“咳……”萊德幹咳，“其他地方都太貴了，最低也要求一次性付清十天的住宿費。别看街道上髒亂，裡面還是能湊合的。”

“先住下吧，勝幾場競技攢夠錢再換。”這樣的旅店桃夭在年輕時也曾住過，糟糕的不是環境，而是其他客人。就他們這孤兒寡母家未成年的配置，最容易受欺負了。

推開老舊的木門，撲面而來的是一股渾濁的熱氣。裝備簡陋的傭兵與冒險者的竊竊私語，酒鬼和食客吵鬧的碰杯，再加上潑辣街妓的調笑聲，交織出一片喧鬧和嘈雜。

腳下的地闆滿是油污，黏糊糊的，仿佛再多待一會兒就會滲透藤條編織的草鞋。而嗆人的煙草味和刺鼻的酒味再加上不怎麼樣的食物，混合在一起的味道讓謝南星胃部一陣陣翻卷，熏得她想吐。

“你們這麼多人，就要兩個房間？”

面對店主的質疑，萊德堅持。

本來按照人設，謝南星應該和潛行者一間，可她不放心桃夭母子，以兩個房間隔的太遠為由，借着保護之名同她們擠在一起。

吃完旅店提供的油膩晚餐塞，借着熟悉環境和找人的借口，桃夭拒絕了萊德的同行，在米莎的帶領下穿過大半個街區，前往同鄉會的所在地。

所幸這裡隻是禁止夜晚出城，而不是完全的宵禁，入夜後的街道上還很熱鬧，也使得混在人群中的她們并不算突兀。

讓謝南星再三确認了潛行者沒有跟來，桃夭這才敲響了隐藏在深巷裡的木門，純中式的風格與周圍的建築顯得格格不入。

一位須發皆白的老者接待了她們，說着謝南星熟悉的中文，以特制的拆信刀介紹信的鮮紅蠟封上輕輕一點，“嗡”地一聲，一道灰色的啞光騰起後轉瞬即逝，這代表信是真品。

“你來的不是時候，黑岩領主發布的通緝令至今仍未解除。”

老者喟歎着從擺滿貨品的櫥櫃裡取出一本老舊的書冊，用發着光的筆頭在發黃紙張上寫下一竄阿拉伯數字：3691。

“也就是說，他會把我找同鄉會的事上報給田健？”謝南星壓低嗓音詢問一旁的桃夭。

這不是自投羅網嗎？

“他要麼和屬城一起沉入地底，要麼被困在要塞，暫時沒空來管我們。”桃夭表示不用擔心人渣。

礙于火之杖的威名，同鄉會肯定會把将謝南星出現的事上報給田健。但這不代表她無法獲取每個來到安托雷的地球人的福利——可憐的啟動資金與無抽成的情報。

将半袋西陸通用的銀币放到桌上，老者特意提醒。如今的安托雷已不同以往，對異星種的态度由警惕上升到仇視，他可不希望在下一次拍賣會上看到泡在儲存罐裡的屍體。

最後一句戳中了桃夭的痛點，她臉色瞬間慘白。

謝南星沒有取走裝有錢的布袋，而是以這些所謂的“啟動資金”作為交換，打聽競技場的奴隸之中是否有獅子外形的半獸男性。

老者再度歎氣。

“你們要找的是赤獅吧，我記得他在二十年在前登記冊上有錄入過。編号3674，朱鴻。”

桃夭捂住嘴，眼淚從幹澀的眼眶滾落。

這麼多年，總算有他的消息了。

“既然你們問的是他，就再附送一個不收錢的消息，3675也在。”

連在一起的号碼，大小姐口中被賣到競技場姓朱的奴仆。

謝南星也不禁屏住呼吸。

會是朱家老二嗎？

“叫……朱鳴。二十天前才來的，不幸的是，他們分屬兩個關系惡劣的貴族。”

翻看登記冊，老者确認了姓名。

“每五場自由競技過後都有一次娛樂性的表演，由不能親自下場又愛面子的貴族派奴隸參加，那是你們能接觸到他們的唯一機會。當然，前提是你們能通過前幾次的競技比賽。”

返回旅店的途中，謝南星擔心隻有她和潛行者，戰鬥力會不會太弱了？

隻可惜桃夭羸弱的身體已到極限，無法再陪同前往酒館篩選合适的隊友人選。米莎又是孩子，加之半獸人的血統容易暴露，最好還是乖乖待在旅店。

“是得找幫手，不過你别着急，距離開賽還有兩天，初期的淘汰賽階段可以随時增減隊友。”桃夭深知謝南星沒有義務做這些，她之所以答應幫忙隻是本性良善和看在同胞的份上。

在與旅店一牆之隔的漆黑的巷道裡，她們遇到了獨自一人的遊俠考特。

他渾身血污的靠在石牆上，警惕的目光看到謝南星一行人時既驚又喜。

“嗨～又見面了。”