日向千枝離開族長所在的屋子，跪坐關上門，站起身，對等待在外面的日向龍丸擺手，結伴向外面走去。

他們這次來見族長不是接手族長給的工作或考驗，而是為了日向正道。

日向正道的父母與族長關系很好，在兩年前犧牲後，正道便由族長負責照顧。但正道對外人不善，被族人不喜，加之族長忙碌，責任便落到了千枝與龍丸身上。

然而龍丸嫌棄他偷奸耍滑不肯努力，不願與他交流，常忙于修行和任務，這事就變成了千枝的活。

日向千枝倒是心态平穩，她作為繼承人，遇到這種事情，就如學霸每日刷題，教育族内最熊的孩子便能鍛煉己身，隻要能解決熊孩子，與其他孩子的交流和培養人脈就變得更簡單。

這一關注就是一年半。

龍丸問道：“如何？”

千枝點頭：“成功了。”

族長早就意識到日向正道有不同尋常的天賦。

他理解迅速，對動作的掌握很快，腿部尤其迅捷，踢出去的動作又重又穩，但是配合掌法的時候，腿部的天賦卻幹擾掌法穩定性。

腿與掌的不協調讓日向正道開始逃課偷懶，氣走老師，窩在家裡研究毒，不肯動彈。

——然鵝他們日向……不練腿！

這可給族長愁壞了，他們忍者的偷懶，可能就是明天的入土啊！

日向正道的毒術天賦是日向千枝發現的，父女倆窩在房間看着毒水唉聲歎氣。

他們族内沒有教腿的底蘊，沒有用毒的經驗，醫術平常，藥材有限，隻夠治療使用，一分錢要掰開兩分花，根本沒有給日向正道自由生長的條件。

唯一的出路就是按着他的頭讓他修習柔拳，直到手腿相适應。

然而日向正道的性格又叛逆反骨得很，無牽無挂，逼急了難保會幹出來什麼事。

族長鐵兵給了個解決的辦法：沒有牽挂，就讓他有牽挂；沒有束縛，就讓他有束縛。

日向千枝是下任族長，與正道親近，這活由她來最合适，養熟之後，正道能成為她手中的利器。

族長打算利用正道，但千枝認為日向正道敏感得很，純利用風險太大，應該用真心換真心，最起碼也得有一半的真心，讓日向正道能夠為了這一半真心接受剩下的利用。

父女倆就這個問題掰扯了幾個月，終于在她的撒嬌下敲定下來。

日向千枝：“答應了，不過父親大人有條件，他說給我十年時間，不成就用他的方法。”

忍者平均年齡二十幾，十年約等于一生，天塌下來也有日向鐵兵的嘴頂着，連日向龍丸也為父親的嘴硬感到無奈。

“這事算是成了。”千枝把扇子掏出來扇風，轉頭道：“你今天是不是還有外出任務？”

日向龍丸平靜點頭。

千枝：“臨走前幫我叫下稻田？”

龍丸繼續點頭，躍起離開。

日向千枝往族地醫者的方向走去，很快便等來了日向稻田的身影。

平頭少年落在日向千枝身邊，恭敬行禮。

他身着族服，衣服不起眼的角落裡打着幾個補丁，額頭處刻着“籠中鳥”花紋。

“籠中鳥”是主家控制分家的手段之一，在日向正道的額頭上也有一個，隻是他沒被這東西刺激過，所以從來不在意“籠中鳥”。

千枝見他便甜甜笑道：“最近好嗎？”

“好，好，都挺好的。”日向稻田嘿嘿笑着回應：“最近二長老還找我做事呢，事後的報酬能給家裡添個大件。”

“你知道我問的不是這個。”日向千枝笑容不變。

臉上僵住，日向稻田忽而歎了口氣：“我知道，可我和龍丸少爺不是……他畢竟是您弟弟，哪有我嬉笑打鬧的道理。”

“如果我沒記錯，你剛才可是對我‘嬉笑’。”

日向千枝看着對方一瞬間有些懊悔的樣子，搖搖扇子，轉身往土醫所在方向走：“行了，你們倆的事情我不多問。陪我走趟，看看毒術方子的成果吧。”

日向稻田瞬間放松下來，趁機問到：“族裡用不上的毒能賣出去嗎？”

“你自己看着辦。”

稻田：懂了，賣了之後給正道那小子送一份。

……

日向正道忽然從夢境驚醒，他猛地坐起，匆匆踏上鞋子便沖進毒室之中，趁着自己還能記得住夢境，抽出張木闆捏着炭，在一陣哒哒哒的聲響中将内容記錄下來。

“郁毒，溫柔鄉，相思子、烏草頭，輔以……溫調……”

“寒毒，惡寒粉，冽寒草……”

“暗器，鸩羽香，鸩羽之為物，浸酒有毒，飲之立死……”

寫着寫着，日向正道的動作逐漸緩慢下來，頓住，放下炭。

——他突然意識自己不對勁。

明明自己識字不多，睡前的毒藥方子還是由千枝代寫，現在卻能手不帶停地寫出百來字，一氣呵成，其中更有不少是日常生活中不會使用的偏字。

日向千枝和稻田做夢的夢境内容都容易遺忘，唯獨他的夢中記憶一清二楚，銘記于心，對于毒藥方子更是隻需念出開頭兩個字，後續的所有内容就能自己補全，好像回憶這些方子已經成為了他的生活習慣。

日向正道高興不起來了。

一段時間後，他雙手撐桌，盯着成功的毒藥小臉繃緊，神色凝重。

毒室内，燈火幽幽，光影朦胧。