烏黑的湯藥翻滾着，攪拌棒與碗底相互撚磨、碰撞，時有時無的“叮”“叮”悶響傳入耳中。

等無序的攪拌消失，有序的步伐出現。

鞋底與地面摩擦的動靜雖然細微，但在寂靜的黑暗中逐漸放大，放大，令人不由自主地繃緊神經，汗毛乍起，占據了所有注意力。

興奮翻滾的陰寒查克拉，如同惡臭沼澤般張牙舞爪，随着腳步聲将人完全包圍。

蓦地，腳步聲消失。

千手柱間眼皮微顫。

他聽到布料摩擦的聲音。

冰涼的碗邊貼住嘴唇，那周圍的肌肉便瞬間繃緊，碗中的粘稠液體隻能順着唇縫和臉頰的弧度，流向兩側。

千手柱間感覺到一隻手掐住他的下颌，嘎嘣一聲把下巴卸了下來。

失去了唇齒的阻擋，烏黑的湯藥非常順暢地流入口中，順着口腔滑入氣管。

“噗──！！”

千手柱間睜眼，猛地噴出了一大口湯藥。

仰躺着的姿勢讓嗓間的液體湧出又流回，越想呼吸越痛苦，越想咳嗽越咳不幹淨。

那隻手推着他的肩膀，令他的身體能側過來喘息，免得人還沒試毒就先被嗆死。

過了一會兒，千手柱間的咳嗽逐漸停止。

手的主人大概是清楚了仰着灌藥不切實際，于是将他從石床上扶起來。

微涼的手指穿過腦後碎發，掐住後頸。

這是個很危險的動作。

千手柱間的呼吸一頓。

他全身上下的肌肉盡數繃緊，眉眼間出現殺意，整個人的氣質一變，如果不是四肢無法活動，身體已經如山林間遭到挑釁的山獸般下意識出手反擊。

控制住千手柱間的腦袋之後，手的主人再次試圖把那碗烏黑湯藥灌入他口中。

然而，雖然坐立的姿勢能夠避免湯藥嗆到實驗對象，卻同樣無法保證可以吞下它，反而導緻本就隻剩下一半多的湯藥再次浪費了一些。

千手柱間感覺到對方逐漸失去耐心。

他神色不變，繼續借這次的湯藥試探對方的忍耐底線。

而手的主人也如他預料的那般，隻是放下陶碗，雙指并起，在他的胸口和脖子迅速點了兩下，沒有因為區區幾次的不配合就動手殺人。

不過這毫不起眼的舉動，卻在再次喂食湯藥的時候，讓他的身體自行吞咽，真的把湯藥都喝了下去。

柱間：？！

細微的熱辣感從心口漫延到喉間，千手柱間面色微變，立馬化被動為主動，把咽下去的湯藥吐了出來。

手的主人這下子是真的失去了耐心。

按在腦後的手突然挪開，失去支撐的身體向後傾斜，“咚”地倒下。

柱間：嘶——

日向正道上半身和頭發都濺滿了噴出來的湯藥，不知道從哪裡抽出來一塊布擦臉，俯視着磕得腦袋瓜子嗡嗡的，面部略微抽搐的千手柱間。

他一根一根地擦拭着手指，緩緩從掌心蹭到指根，将每一塊甲縫都抹得幹幹淨淨。

日向正道表情淡漠，似乎沒心情再陪人“胡鬧”，冷冷開口：

“既然不願意喝，就從下面送吧。”*1

柱間：？

他什麼意思？

千手柱間沒明白他的話，但直覺非常不妙，心中的推測漸漸沒底。

片刻後，日向正道取來了亂七八糟的工具，把這些工具在柱間面前的土竈上擺開，并将這些看起來毫無關聯的東西組合在一起。

柱間皺眉看着，越看越眼熟，總覺得自己見過它們，但想不起來在什麼地方見過。

既然他想不起來，就說明不是在千手族地，而是貴族、商人以及其他忍族那裡。

他的大腦瘋狂轉動，迅速分析。

另一邊，正道組裝的速度越來越快，拿草繩把空心蘆葦杆和豬的膀胱系在一起。

柱間這下更眼熟了。

日向正道再次擦淨雙手，放下了幾個陶碗，似乎十分善意地輕聲解釋道：

“此藥可放松肌肉……”

“此藥可減輕痛苦……”

“此藥可失去意識……”

“此藥……”

他刻意把碗底嗑在竈上，清脆的聲音聽得千手柱間頭皮發麻。

後者突然福至心靈，腦内閃過瞥見過的畫面，頓時瞳孔地震。

——這家夥過于變态了吧！！！

他立馬開口：‘等——！咳咳咳咳咳！’

之前喝下去的湯藥毒傷了嗓子，在一陣痛苦的咳嗽之中，千手柱間聽到一聲輕笑。

日向正道把碗放在石床上，解了他一隻胳膊的穴位。

千手柱間起身，看到碗裡的液體是之前的烏黑湯藥，而非其他的神秘液體，頓時松了口氣。

蓦地，他憶起到剛才的輕笑，和一系列多餘地組裝動作，連忙看了一眼竈上的碗……

那些碗是空的！

可惡啊！好狡猾的家夥！

反應過來日向正道是在吓唬他——雖然也不是什麼人都能這麼不要臉——千手柱間暗自咬牙，決定暫時放棄試探對方的底線，免得那家夥選用更不要臉的方法。

他表情一凜，抄起那碗湯藥咕嘟咕嘟灌下，邊擦嘴邊驚訝，這湯藥居然不是苦的，之前沒在意，現在細品反而非常甜。

——好東西啊！如果所有的藥都能這麼甜，那喂弟弟們吃藥再也不用犯愁了！

千手柱間舔舔嘴，關愛弟弟們的大哥，不可避免地開始憂心自己和弟弟們的未來。

他開始琢磨如何維持“配合”與“反抗”之間的平衡，看看能否在逃離前多搞點好東西。

這麼想着，千手柱間把空碗展示給那家夥看。

然而日向正道已經回到桌前，背對着他，一點轉頭的意思都沒有。

柱間：雖然這家夥很無聊，但是好機會！

千手柱間趁機環視四周。

此室昏暗，劃分出幾個不同區域，卻隻在木桌和石床周圍點燃了部分燭火。

室内明明十分陰冷，牆邊卻不見水珠與青苔，就連鋪設的石闆縫隙，也沒有外面随處可見的雜草。

各種模樣、各種高度的木櫃，出現在視線可能看到的任何地方。

那上面絕大部分都擺放着模樣各異的罐子、瓶子、木盒，甚至紙包和皮包，并在這些東西上面或前方貼上白紙，備注了内容。

紙上的字體完全不工整，單單一個“千”字就能貼着白底邊緣飛，甚至跨到了容器上面，稍微複雜一點的字更是狂肆任意，讓千手柱間覺得貼紙是一種浪費。

——字都在容器上寫了一半了，還有貼紙的必要嗎！！！

他接着往旁邊看去。

白色的外套挂在櫃子上面，露出背後繡着的日向族徽。

真是日向啊……千手柱間徹底确定了抓他的人是日向正道。

他雖然想見日向少族長，此時的表情卻不見樂觀。

且不提他的遭遇，也不提他個人的态度，單論兩族，就算日向少族長不同意日向正道做的事，隻要知道了他在毒室，也定然會擔憂千手的報複——他和日向少族長的合作還沒開始就結束了！

毒室的角落裡躺着一個武士。

……武士？

千手柱間定睛細看，透過昏暗的環境捕捉到武士的家徽。

今川的人？

他非常驚訝。

金川家可是他們千手的老老老老客戶，合作多到堪稱上上上上級，他比其他人更清楚今川家的體量有多大。

這樣的家族的武士，為何會出現在這裡，和日向正道有什麼仇怨？

千手柱間直覺這是一個可以利用的信息，立馬在腦内結合已知情報分析情況。

今川家的異樣是在前幾周出現的。

首先是數位小貴族的獻上今川家主取樂的子女失蹤，卻不見今川處理；後來今川家主忽然更換近侍，十數位武士消失數日，再出現後性情大變。

而且今川家主似乎有了新的興趣愛好，他命人大量搜羅各地的珍稀藥材和有名的土醫，不再尋花問柳沉迷聲色。

衆人一度懷疑今川家主染上重病，但其拜見大名時面色紅潤，思維敏捷，根本不見病态。

不僅如此，今川與日向的關系似乎過于密切，從今川家變動至今不過數周，今川家的武士與車馬已經來往日向數次。

斷人錢财，如殺人父母，金主的變動事關吃飯，今川和日向的關系還沒被多少人發現，千手一族就已經非常敏感地察覺到事情有什麼不對——日向這是要和他們搶飯吃嗎？！

族長和大部分長老認為是日向強貼今川家，并為此感到憤怒，隻有少部分好奇日向為何要在這個局面下惹怒千手，對此感到疑惑。

然而，千手柱間反而認為主動權在貴族。

一個大貴族如果非常反常，且沒有緣由的貼近一族忍者，不僅不是在給對方帶來好處，反而是在報複對方。

他作為千手的少族長有很多貴族的渠道，了解各個圈層貴族裡的情況，因此在前些日子就敏銳地注意到，今川的善意堪稱殷勤，打破了貴族對忍者的潛規則，其他貴族不僅沒有因今川變得喜愛日向，反而在觀望和排斥他們。

想到這裡，千手柱間忽然覺得自己還有機會。

隻要有今川的惡意在，如果千手少族長足夠聰明，足夠大膽，就絕對不會拒絕他的善意。

或許是悲喜交接來得太快，柱間忽然覺得房間裡有些燥熱。

他感到胸口發悶，下意識按住胸部，大口大口地吸了兩口氣。

怎麼回事……

千手柱間察覺不對。

糟了，是毒！

他立即閉上眼，控制體内的查克拉治療自己，但是毒素已經在體内蟄伏許久，遇到反抗後愈發兇猛。

千手柱間莫名噴出一口鮮血，從石床上摔了下去。

就在此時，兩根金絲纏到他的手腕上。

柱間勉強擡眼看去，發現桌前的人背對着他。

那人的左指系着金絲，用指尖輕輕觸碰這兩根絲線，像是在對他隔空把脈一樣。

數息後，金絲收回，數根金針紮入體内。