傅之廷是海考部的儀器設計師。六月前，他故意将海考部招實習生的消息遞到霍西茉面前，期以和她以同事的身份見面。

猶猶豫豫終于要在她面前出現時，她卻沒有病因一睡不醒。而他從那時開始總夢見她穿梭在深山兇林之間。

因為那些怪異的夢，傅之廷到她的工位上試圖尋找一些蛛絲馬迹，醒來卻成了延國皇子。

山中不斷傳來狼的嗷叫。何之柔摻着他走在崎岖的土道上，因為這幾聲嗷叫，不自覺地往他這邊貼。

她原不想摸黑走路，豈料村醫見着人醒了就将他們趕了出來，說什麼也不肯留人。

“怕成這樣？”

“嗯。”

何之柔哆嗦一聲。

男人沒有言語，在她肩上的手稍稍一帶，月輝下就出現了一個相依的影子。

女子心中突然生起一股久違的怪異，悄悄地與他隔開一些距離，害怕卻莫名消散。

到的時候已經是淩晨。村子叫螺口村，裡面有些空屋給流放的中原人安頓。

何家現在住的，就是上一次流放的一家死後留下的屋子，還剩間極窄的茅屋，傅之廷便被她頓在那裡。

床被難得，勉強夠蓋，何之柔将自己的薄被拿給傅之廷，卻被推回來。

“拿走，這裡熱。”

雖說是嶺南，但夜裡也涼，有什麼可熱的。

“受傷易受涼發燒，可沒錢再給你找大夫。”

何之柔說完就回了屋子。

人靜下來的時候總是會多想，女子看着床上昏迷的婦人，其實不是沒有疑窦。

何家有女二人，有子二人，分為正房和妾所生。剛到大延的時候正是何家開始遭禍之時，隻知原主為何家庶女，年方十七。

流放路上看正房那幾位，說原主這母女兩人從前一直在這兩人底下讨生活也不為過。

按說周圍人應察覺到她與原主的不同，可幾月來原主身邊的人也竟未有一人提及她有反常的地方，連最疼愛女兒的母親都未提隻字。

是無瑕顧及還是兩人的性格有實在相像？

“終是我占了你女兒的身份……”

*

太陽剛露一點頭，何之柔已經拿着珠子去抵稅貨。

螺口村歸屬羅縣，這裡有一不成文的規定，若不能繳夠稅貨，可賣女、繳币以抵。嶺南地處偏遠，平民本就艱苦，更遑論是流放之地，繳币幾乎不可能，多為賣女。

何之柔将珠子上呈，卻意外得到了一張免稅文書。

薄薄的一張紙，現下攥在何母手裡，婦人臉色十分難看。

“你還挺有能耐。”

“我既已做到，且為家中減去了繳稅之艱，現下已快至午時，還懇請夫人将我阿娘的秘術解開。”

“哦？我若不呢？”

何之柔暗道不妙。

果然，下一秒惡言便從耳入。

“你既為家中争取免稅之權，作為你的好阿娘，是不是應為家中省一張吃飯的嘴？”

這是什麼邏輯？現下大家已經窮困潦倒，本該齊心協力考慮生存大計，為何還要想盡辦法将為數不多的家人置于死地？

竟當真如此恨原主這對母女麼？

何之柔心下一橫，将外頭竈台上的菜刀拿來抵在臉上，強裝鎮定：

“夫人不願，無非就是想将我賣出去，若是我将臉劃傷，再與縣令說我所交之物不過乃假貨，那麼，被賣的可是阿姐。”

婦人卻無動于衷：“喲，你當時不是和石嬷嬷說你要自刎嗎？成全你。”

我去，挖坑給自己跳了。

拿着刀的手離自己的臉又近了幾分，她決定拼了。

砰！

刀背撞到木桌的聲音，菜刀已經被一股蠻力扯下。

“娘！”嫡姐大叫一聲。

何之柔還沒反應過來，就見男人神色平淡，刀直架在嫡姐的脖子上，而後将目光轉向何母，冷得滲人。

“按她說的做。”

何母作勢便要上前去扯何之柔，吼道：“小賤蹄子，你敢！你敢私藏男人！”

身旁的男人卻直接在人質胳膊上劃了一道口子，“救人，我就放開她。”

淬了冰的聲音讓人一凜。

兩方僵持，何母終是敗下陣來——

一張畫了幾個符号的米紙，融化在清水裡給人喂下去，昏迷的人臉色便開始好轉。

何之柔心中感慨，可見武力有時是真好解決問題，這不，這毒婦一步都不敢上前了。

“爹！”

嫡姐突然朝着門外哭叫一聲，來人正是何父。

流放之人，男則發去修壩，造橋，挖礦，女則留守家中收海貨以供養當地官員。一月來，何父終于回來一趟。