可居。”
曹汝陽此時覺得該自己發話了，說：“戶部會立馬調撥糧草發往烏城，至于棉衣，國庫裡的大多棉衣已在十天前發往了西北等地的軍營，若此時召回，恐怕西北軍營會有所怨怼。”
“這個不打緊，眼下庫裡有多少棉衣就送多少，戶部再撥十萬兩給兵部，直接在北境等地購置棉衣送到烏城。”肅文帝指了指曹汝陽，說：“這件事你交給你去辦。”
曹汝陽說：“臣遵旨。”
“臣有奏。”
端王心中祈禱事情就此了結，卻又聽見了季雲暮的聲音，心中歎了口氣。
“說。”
季雲暮說：“現在的烏城軍營是兩年前翻工修成的，今年的冬雪較之去年也不算太大，為何烏城的軍營偏偏在今年冬天被大雪毀了，臣以為，其中有蹊跷。”
“嗯...确實...”肅文帝也故作思考。
誰心中都會有疑問，隻不過不敢提出來罷了，季雲暮提了出來要麼是膽大心細，要麼是事先有了計劃。
端王看到皇帝故作思考的神情，心中便有了答案，開始默不作聲。
王雲說：“臣曾在京城以北的地方任職，越往北天氣就越是異常，風雪交替，冷暖更疊，會更易導緻房屋的毀損。”
鄭玉說：“确實如此，但兵營在修建時比一般百姓所住的民居有更嚴格的要求，現在烏城的民居安然無恙，兵營卻因為風雪垮了，這又怎麼說？”
“諸位是指朝廷中需要有官員對此擔罪？”
“天災還是人禍，尚未定論，下官隻是提個疑問。”季雲暮在一旁提醒。
皇帝看了端王一眼，端王注意到後不得不開口，說：“當初修建烏城兵營，戶部派了監管官員，負責施工的官員是工部派的，由于是兵營，所以兵部也有所參與，牽連甚廣，不好冤枉了衆多同僚，是需要查清楚。”
曹汝陽面不改色，說：“那就由中書商量出個人去查，給朝中同僚一個公平的結果。”
皇帝咳嗽了一聲，說：“那就中書商量個人選出來，去一趟烏城。”
“臣遵旨。”
當日下午，季雲暮在戶部衙門裡翻看前些年修建兵營的賬目，賬目并不混亂，十分清楚，問題就在于過于清楚了，季雲暮左看右看也找不出問題。
季雲暮揉着眼睛，心想：皇帝讓從賬目上查出問題，怎麼可能輕易查出來錯漏，曹汝陽在戶部這麼多年，又不是真蠢...
外面有人推開門進來了，送來了其餘的賬本，放在了桌子上。
季雲暮說：“放這裡就好。”
送賬本過來的不是什麼小黃門，是個官員。
季雲暮看着來人年輕，但有些臉生，明明是官員又自己做些雜活，有些好奇。
“你是？”
“我是戶部的主事，衛燕。”
衛燕好像是被人使喚過來的，氣喘籲籲的，說：“前兩日剛從京西的一個縣城調過來，故而大人不認識。”
季雲暮點點頭，衛燕轉身去整理另外一個桌子上的賬目，但賬目太多有些麻煩，季雲暮看不下去了，說：“我來幫你吧。”
“不用，不用了。”
季雲暮還是上手幫他了，等兩個人整理好了賬目，堆放在書架上，季雲暮問：“這些事情不是由内官來做嗎？”
“上面說人手太少，我就自己來整理了。”衛燕感激地說：“多謝了。”
季雲暮猜出來肯定是戶部的人看他是新來的，欺負他而已。
外面進來了個小黃門，說：“衛大人，那邊有個大人催您過去整理賬目。”
“來了。”
季雲暮站出來攔住衛燕，說：“告訴那邊的人，這些事情找内官去做，衛大人在這裡要幫我處理賬目。”
“季侍郎，這...”
“你不去回話你就自己去整理。”
小黃門連忙走了，衛燕說：“這不好吧？”
“戶部的人慣會欺軟怕硬，不用理會他們。”
季雲暮坐了下來，将一些賬本遞給他，說：“幫我查一下這幾本，主要看修建兵營的支出。”
衛燕接了過來，感激地點點頭，說：“好。”
...
兩天後，肅文帝下了旨意，命令刑部尚書鄭玉、工部侍郎丁芳與大理寺的陳昂趕赴烏城查明兵營垮塌的原因，若确有官員貪墨，損公肥私，立即逮捕回京。
烏城雖在北境，但腳程快的馬車一兩日也就到了，若一切順利也能在過年前回來。
季雲暮和陳昂也有些交情，和高君義、趙世顯到了城門口送陳昂出城。
目送了一長隊車馬出發後，在回去的路上，高君義說：“如果烏城的事情是人禍，那京城中肯定有人會和他打好招呼，這一去怕是不容易。”
季雲暮說：“事情發生後烏城防禦使連夜飛報朝廷，又聽說他讓無房可居的傷兵睡在自己床上，他自己在地上睡着，是個好官，應該能給他們省去不少麻煩。”
“烏城防禦使是？”
“姓秦，烏城将士和百姓都喊他秦将軍。”季雲暮補充說：“聽說他在烏城深受百姓愛戴，兵營垮了後烏城百姓都說讓出自家民房供将士居住，免了許多将士受凍。”
“這确實好啊，也能給朝廷多留些時間。”
季雲暮搖搖頭，說：“敵軍可不會這麼想，昨天兵部接到奏報，說是烏城兵營西面有羌族集結，很有可能是要趁這個機會攻打烏城，如果将士們長久待在城裡百姓家中，邊防空虛，烏城就岌岌可危了。”
高君義問：“那依你看，這次究竟是天災還是人禍？”
“人禍。”季雲暮回答得很幹脆，說：“大雪沒摧毀民居，倒是兵營先垮了，當初修建兵營的官員絕對有問題，不是工部就是戶部。”
“朝中猜疑之聲漸起，大多指向了曹氏，可這次曹汝陽并沒有過多擾亂這件事，反而很支持陛下的主意。”
季雲暮也很疑惑，說：“皇帝心中笃定這件事和曹汝陽有脫不掉的關系，但沒有抓到實證之前，還不能責問他。”
兩人心中的疑問暫時得不到答案，隻盼望着趕赴烏城的查辦官員能找出蛛絲馬迹。
在曹府裡，曹汝陽正在暖房裡逗鳥，給自己養的鹦鹉喂食，王雲在一旁陪着他。
孫昌朝從屋外走了進來，說：“大人，鄭玉一行人已經出城了。”
曹汝陽點點頭，接着喂鳥。
王雲說：“知道了，你回去吧。”
孫昌朝看了王雲一眼，退了出去。
王雲看着曹汝陽雲淡風輕的樣子，根本沒有一絲慌張，反而有閑情逸緻去逗鳥。
“大人...”
“我知道你要問什麼，皇帝要鄭玉去查，就讓他們去查，查出來真相也是他們的本事。”
“可是當初修建烏城兵營的監管官員确實是戶部所派，他也...”
曹汝陽打斷他，說：“當初派去的監管官員是陛下和中書共同從戶部挑出來的，這個識人不明的罪還落不到我頭上。”
“可賬目怎麼辦？”
“什麼賬目？修建兵營的賬目上有我的痕迹嗎？”曹汝陽喂完了鹦鹉，手中沒了鳥食後拍了拍手，說：“趙康去南邊帶回的賬目送走了李文英，眼下又想着從北邊帶回的賬目送走我，那還太早了。”
王雲心領神會，說：“那下官就放心了。”
次日，早朝剛散了，季雲暮前腳踏進戶部衙門，後腳衛燕就跟了上來，悄聲說：“賬目上有一處問題，想和季大人商量商量。”