沒等到回應，正道微微偏頭。
隻見一向反應機敏的千枝的雙眸直直地盯着他，看他轉頭，似乎回神，卻一語未發，刹那間紅了雙眼。
日向正道匆匆甩袖遮住千枝，眼刀嗖一下飛到白芽那裡。
“滾！”
忽然被兇的白芽茫然又識相地離開。
被他護住的人拽下袖子：“你怎麼欺負人家小女孩！”
正道：……
他不想看到的取笑終于還是來了。
正道剛要反駁，結果看到千枝臉上兩道在光下的澄澈淚痕。
他頓時歇了心思，擡手用指腹為千枝擦淚，但那淚痕起伏不斷，閃爍不停。
“怎麼突然哭了。”
“都是一家人，妹妹在哥哥面前哭不是很正常嗎。”
千枝也去抹眼淚，聲音卻不自禁顫動着：
“我隻是想到，雖然父親不在了，但是正道哥哥即使再生我們的氣，也願意幫我們。隻要一想到這個，眼淚就停不下來……”
興許是抹淚的時候蹭得太狠，千枝眼角些隐隐約約的血色痧點。但是再一細看，痧點不隻在眼角，眉下與太陽穴的數量更多，似乎被人長時間按壓揉捏着。
數根青絲淩亂斜過額前，手指攬着發絲擦過眼下時，那周圍浮着的青黑也比以往更明顯。
矮桌頭的陶片裡正燃着一小片樹皮，正道沒有特意去聞，卻依舊能嗅出樹皮浸了過量的藥水。
正道的眸光微動。
他這妹妹總是這樣，慣于透支自己卻不喊累。
日向鐵兵躺在綢緞上的無言模樣猶在眼前，叫他很難不多看，很難不多想。
“我做事，不問天，不問地，更與你們無關。”淚水停不下來，正道換用裡袖去擦，另一隻手整理着少族長的頭發，“我想做，便做了。”
千枝聽懂了他的意思，拽下他的手，口中喃喃：“說的好聽，你不還是一個人生悶氣那麼長時間……”
日向正道表情一僵。
他抽走手，不滿道：“你真該改改你喜歡在别人身上找樂子的毛病。”
日向千枝破涕為笑，沒再抓他的手：“我又不是對誰都這樣。”
正道冷哼，不滿又去了半分。
千枝就抓準了他享受這份“特殊”，享受這份“占有”，他也确實喜歡獨一無二的情感，便由她去了。
不過在臨走之前，正道還是提起了這次來該談的正事，讓她盡管造勢，不要有壓力，“事已至此，不如順水推舟。若誰敢置喙……”
千枝笑着接上：“就讓他閉嘴。”
正道：……
他其實想說的是'就把那人殺了'，不過算了，千枝開心就好。
*
日向正道剛走，白芽翻窗而入。
她沒聽到兩人後面在聊什麼，但她聽懂了前面！
白芽急急問道：“少族長，為什麼阻止正道啊，讓他把那位殺了該有多痛快啊！”
說着，白芽首先迫不及待地繃住肌肉，猛猛對地面甩了個勾拳。
一句話間，千枝的情緒已經完全收起，輕松熟練到令人分不清剛才的落淚，到底是真情實意還是逢場作戲。
“你是痛快了，别國卻不會放過大好機會。”千枝苦笑搖頭，“到時候的敵人可不隻是火之國的忍者，我可不想眼睜睜地看你們都死了。”
想到可能會發生的事，白芽無法反駁，抱臂嘟嘴：“難道就這麼忍下來了？”
千枝說的還是與正道說的無異：“要殺，不是我們來殺，要他來殺才合适。”
白芽瞪着眼睛想半天，猜不到是誰。
她眼珠子一轉，機靈勁兒上頭，悄悄湊到千枝旁邊，比了個“做掉他”的手勢：
“不能殺那位，是不是可以解決老二。”
她口中的老二不是火之國的二把手，而是日向二長老。
千枝：……
“他是你爹。”
“哦，我知道。”白芽抱臂裝深沉，“我想找人揍他一頓，讓這老頭子瞎出主意。”
千枝：……
“你爹還不是老頭子。”
真是親生的，日向籬垣知道這件事怕不是要飙出二裡淚。
日向千枝背手望天。
好像也不錯。
她有點想看需要女兒在這裡裝瘋賣傻撈父親的家夥噴二裡的眼淚，不夠二裡就重哭。
“這也不行，那也不行。”白芽持續抱臂，十分惱火，“當族長一點也不痛快，這個不能殺，那個也不能殺。”
千枝搖頭，走回矮桌，看到桌上有一顆葉片寬大的金黃色藥草，不去觸碰都能聞到一股濃烈的香氣，觸碰時更是有一股特别溫和舒适的暖流湧向身體。
“确實不痛快……”千枝輕輕撫摸着這株藥草喃喃，“那就來點痛快的。”
千枝轉身，沉下臉，嚴肅下令：
“傳訊留駐都城的族人，讓今川光明攔住其他人，那個地方，我們日向要了。”
白芽驚喜，高聲應道：“是！”
……
族長宅這邊傳出命令沒多久，後龍丸得到了千枝的回應，招呼着利刃利水收拾行裝，準備遠行。
沒想到這一天竟然來的這麼快，前龍丸歎息道：[現在就要出發嗎。]
[趁熱打鐵，現在就是最好的時機。]
他把衣服卷吧卷吧塞進箱子，被利水趕到一邊重新收拾。
……
等都城裡的貴族們接到神罰的消息，今川光明已經接到了來自日向的第二個命令。
第一個命令是讓他截斷信使前往都城的必經之路，宴請他的朋友們，幹擾他的敵人。
今川光明不明所以，照做了。
第二個命令來的時候，他的人同時從幸存者那裡得知了隐秘之事。
幸存者口中的版本多了對蟲子外表的描述，這無人在意的細節，卻讓今川光明心跳加速，重回與爛髓鬼蟲初遇那日，即刻鎖定作俑者。
絕對是那個人……！
隻有那個人能辦到！
他耳邊的撲通撲通聲響不斷，雙目直勾勾地盯着前方，不自覺攥緊紙張。
有這個線索，他就抓住了日向一族的把柄，他就可以把日向和那個人攥在手裡了！
就在此時，心口的刺痛讓他回過神來。
今川光明的五官瞬間扭曲，指甲抓破錦衣玉服，眼中的恨簡直能滴下水來。
他一拳砸碎筆杆，卻接着看到寫着千枝命令的紙條，就抓過紙條，咬牙切齒地撕成碎片。
隻要毒還在，掌握多少把柄都沒用，隻能老老實實的照着日向的命令行事。
“備駕，去大納言宅！”
當然，那紙條碎片，得讓下人吞下，再把看到他反應的人徹底解決才行。
……
數日前，在外遊學的“錦織世子”回到錦織家，擔任新一任家主。
重新回歸男兒身的世子高興沒幾天，就接到了後龍丸的傳訊。
信裡隻有催促他準備假身份的短短兩句，可他心裡沒來由一跳，感覺事情沒那麼簡單。
果不其然，幾日後，他的人帶來了“神罰”的消息。
錦織家主眉頭一顫，愈發堅定與日向站在一起的決定。
他連忙命老仆再查知道當年之事的人，又派了人監視老仆，親手手刃這最後一位知道過去的人，徹底為日向少爺的假身份除去後患。
……
春餘夏始，綠漲池塘，新荷初露時，有人打擾了日向鐵兵的沉睡。
數十日過去，日向鐵兵的皮膚仍保持着完整的形态，甚至柔軟如生，皮膚下的血管清晰可見，完全不似之前的模樣。
這種逆轉歲月般的奇迹坐實了奉書裡的說法——連神也贊揚日向鐵兵的忠誠。于是作為神的代言人，大名改變對日向的态度，開始頻繁接見日向的人。
而在其他人的眼中，日向一族的重要性越過了千手，直逼寵愛更盛的宇智波。
白花與晚櫻共落那日，送葬的隊伍出發了。
日向正道仍未參與其中，隻是在樹冠的綠蔭間遙望着遠方。
黑色的棺木沒有日向家徽，刻着“禦”的金字，置于十人共擡的漆黑寬架上，空中随風飄舞着數段黑綢，兩側有四位白衣的族人抛灑着花瓣。
千枝少族長走在最前方，頭戴白巾，麻衣裹身，踏着一白一粉兩條路。
這是父親的葬禮，也是她的盛典。
從今日起，日向沒有少族長。
……
葬禮後，驟變的局勢令所有人都忙碌起來，争先恐後去獲取一絲機會。
而這一切，與日向正道無關。
他在族裡等着，終于等到了千手柱間的消息。
在傳聞中，千手柱間身體有損，受傷難愈，不複先前威名。