阿清捧着承盤穿過回廊。

守門的太監瞥了她一眼：“又是你啊。”

阿清賠笑：“是我，公公，麻煩行個方便。娘娘發了話，要江南剛送上來的雪緞。”

“可惜了，最後一匹雪緞剛被淑妃娘娘身邊的茵夏拿走。”

阿清讷讷道：“噢……是這樣啊。”

她不敢反駁什麼，隻是捧着承盤往旁邊退了幾步。

隻是轉個身的功夫，茵夏帶着人匆匆趕到。她掏出絲帕擦了擦臉，随意道：“小安子，雪緞呢？”

小安子點頭哈腰：“茵夏姑娘稍等，馬上就給您送上來。”

用布料蓋住的承盤就這樣遞給了茵夏。甚至都不用确認，幾個眨眼的功夫，茵夏又帶着人匆匆離去，沒人注意到站在角落裡的阿清。

她帶着空落落的雙手回去時，果不其然遭了一頓斥罵。

“竟然被淑妃給拿了，真沒用！”

“含霜姐姐，我……”阿清的狡辯被人打斷，手裡的承盤被含霜狠狠打翻在地。雖然沒有拿到雪緞，但阿清硬生生磨來了最後一匹蜀錦。鮮豔的布料落地，沾了一塊灰。

“我該怎麼向娘娘交差？上次你貪玩誤事，沒拿到娘娘要的胭脂，現在又害得我要被姑姑責罰！今天不許吃晚飯！”

阿清無處辯解，在含霜走後默默撿起了地上的東西。朱紅色的漆被剮蹭掉很大一塊，她歎了口氣，心裡在發愁被扣掉的月俸。

當今天子也不知是不是得了不舉的毛病，從不踏足後宮，娘娘們為邀寵使出渾身解數，卻從不得天子半分垂憐。

後宮裡隻有淑妃能親近聖駕，也怪不得淑妃嚣張跋扈，連一匹雪緞都不肯給别宮留。沒有皇後，管理後宮的大權也沒交到最為“受寵”的淑妃手上，一群妃嫔鬧得亂七八糟的，不像是皇宮，倒像是菜市場。

可到底是年紀太輕，過了個拐彎後，阿清沒忍住在角落裡委屈地哭了起來。

太陽曬得皮膚發紅，一身唯一能拿的出手的細嫩白皮隐隐有皴裂的迹象。她哭得忘我，也沒看見面前停了一人，言笑晏晏地将傘撐在她的身前。

“你是哪個宮的宮女？”

阿清被吓了一跳，胡亂抹掉眼淚，支支吾吾地說道：“我……我馬上就走！”她又央求道：“貴人，您就當沒有看見我，好不好？管事嬷嬷會責罰奴婢的。”

貴人身量極高，壓下來的影子如同不可撼動的山巒，修長清瘦，一張如春風般清隽的面龐忽然笑開，仿佛吹開的湖心的春水，眼眸中搖曳着粼粼的波光。

“你倒是膽子大。” 他說道，“起來吧。”

阿清小心翼翼地站起來，她擡起頭，又迅速垂下，輕聲說道：“奴婢謝過大人。”

貴人長得真好看啊，仿佛天上的雲，一塵不染的，佩環叮咚作響，垂在肩上的長發黝黑，襯得那張臉如同雪山尖最為皎潔的那捧雪。

貴人笑：“一個人偷偷哭，是在宮裡受委屈了？”

阿清不敢說真話，隻是說：“想家了。”

貴人：“唔，這倒是不好辦。”

先帝駕崩那年發生了罕見的旱災，入宮的宮女多的是被走投無路的家人賣進宮的。

貴人的眼神停駐在她發紅的手腕之上。他隔着袖子，擡起她的手腕，白皙的皮膚上赫然是被鎖鍊捆綁過的痕迹，越往上，傷痕越觸目驚心，皮膚如同被火烙般皴裂了，宛如蛇鱗。

“這是什麼？”

阿清遮掩：“是我不小心……”

“這可不是不小心就能糊弄過去的，”貴人說，“老實回答。”

他的嗓音隐隐帶了些壓迫感。

阿清沒有辦法：“大人……您别再問了……”

貴人又說，“算了。你想跟我走嗎？”

阿清苦笑：“我又能走去哪呢？”

貴人唇角上揚，狐狸似的彎起眼，“哪都去不了。”他慢悠悠道：“但至少能比現在好過點。”

阿清被蠱惑，她點了點頭，如做夢一般跟在了他的身後。

然後……她看着貴人一腳踹開了禦書房的大門。

阿清：“……”

祖宗啊，她該不會要被殺頭吧！

禦書房的香爐常年燃着龍涎香，腐朽的香輕盈上浮，看不見的煙在這一方囚籠中萦繞。秦越其實并不太喜歡這個味道。

她剛抽出空想給剛帶進來的小宮女安排點事情做，太傅就痛心疾首地敲開了禦書房的大門。

“陛下，您已經五日沒有上朝了，再這樣下去，恐朝野動蕩啊！”

“哦？”秦越轉身，笑：“父皇仙去五年有餘，多虧太傅，如今天下太平四海清明，有衆愛卿為朕分憂足矣。”

司馬太傅：“陛下萬萬不可！”

他不慌不忙跪下。