“森林裡的夜晚，很冷。”她小聲的解釋，“擠一起的話，可以取暖。”

伴随着夜晚的來臨，氣溫陡然降低，看着小姑娘抱着母親和弟弟凍得瑟瑟發抖，謝南星變身，用柔軟的毛皮幫她們驅散刺骨的寒意。

注意到米莎将半截斷刃緊緊握在手裡，兩眼死死地瞪着通往外面的隔闆，她忍不住好奇。

“外面有什麼嗎？”

“噓——”

呼嘯的風聲從地洞上方刮過，其中居然夾帶了一連串讓人後背發涼的嘻嘻聲。

風裡怎麼會有笑聲？

“居然蔓延到村子……這裡真的不能再待了。”米莎一臉愁苦地輕拍睡着的弟弟。

“那笑聲怎麼回事？”謝南星肯定自己沒有聽錯。

“是亡靈……”米莎咬着唇，恐懼的語氣中帶了憤恨。

作為西陸最北端，多次成為戰場的北境森林每到夜晚就會有大量亡靈徘徊。雖說絕大部分都隻是最底層的幽魂，但因為數量衆多，再加上死去半獸人的惡念詛咒，已讓大部分北境森林都變成了活物禁區的高危場所。這也是導緻傭兵隻敢早晨進入，黃昏撤離，從不在森林裡過夜的原因。

白天要避開人類的搜索，夜晚要提防亡靈的侵蝕，艱苦的生活看不到希望。靠着地脈點和薩滿，半獸人才勉強避開傭兵和亡靈的雙重封堵。

三年前，村中最強壯的幾位戰士在狩獵時離奇失蹤，讓班達不得把村子遷到更外圍的區域，以躲避越來越活躍的亡靈。相比之下，隻在白天出現的傭兵要更容易對付些。

一想到詛咒纏身的母親，米莎隻能硬着頭皮說服謝南星留下。

“地淵之民在西大陸的待遇不會比半獸人好多少，同樣是黑市和奴隸場的常客。與其出去冒險，不如留下來，村民的态度……隻是被人類欺負狠了。”

然而小姑娘的辯解卻隻起到了反效果，謝南星有些明白阿爾溫為什麼會想離開安托雷了。

與之相比，地球真的是世外桃源啊……

一連串的咳嗽聲打斷了二人的交談。桃夭醒了，但面色比剛遇到時更蒼白，氣色也更差。

熟練地給母親拍背順氣，米莎迫不及待地分享她昏迷之後發的的事，着重提了謝南星答應點亮星圖時允許在場。

“别……白費力氣了……”

桃夭連連搖頭，氣若遊絲地解釋。

“我這個詛咒一般法子治不了，要徹底拔除隻有兩條路。一是擁有超越施咒者的力量，二是殺掉施咒者。二十年的時差拉開了你們位階的差距，他已然不是當年什麼都不懂的新人，而你……也不可能對他痛下殺手。”

他？

謝南星一怔。

一個身影伴随着閃電在腦海中炸開。

她在時異局唯一的熟識隻有田健，傳承了雷元素的他也明确表示過想成為法師。

可……田健為什麼要這樣做？

桃夭與他素不相識，也應該無冤無仇……

随即，她想到了和陸離纏鬥時被田健偷襲的事。隻是為了一個翻譯道具，他就不顧幾年的友誼痛下黑手。

驚訝、疑惑、痛惜……藏不住心事的表情讓桃夭稍稍寬慰，偏頭望向一旁的姐弟倆，她眼角留下淚水。

“那倆孩子就托付給你了。我雖是巫女和法師混血，卻隻傳承到了占蔔危險的單一天賦。就在班達預知的同時，我也預感到了自己的死亡，一如二十年前蘇醒時看到的死兆——一具被泡藥水裡的标本。命運的終結即将到來，不要做無謂的掙紮……”

還沉浸在震驚當中的謝南星頓時失語，不知道要如何答複這與托孤無異的請求。

“雖然我極力抗拒，甚至妄圖以淘汰這種愚蠢的方式躲避。可當兩個世界重疊的那一霎，才明白到凡人的力量有多渺小。任憑我如何努力，終還是被拉到了這一邊，不論我多麼謹慎，還是逃不過宿命。現在，我唯一放不下的是這倆孩子。我知道我的要求是在強人所難，但這是身為一個母親最後的願望。”

“我也看到死亡預知了，不知道還能活多久，你選錯托孤對象了。”受到桃夭的感染，謝南星也有些喪氣。

“隻要你存活一天，就請庇佑他們一天。”桃夭的聲音漸漸弱了下去。

又昏迷了？

猶豫片刻，謝南星施展了她唯二會的祈禱術。

如同冬日的暖陽照拂在身上，感覺到溫熱的同時也覺得安心。夾雜着嬉笑聲的冷風不知何時停了，凍得人瑟瑟發抖的寒冷亦随之消散。

就連門外漢的米莎也覺察到了這一次的治療與班達的不同。看着對此渾然不覺的謝南星，她打從心裡歡喜。

這一次母親是真的有救了。